Кучер понизил голос и начал рассказывать.

— Раньше... год назад, а может, два, действительно был один безрассудный парень, который туда поехал. Я слышал, этот идиот хотел срезать путь, чтобы сэкономить на поездке к архипелагу. Но он только переночевал в Хегелесе, а когда вернулся — сошёл с ума...

— Сошёл с ума? — Роу слегка нахмурился.

— Да, с ума! — тут же подтвердил кучер. — Говорят, этот парень всю ночь носился по улицам, растрёпанный и кричащий. Его в итоге нашли люди из соседнего посёлка. Когда нашли — он всё твердил: «Рыба!», «Всё рыба!» и другую бессмыслицу. Нормально общаться с ним было невозможно, совсем спятил. Его возили по нескольким психиатрическим лечебницам — ничего не помогло...

— Рыба... — Роу в недоумении обдумал это слово. Чего тут бояться рыбы?

— Ещё что-нибудь? — спросил он снова.

Кучер продолжил вспоминать:

— Был ещё один случай, совсем недавний. Один торговец рыбой где-то услышал информацию, что раньше в том посёлке рыболовство было очень процветающим. Вот ему и пришла идея разбогатеть. В конце концов, посёлок заброшен, а косяки рыбы никуда не денутся. Он взял с собой группу людей на разведку. В итоге никто из них не вернулся. Говорят, все там и погибли...

Роу про себя задумался:

— Говорят, посёлок заброшен уже десять лет, но по вашим словам выходит, что все эти десять лет там кто-то жил, иначе как бы там можно было переночевать.

— Жил кто-то? — Кучер показал странную улыбку. — Вы правда думаете, что там живут люди?

Видя, что Роу на миг замолчал, кучер добавил:

— То место точно проклято Богом, стало трагическим местом, куда не проникает свет праведного Бога. Говорят, когда десять лет назад ратуша Брюгге посылала войска на подавление, жители того посёлка все были бесстрашными безумцами. Если там сейчас кто-то и остался — то это что-то ещё страшнее безумцев или монстров...

Услышав упоминание ратуши Брюгге, Роу показал подозрительное выражение:

— А люди из ратуши потом этим не занимались? Всё-таки это подведомственная территория, и такое случилось...

Кучер покачал головой:

— Этого я не знаю...

Брови Роу хмурились всё сильнее. Всё дело было странным, вопросов становилось всё больше.

Но даже так у Роу были причины поехать. Во-первых, это системное задание, во-вторых... Тиллис уже знала о его возвращении. Если игнорировать — в будущем точно возникнут непредвиденные неприятности. Роу уже не имел того настроя сопротивления, что был при первом приходе в этот мир. Вместо того чтобы избегать, лучше перейти от пассивного к активному, встретить трудность лицом к лицу и полностью решить проблемы, оставшиеся с первого прохождения.

Сейчас Роу восстановил часть сил и у него были «они», готовые вместе с ним и в огонь, и в воду. Это давало ему некоторую уверенность и смелость даже перед лицом могущественной мисс Ведьмы.

Роу посмотрел на кучера перед собой и с улыбкой предложил:

— Хегелес, три билета в одну сторону, в пять раз дороже. Поедете?

— Я же сказал, дело не в деньгах! — Кучер яростно замотал головой, ни за что не соглашаясь.

— В десять раз.

— Ладно.

...

Вернувшись в гостиницу, небо уже потемнело.

Открыв окно в номере, в комнату ворвался свежий морской бриз с лёгким солоноватым запахом.

Хотя ночной вид Брюгге не был таким впечатляющим, как в Сент-Карен, когда волны тихо плескались о причал, а на море тянулась непрерывная вереница мерцающих огней — это было по-своему красиво.

Хелена, лежавшая на кровати, уже крепко спала. Роу сел у её постели и осторожно потрогал лоб.

Лоб был слегка горячим, личико немного покраснело. Похоже, дело было не только в укачивании — она ещё и акклиматизацию плохо переносила.

Роу и Ивель с удовольствием съели на обед роскошный морской ужин. Хелена, видимо, из детской привычки не оставлять еду на тарелке, доела всё до конца — и Роу не сразу понял, что ей такая еда могла не подойти.

— Завтра лучше что-нибудь полегче... — пробормотал Роу себе под нос, как вдруг полусонная Хелена издала тихий звук.

— Мм... Братик...

Она беспокойно перевернулась, губки надулись, ручки и ножки невольно обхватили сидящего у кровати Роу.

Глядя на Хелену, прилипшую к нему как коала, Роу беспомощно улыбнулся и попытался укрыть её одеялом.

Только он собрался встать — как несколько скользких чёрных щупалец обвили его, прилипнув к телу Роу и ни за что не отпуская.

Хотя Роу уже гораздо лучше привык к её щупальцам, чем раньше, всё равно было странно, когда они лезли под одежду и касались кожи...

— Эм... Хелена?

— Братик не уходит, отпусти чуть-чуть...

Роу осторожно сжал чёрное щупальце, обвитое вокруг талии, пытаясь его немного отодвинуть.

Однако щупальца обвили ещё крепче — шесть штук скользили по его телу, чуть ли не пытаясь полностью его завернуть.

Роу беспомощно посмотрел на Хелену. Глубоко спящая Хелена больше не бормотала, а показывала довольное и удовлетворённое выражение — будто это действие давало ей чувство безопасности.

Роу мог только тихо прислониться к кровати и сопровождать её. Морской бриз мягко дул, и после насыщенного дня он тоже почувствовал лёгкую сонливость.

Только он собрался задремать — в комнате послышался шум.

Роу открыл глаза и увидел Ивель, с изумлённым выражением глядящую на него и Хелену.

— Вы двое...

Её взгляд уставился на щупальца, обвитые вокруг Роу, и на вроде бы весьма довольное выражение самого Роу. На миг она даже не знала, как это описать. Рот был приоткрыт, она долго стояла в ступоре.

— Фуу~ Фууу...

Она посмотрела на Роу тем самым неописуемым взглядом и цокнула языком.

— Так ты это любишь... Какой извращенец...

— Нет, послушай объяснение... — Роу почувствовал себя сильно обиженным. Почему ты смотришь на меня с таким шокированным и брезгливым выражением? Я же не сам этого хотел!!

— Ничего, я слышала, что у мужчин внутри всегда есть немного извращённости. А у тебя — точно больше, чем немного. Не переживай, я никому не расскажу твой секрет.

— Я? Какой я извращенец? Я совершенно нормальный!!

Роу безмолвно посмотрел на Ивель, нагруженную кучей пакетов с покупками, и подумал: какой же у тебя обо мне образ в голове?

Ивель показала явно недоверчивое выражение:

— Если бы ты не был извращенцем — почему вокруг тебя именно мы? Разве твоя соседка по парте не красивая? Разве в нашем классе нет симпатичных? Разве из соседнего класса тебе не присылали любовное письмо? Почему ты всем отказал?

Роу в недоумении посмотрел на неё.

Потом вдруг почувствовал, что в её словах вроде бы есть смысл.

— Действительно...

— Стой! Погоди! — Роу почувствовал, что она его сбила с толку. — Это не я вас активно провоцировал! Если бы я просто встречался с обычной девушкой — это ты бы ужасно погибла на улице!!

Ивель прикрыла рот и рассмеялась.

— Братик...

Шум в комнате наконец разбудил Хелену. Чёрные щупальца медленно втянулись.

Роу тут же с облегчением выдохнул. Он сердито зыркнул на Ивель.

— Ты сказала, что пойдёшь собирать информацию! А вернулась так поздно и накупила кучу ненужного! Просто развлекалась?

Ивель выложила на стол «трофеи» за целый день, потом недовольно взглянула на Роу и фыркнула.

— Кто сказал! Я не просто развлекалась! Это я попутно купила. А поздно вернулась потому...

С этими словами она пошла плотно закрывать двери и окна, потом шепотом сказала:

— Я ходила к людям из других семей. В городе Брюгге есть мои старые знакомые из Кровавого клана.

Роу вспомнил солнечную и даже жаркую погоду днём и с сомнением спросил:

— Здесь тоже есть Кровавый клан? Ты же говорила, что солнечный свет плохо влияет на развитие Кровавой Магии. Им должно быть здесь ненавистно...

Ивель театрально закатила глаза:

— Ты глупый! Они просто днём не выходят?

Роу сказал «Ох»:

— Тоже верно.

Однако не выходить половину дня — слишком большое ограничение. По его представлению, в городе Брюгге не должно быть крупного клана на постоянной основе.

И на самом деле Кровавый клан в основном активен в Сент-Карен и некоторых северных районах.

— Их семья из тех, что часто общаются с людьми и хорошо ведут дела, — небрежно объяснила Ивель и добавила: — Это не важно. Сейчас расскажу, какую информацию я собрала — про твою мисс Ведьму.

Взгляд Роу тут же стал серьёзным, он внимательно слушал.

Ивель медленно произнесла:

— То, что ты мне рассказывал о ней — это прошлое. Сейчас она уже один из высших лидеров Ордена Магов-Отшельников, по сути — лидер культа! Знаешь, какие сейчас награды за поимку в розыскном списке Церкви? Орден в целом на первом месте, а она лично — на втором!

Роу вздрогнул:

— Так высоко в розыске Церкви... Что же она такого натворила за эти четыре года...?

Ивель с горькой улыбкой посмотрела на Роу:

— Ни одна из твоих бывших не простая...

— В Церкви и среди охотников Тиллис называют «Ведьмой Бедствий»...

— Говорят, куда бы она ни пошла — там смерть, ужас и катастрофы...