Войдя вместе с Офелией в роскошный королевский банкетный зал,

Роу заметил, что зал полон звоном бокалов и чаш, гости собрались группками по двое-трое и весело беседовали. Они с Офелией всё-таки пришли поздно.

Однако Офелия была Пятой Принцессой, поэтому никто не сказал ни слова о её опоздании. Официант вежливо проводил их внутрь.

После появления Офелии Роу почувствовал, как на них устремились различные взгляды.

Всё-таки Офелию долгое время объявляли «отдыхающей» за пределами дворца, и она редко появлялась на подобных мероприятиях. Люди были полны любопытства к этой загадочной и прекрасной Пятой Принцессе, которой недавно снова доверил Его Величество.

Пока Роу и Офелия тихо переговаривались, к ним подошёл мужчина с доброй улыбкой.

Роу посмотрел на него. Мужчина был в парадной военной форме офицера, ему было около тридцати лет, и в чертах лица он немного походил на Офелию, но, как и Третий Принц, имел яркие золотые волосы. По этим признакам это должен был быть Второй Принц, командующий Городской Оборонительной Армией.

«Пятая сестра».

Подойдя, он с лёгкой обеспокоенностью спросил:

«Я слышал, ты сражалась с теми культистами и была ранена? Всё в порядке?»

Офелия посмотрела на него, слабо улыбнулась и покачала головой: «Дворцовые врачи всегда были искусны. С моим телом теперь всё хорошо».

«Это хорошо». Второй Принц с облегчением выдохнул. «В будущем, если снова столкнёшься с подобным, не действуй в одиночку, иначе Отец будет волноваться».

Услышав это, Офелия улыбнулась и покачала головой: «Второй брат, ты слишком высоко оцениваешь моё место в его сердце».

«Пятая сестра!» — Второй Принц неодобрительно взглянул на неё, затем быстро огляделся по сторонам.

«Как Отец может быть таким бесчувственным, как ты говоришь? В будущем не говори таких вещей».

Офелия, казалось, вспомнила какие-то прошлые события. Она слабо улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.

«Надеюсь».

Атмосфера на миг стала немного молчаливой. Второй Принц неловко улыбнулся, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Роу.

В его глазах мелькнуло любопытство: «Пятая сестра, ты не представишь мне этого молодого господина?»

Роу вежливо поприветствовал Принца Империи, но как раз собрался представиться сам, Офелия взяла его за руку.

«Это Роу Эдлин».

Всего одна фраза, без упоминания его происхождения или статуса.

Перед этим старшим братом, выглядевшим добрым и приветливым, Офелия с начала и до конца сохраняла отстранённую, слабую улыбку, словно не собираясь продолжать с ним беседу.

Второй Принц тоже не разозлился — он всегда знал характер своей Пятой сестры.

Он с некоторым интересом оглядел Роу, и в итоге взгляд его остановился на их крепко сжатых руках и одинаковых кольцах на пальцах.

Глаза Второго Принца потемнели, и он показал многозначительную улыбку.

«Пятая сестра, ты ещё более своевольна, чем я представлял. Отец знает?»

Офелия сделала вид, что смотрит на него с недоумением: «Знает о чём?»

Второй Принц снова оглядел Роу. Намёк, конечно, был на это важное дело — самостоятельно решить вопрос о браке.

Он всегда внимательно следил за этой Пятой сестрой, внезапно вернувшейся в центр власти. У Офелии были неплохие средства, и её действия удовлетворяли Отца.

Но он не ожидал, что она осмелится быть такой своевольной в таком важном вопросе, как брак. Интересно, какая будет реакция Отца, когда он узнает…

«Эдлин…» — Второй Принц долго думал, но не мог вспомнить, есть ли в Сент-Карене семья Эдлинов.

Возможно, это просто простолюдин. Оценка Второго Принца немного снизилась.

Однако, поскольку он беседовал с Офелией, он не мог сказать ничего слишком резкого. Он лишь вежливо спросил: «Итак, господин Роу, где вы сейчас служите? Вы выглядите немного незнакомо».

Перед этим удобным шурином Роу откровенно пожал плечами.

«Учусь в Королевской Академии Магии и Науки Сент-Каллена».

«Ещё не окончил, я студент».

«О, ещё студент…» — Второй Принц тут же покачал головой и рассмеялся, не зная, что сказать.

Пока трое беседовали, вдруг раздался сердечный смех.

«Ха-ха-ха, Ваше Высочество Второй Принц, господин Роу — не обычный студент!»

Пришедшим оказался не кто иной, как глава Департамента Особых Дел, сэр Фред.

«Сэр Фред».

И Второй Принц, и Офелия кивнули ему в приветствии.

Роу тоже посмотрел на него и увидел, как Фред тепло улыбается ему.

Он не ожидал, что тот будет среди гостей этого банкета. Император устраивал лишь «небольшой» банкет, потому что его здоровье недавно улучшилось, позволив вернуться к государственным делам. Однако из-за такой серьёзной катастрофы в Сент-Карене даже Королевская Семья не могла быть слишком помпезной, поэтому пригласили лишь небольшое число крупных аристократов, членов Королевской Семьи и нескольких близких доверенных лиц.

Однако даже Второй Принц питал немалое уважение к сэру Фреду, несмотря на его не слишком высокий дворянский титул. Хотя Департамент Особых Дел не обладал огромной властью, он был незаменим для этого города и даже для Империи — никто не хотел обижать команду, полностью состоящую из трансцендентов.

Встреча со старым знакомым немного разрядила неловкую атмосферу между троими.

Фред улыбнулся и посмотрел на двоих: «Как восстанавливаются ваши тела?»

«Спасибо за заботу, мы уже в порядке», — Офелия улыбнулась и кивнула.

«Сэр Фред». Второй Принц вспомнил, что тот только что сказал: «Вы только что упомянули господина Роу…»

«О!» — Фред тут же улыбнулся и похлопал Роу по плечу. — «Ваше Высочество, вы, возможно, не знаете, но господин Роу внёс огромный вклад в это крупное дело с культистами!»

«О? Я об этом не знал». Второй Принц показал любопытное выражение.

Фред похлопал Роу по плечу, словно хваля довольного им младшего: «Если бы не он, я не знаю, скольких моих парней мы бы потеряли. Это редкий молодой талант. Я несколько раз пытался его завербовать, но не смог!»

Второй Принц посмотрел на Роу, показывая удивлённое выражение: «Значит, у господина Роу такие способности? Господин Роу — трансцендент?»

Роу почувствовал, что Фред вот-вот вознесёт его до небес. Он тут же взглянул на него и увидел его хитрую улыбку, подумав, что этот парень опять пытается воспользоваться моментом, чтобы пригласить его вступить?

Он мог лишь скромно улыбнуться: «Где там? Я просто полезный гражданин…»

К тому же у него осталось глубокое впечатление от молниеносного удара Фреда, когда тот в итоге добил ту чёрную грязевую угря — Рауля.

Роу тоже начал взаимно льстить: «Чтобы в итоге разрешить это дело, всё благодаря сэру Фреду. Я лишь немного помог».

«Вы слишком скромны!»

Фред со смехом сказал: «Вы обязательно должны прийти на церемонию награждения в Ратуше через несколько дней!»