— Ведьма... Бедствий?

Роу не ожидал, что имя мисс Ведьмы сейчас так громко гремит в Церкви и ассоциируется с самыми негативными словами — смертью и катастрофами. Это было слишком большим контрастом с Тиллис в его воспоминаниях.

Роу подавил множество мыслей в сердце и молча смотрел на Ивель, ожидая продолжения.

Ивель продолжила пересказывать информацию, полученную от ветви Кровавого клана.

— В последние годы Орден Магов-Отшельников, эта скрытная подпольная организация чёрных магов, стал действовать всё радикальнее и наглее: открыто нападать на силы охраны порядка, убивать священников, выпускать крупномасштабную запрещённую Чёрную Магию, распространять чуму и панику...

— По всем признакам, они готовят какой-то грандиозный заговор, точно хотят провернуть нечто из ряда вон выходящее, но информации у моего знакомого из Кровавого клана ограничено, истинную цель я не знаю...

— А что до твоей мисс Ведьмы... — Ивель посмотрела на Роу и беспомощно покачала головой.

— Она ещё больший тяжеловес...

— По имеющимся данным, Тиллис занимает в Ордене Магов-Отшельников трансцендентное положение, фактически став духовным лидером. В последние годы её силуэт неоднократно появлялся в разных частях Северного континента, и почти каждое событие там несёт её тень.

— А прозвище Ведьма Бедствий возникло после одной встречи с Церковью четыре года назад.

— Тогда Тиллис появилась в прибрежной зоне юго-востока Империи. Получив известие, Церковь на максимальной скорости отправила Орден Рыцарей на окружение и подавление. Однако та операция не только не убила её... весь задействованный Орден Рыцарей был полностью уничтожен.

— Говорят, в тот день на поле боя земля дрожала, повсюду лежали трупы, даже морская вода окрасилась в кроваво-красный... Это было по-настоящему страшно.

— Но с другой стороны, — продолжила Ивель, — если бы вооружённые силы Церкви тогда не понесли таких тяжёлых потерь, Старому Императору не пришлось бы вмешиваться в верхние эшелоны Церкви. После большой чистки он не только ослабил власть Церкви, но и протолкнул туда своего сына...

Ивель замолчала, глядя на Роу, чьё выражение становилось всё мрачнее.

— В общем...

— С тех пор имя Ведьмы Бедствий стало таким ужасающим, внушающим страх...

Она пожала плечами:

— Если бы я не знала этой информации, судя по письму, которое она написала, действительно нельзя было бы подумать, что она такая...

Роу глубоко вздохнул. Если всё это правда, то изменения Тиллис за четыре года были слишком велики...

В первом прохождении мисс Ведьма, хотя и была замкнутой, мрачной и полной негативной энергии, в его глазах всё же имела нижнюю границу.

Она всей душой погружалась в магические исследования, пытаясь решить хроническую проблему, мучившую всех магов тысячи лет. Из-за этого под её глазами всегда были тяжёлые тёмные круги, она выглядела вялой и недосыпающей. Могла в любой момент прислониться к Роу, зевнуть и молча уснуть. Иногда, проснувшись, показывала очень наивное и милое выражение.

Прежняя она, даже занимая высокое положение в организации, всегда держалась в стороне от мирских дел и была равнодушна к борьбе фракций внутри Ордена Магов-Отшельников. А теперь, похоже, она объединила внутренние разногласия Ордена — это, без сомнения, весьма впечатляющее достижение.

Орден Магов-Отшельников существует тысячи лет, внутри него множество фракций и противоречий.

Одни одержимо исследуют истину Магии, другие хотят возродить славу Верхней Древней Магической Империи. Среди последних есть очень экстремальные, желающие стереть всех обычных людей, а есть чуть мягче — готовые сосуществовать с людьми, лишь бы те служили рабами для еды и производства...

Каждый из них — тяжеловесный псих.

Чем больше Роу об этом думал, тем сильнее болела голова. Видя, что он молчит, Ивель пожала плечами и подошла разбирать свои сегодняшние трофеи.

Там было маленькое цветастое платьице в южном прибрежном стиле, а остальное в основном еда — разные морепродукты. По сравнению с обеспокоенными Роу и Хеленой она действительно выглядела как на отдыхе...

— Ты, женщина, точно умеешь наслаждаться... — Хелена взглянула на неё, потом на молчаливого Роу.

— Братик, раз эта ведьма такая опасная, может, просто вернёмся...

— Вернуться — значит три дня и три ночи в поезде~ — внезапно вставила Ивель.

Лицо Хелены изменилось, она закрыла рот рукой и тут же почувствовала новый позыв к рвоте.

Но даже так она очень не хотела, чтобы братик встречался с той ведьмой. После сильной внутренней борьбы Хелена снова посмотрела на Роу.

— Можно быстро вернуться... Хм! Считай, что это пеший поход!

Роу посмотрел на серьёзное личико Хелены и молча покачал головой.

— Раз мы уже здесь...

...

Ночь углубилась, и Хелена, которой и так было плохо, снова сонно уснула.

Роу помог укрыть её одеялом и тихо закрыл за ней дверь.

Вернувшись в свою комнату, только он собрался умыться — как вдруг увидел загадочное магическое сияние, исходящее от кольца на правой руке.

Затем в номере гостиницы раздался ясный и приятный голос.

— Почему так поздно не спишь?

— Скучаешь по мне?

Роу удивлённо обернулся. Прозрачный силуэт Офелии появился недалеко, улыбаясь и глядя на него.

— Пришла проверить меня... — Роу покачал головой и усмехнулся. — Я как раз собирался спать.

— Хм, я здесь тоже собираюсь отдыхать. Вдруг соскучилась по тебе — захотела увидеть.

Роу улыбаясь смотрел на неё. Перед глазами сейчас была не только Офелия, но и небольшой участок вокруг неё. Он видел слабые, почти прозрачные очертания внутреннего убранства палатки; она сейчас должна была находиться в походной палатке на природе.

Офелия уехала на пять дней раньше него. Император дал ей задание. Ей нужно было днём и ночью мчаться в Антиох — важный северный город Империи, к родовой гробнице королевской семьи Вагнер. Судя по их скорости, они уже должны были прибыть.

Сейчас один на юге, другая на севере — разговаривают через почти самое дальнее расстояние во всей Империи. Это давало Роу ощущение пары на расстоянии, звонящей по видеосвязи через океан, и он невольно немного растрогался.

— У вас там наверняка холодно, да? Как продвигается задание?

Офелия редко показывала намёк на жалобу:

— Дальше на север — снежные поля Северной границы, довольно холодно... К счастью, Каролина подготовила достаточно тёплую зимнюю одежду. А что до задания...

Она покачала головой, глядя в сторону за палаткой:

— Горы здесь обвалились. Ищем спуск. Ситуация немного сложная.

Офелия раньше раскрыла ему некоторые секреты. Роу знал, что это дело, которому Старый Император придаёт большое значение, и оно может быть очень опасным. Поэтому он терпеливо несколько раз напомнил ей, что не нужно всё делать самой — Каролина и Теневые стражи справятся.

— Поняла, почему ты становишься всё более занудным? — Хотя Офелия звучала нетерпеливо, улыбка на её лице становилась всё счастливее.

— Ладно, не об этом сейчас. Хотя в кольце хранится много магической силы, не стоит так бездумно её тратить. В будущем она может пригодиться по-настоящему!

Офелия создала впечатление, что собирается завершить звонок:

— Когда спущусь вниз — какое-то время могу быть вне связи. Не вздумай пользоваться моим отсутствием, чтобы флиртовать с той женщиной там! Я уже тайком сказала Хелене следить за тобой в оба! Веди себя прилично!

Роу улыбнулся и кивнул, вспомнив день, когда она пришла прощаться. Она тайком шепталась с Хеленой в Старом доме довольно долго. Вот о чём, оказывается...

Он не ожидал, что две люди, которые так плохо ладили, смогут объединиться на одном фронте...

Как раз когда фантом Офелии постепенно исчезал.

Вдруг выскочило уведомление.

【Побочное задание: Драконья гробница Антиоха】

Откуда побочное задание? Роу внезапно остолбенел.

— Подожди минуту!