«А?» — Роу опешил. Ещё и награждение будет?

«Его что, в газету поместят?» — Роу тут же представил самодовольное лицо шерифа Ремонса в газете каждый раз после раскрытия крупного дела.

«Не знаю, это Ратуша организовывала…» — Фред подозрительно посмотрел на него. — «А тебе-то что?»

«Длинная история. Короче, лучше держать низкий профиль…» — Роу беспомощно улыбнулся.

«Ха!» — Офелия тут же фыркнула.

Роу молча посмотрел на неё.

«Ты не хочешь, чтобы люди узнали о твоём возвращении!» — Офелия мгновенно раскусила его маленькую хитрость.

Он боялся не того, что его личная жизнь раскроется. Он боялся, что женщины придут к нему с намерением убить!

Точно так же, как это случилось с ней!

Поэтому улыбка Роу стала ещё более виноватой.

Пока трое смеялись и болтали, они словно забыли, что рядом стоит Второй Принц.

Видя, что его долго игнорируют и выражение лица стало немного неловким, Фред улыбнулся и сказал:

«Ваше Высочество, по тому делу ещё есть некоторые конфиденциальные детали, которые пока нужно обсудить с этими двоими. Вы…»

Второй Принц тоже был тактичен. Он махнул рукой: «Вы сначала поговорите. У меня ещё дела, не буду мешать».

С этими словами он развернулся и ушёл.

Глядя на удаляющуюся спину Второго Принца, Офелия молча посмотрела на Роу и показала беспомощную улыбку.

«Как тебе этот мой брат?»

Роу погладил подбородок и снова взглянул на сэра Фреда. «Ну… Второй Принц довольно приветливый…»

«Чушь!»

Офелия тут же закатила глаза — в голове всплыло, как второй, третий и четвёртая сестра в прошлом объединялись, чтобы её травить…

За столько лет этот озорной и вспыльчивый парень научился так играть. Этот заботливый взгляд — если бы она не помнила прошлые события, то поверила бы…

«По крайней мере, на лице не показал, лицо сохранил…» — улыбнулся Роу. Это хотя бы намного лучше того Третьего Принца.

Конечно, он и намного хитрее его.

«Но даже так, Ваше Высочество, перед ним стоит сохранять хотя бы поверхностную дружелюбность», — вдруг посоветовал Фред.

«Да, знаю», — кивнула Офелия.

Подумав об этом, она вдруг вспомнила о Третьем Принце и сразу спросила о его недавнем положении.

«Третий Принц помещён под домашний арест Его Величеством. Его Величество очень разгневан этим делом и сильно разочарован в нём», — улыбнулся Фред.

Роу показал понимающее выражение. Неудивительно, что его не видно на этом банкете.

Рауль, из-за которого весь город погрузился в резню и панику, был доверенным лицом Третьего Принца. От ответственности за это дело ему не уйти. Даже если он сам не знал, невиновным он всё равно не был. Домашний арест как наказание — это просто слишком мягко.

Офелия тут же показала насмешливую улыбку: «Хех, наконец-то можно будет спокойно пожить какое-то время».

Роу кивнул: «Это не просто халатность. Нанять такого человека себе в доверенные — это просто неспособность разбираться в людях. Боюсь, это оставит у Императора впечатление о его некомпетентности».

«Это хорошая вещь для Королевской Дочери», — Фред естественно встал на её сторону.

Пока трое беседовали, к ним подходило всё больше людей, окружая и его, и Офелию.

Офелия в этот раз не вела себя отстранённо, как с Вторым Принцем. Она показывала элегантную и уместную улыбку, привыкшая к таким формальностям и любезностям.

Незаметно вокруг неё собралось всё больше людей, чуть ли не вытеснив Роу.

Роу и Офелия беспомощно переглянулись. Роу улыбнулся и уступил ей это важное светское мероприятие.

Случайно взяв коктейль у проходящего официанта, Роу стал наблюдать за людьми в зале.

Незаметно гости банкета уже разделились на несколько группировок, но больше всего народу было вокруг Второго Принца — включая военных и аристократов. Похоже, в глазах всех Второй Принц действительно был самым вероятным претендентом на то место.

Пока он так думал, Роу вдруг почувствовал острый взгляд из толпы, направленный на него.

От него по спине пробежал холодок.

Роу тут же обернулся и увидел, что в углу зала одна стоит учительница Ивель и смотрит на него с лицом, полным обиды.

Роу моргнул — немного удивлённо и немного неловко. Не ожидал встретить её в такой обстановке.

В углу, куда не доставал свет хрустальной люстры, учительница Ивель, похоже, коротала скучное время за поеданием пирожных. Встретившись взглядом с Роу, она отложила пирожное в сторону и затем яростно беззвучно проговорила ему что-то губами.

Хотя они были далеко друг от друга, Роу понял, что она говорит.

«Маленький! Ублюдок!»

Роу тут же покачал головой и рассмеялся. Он оглянулся на Офелию — та уже была полностью поглощена общением, — поэтому улыбнулся и направился к учительнице Ивель.

«Какое совпадение, Учительница, вы тоже здесь?»

Учительница Ивель гневно уставилась на него: «А почему я не могу здесь быть? Ты хочешь сказать, что мой статус не позволяет мне здесь находиться?»

Видя её злой вид, Роу поспешно принялся её умиротворять: «Как такое может быть? Вы неправильно поняли, как я мог такое иметь в виду…»

Он подозвал официанта и добавил к ней в руки новые сладкие пирожные — от этого её выражение немного смягчилось.

Учительница Ивель взглянула на Роу: «Семья Абрахам тоже получила приглашение, но семья специально указала, что прийти должна именно я. Просто бесит…»

«Почему обязательно вы?» — растерянно спросил Роу. Разве она уже не ушла из семьи?

«Всё из-за тебя! Всё твоя вина!» — она сердито ткнула Роу кулаком.

«Почему опять я виноват?» — Роу почувствовал себя сильно обиженным.

Почему все валят на меня? Я что, козёл отпущения?

«Конечно, из-за тебя!» — сердито сказала учительница Ивель. — «Из-за того, что я в прошлый раз тебя спасла, я снова связалась с семьёй и теперь должна им огромную услугу! Поэтому сегодня! Тот хитрый старик в моей семье специально заставил меня прийти! Его цель — показать остальным, что я ещё не ушла из семьи окончательно!»

«А ты!» — она гневно уставилась на Роу и бросила взгляд на Офелию, которая впереди была в центре внимания.

Тон её тоже стал кислым.

«Ты фактически пришёл на банкет со своей старой возлюбленной так ласково! Уже два дня прошло! Мы с Хеленой дома за тебя волновались!»

«Я только сегодня утром проснулся…» — пробормотал Роу.

Видя, что выражение учительницы Ивель становится всё более недружелюбным, он неловко улыбнулся, пытаясь сменить тему.

«Тогда в качестве компенсации, Учительница, как насчёт того, чтобы я угостил вас чем-нибудь вкусным…»

«Угощу вас роскошным ужином из морепродуктов!»

«Сам лично приготовлю вам мапо тофу!»

Учительница Ивель осталась непреклонной — даже хорошая еда её не убедила. Похоже, она действительно разозлилась.

«Учительница…»

«Учительница?»

«Учительница~»

Роу потянул её за рукав, но в этот раз, сколько он ни старался угодить, она всё равно сохраняла кислое лицо и не показывала признаков смягчения.

Ещё раз внимательно на неё посмотрев, Роу в замешательстве нахмурился. Почему она сегодня так сильно злится?

Он молча пробормотал: «Учительница, вы выглядите такой злой…»

«Не из-за того, что вас заставили прийти на банкет, и не из-за того, что я не вернулся вовремя, правда…»

Роу прищурился. В сегодняшней обстановке, похоже, была только одна причина.

Он вдруг сказал:

«Неужели Учительница ревнует??»

«Что!!» — учительница Ивель мгновенно отреагировала, как испуганная кошка.

«Я не ревную! Я тебе никто! С чего мне из-за тебя ревновать?»