Роу открыл первую страницу записной книжки, и в глаза бросился энергичный и мощный почерк.

«Слава Магической Империи давно закончилась, великие деяния наших предков затерялись в старых исторических архивах.»

«Но когда мы изучаем древнюю историю, нетрудно обнаружить, что Маги того времени были любимцами Богов, всемогущими и самой близкой к истине группой.»

«Так что же привело к падению группы Магов?»

«Мудрецы последовательных Советов Старейшин говорили нам, что это чрезмерная жадность Магов, их попытка заглянуть в истину мира разозлила Богов и навлекла наказание. После этого сила стала проклятием, а безумие сопровождало жизнь каждого заклинателя.»

«Но я не стану это комментировать.»

«Изучая многочисленные исторические тексты, я узнала, что Эртуга, Святой Архимаг, позже провозглашённый Богом Магии, был активен в ту эпоху. Он был существом, которое по-настоящему коснулось истины и вознеслось в божественность во плоти, но до так называемой Эры Проклятия поздних поколений оставалось ещё тысяча лет.»

«Таким образом, правда тех лет не так проста, как говорили мудрецы.»

«Возможно, чтобы понять или даже решить эту упорную проблему, которая так долго мучила нашу группу, следует начать с изучения самих Богов.»

Это было предисловие Мастера Усомы. Этот рассказ, изложенный мягко и плавно, постепенно создавал в сознании Роу образ спокойного, мудрого Мага, словно она могла видеть всё насквозь.

Кстати, этот Мастер Усома имела с ним некоторую связь...

Автор его книги «Магическая книга Гульда», директор Университета Карен Гульд, на самом деле был младшим соучеником Усомы.

Он узнал об этом из «Магической книги Гульда». В эссе старого директора тот любил то и дело упоминать свою старшую соученицу, похоже, у них были очень хорошие отношения...

Однако сейчас в Ордене Магов-Отшельников нет такого человека, как Гульд. Они наверняка давно разошлись.

Один продолжал углубляться в истину Магии, даже исследуя сферу Богов, а другой был более практичным — изучал паровые двигатели и в одиночку продвигал Магическую Промышленную Революцию в Сен-Карене.

Унаследовав эту «Магическую книгу Гульда», он едва ли мог считаться учеником Мастера Гульда.

А Тилис была ученицей Усомы. Надо сказать, это поистине чудесный поворот судьбы...

Роу продолжал листать. Поскольку он не осмеливался смотреть на конкретный анализ исследований, он специально выбирал эссе Усомы.

По мере чтения он почувствовал, что дела начинают развиваться в необычном направлении...

Чем дальше, тем хаотичнее становился почерк Усомы, а эмоции в тексте — всё более нестабильными.

«Что я обнаружила?»

«Богов тоже можно убить??»

«Боги, кажется, разделены на фракции. Возможно, только другой Бог может убить Бога...»

Тилис тихо прижалась к Роу, её чёрные волосы упали ему на ухо.

По мере перелистывания страниц дыхание Тилис постепенно учащалось. Она тоже, похоже, становилась всё более возбуждённой — точно как её Учитель Усома.

Роу постепенно дошёл до середины записной книжки. Почерк Усомы становился всё более искажённым, а тон — даже несколько безумным...

«О боже мой!»

«Боги, возможно, силу Богов тоже можем постичь мы??»

«Ключ к Двери!»

«Великий Ключ к Двери!»

«Как только я коснусь Его, как только открою Дверь Истины! Все желания, все противоречия можно легко разрешить! Это шанс, который бывает раз в жизни! Время! Мне нужно больше времени, ни одной минуты нельзя тратить зря! Я не могу ждать!!»

Глядя на искажённый, почти неразборчивый текст, Роу вдруг почувствовал озноб.

Спокойный и мудрый Мастер Усома из начала полностью исчезла.

На её месте был безумный образ — бормочущая бессвязно и даже черкающая бессмысленные вещи...

Роу постепенно дошёл до конца записной книжки.

«Все приготовления завершены.»

«Момент свидетельства истины вот-вот наступит!»

«Я готова!»

Роу нахмурился и перевернул прямо к концу — только кожаная обложка последней страницы.

Это последняя страница записной книжки? После неё ничего нет?

Он внимательно осмотрел этот «Фрагмент записок Усомы» и вдруг заметил деталь.

На самом деле то, что он только что видел, не было последней страницей; после неё должна была быть ещё одна.

Но последняя страница была аккуратно вырвана. Роу наклонился ближе к записной книжке и заметил тонкие рваные края бумаги...

Усома вырвала последнюю страницу? Зачем она это сделала?

Роу погрузился в глубокое недоумение. Согласно записной книжке, Усома была готова и должна была вот-вот осуществить своё желание и лично свидетельствовать истину...

Однако всё внезапно оборвалось...

Прервалось?

Чёрт.

Роу почувствовал себя так некомфортно, словно его остановили на самом интересном месте. Ему очень хотелось узнать, что было дальше, с чем столкнулась Усома...

Закрыв записную книжку, Роу глубоко вдохнул, чувствуя всё больше пота на лбу.

Чтение такой книги было по-настоящему слишком напряжённым. Он всё время беспокоился, что его рассудок уменьшится, ведь в описании предмета говорилось, что при глубоком изучении будут проводиться постоянные проверки рассудка... то есть он будет читать, пока не сойдёт с ума.

Подумав об этом, Роу вдруг замер.

Тилис прочитала всё!

Он сразу поднял взгляд на Тилис, которая прижималась рядом, так близко.

И правда, всё её тело сильно дрожало, а в фиолетовых глазах появился фанатичный и безумный блеск.

«Тилис!?» — Роу обеспокоенно посмотрел на неё.

Но она возбуждённо рассмеялась: «Видишь! Я же говорила, что это правда, да! Я действительно не солгала тебе!!»

Тилис крепко сжала руку Роу, до боли стиснув его запястье.

«Ключ к Двери!»

«Великий Ключ к Двери!»

Голос Тилис стал резким от возбуждения.

«Это ключ к прикосновению к истине! Ты видишь! Мой Учитель наверняка преуспела! Я тоже преуспею!!»

Роу испугался Тилис в таком состоянии. В этот раз она была ещё страшнее, чем за обеденным столом раньше.

«Сначала успокойся!» — Роу с трудом вытащил руку, а потом крепко сжал её в ответ.

«Успокоиться? Как я могу успокоиться!!»

Она пристально посмотрела в глаза Роу, всё её лицо исказилось.

«Если я стану Богом! Я смогу защитить всех, кто мне дорог! Я больше никогда не буду смотреть, как ты уходишь!»

Глядя на такую Тилис, Роу в душе мог только горько улыбнуться. Цель её Учителя в преследовании истины была сама истина.

А Тилис делала это ради...

Он беспомощно вздохнул, глядя в эти глаза, которые словно ярко горели.

«Тилис, твои эмоции сейчас очень ненормальные. Где твоя рациональность исследователя?»

Он посмотрел на Тилис и мягко сказал: «Разве ты не думаешь, что в этом деле есть что-то очень странное?»

«Странное?» — Тилис на миг остолбенела. «Что странного?»

Роу взял записную книжку и показал ей вырванную последнюю страницу.

«Твой Учитель, возможно, не коснулась истины и не стала Богом...»

«Иначе зачем бы она вырвала эту последнюю страницу?»

Роу глубоко посмотрел на неё: «Подумай хорошенько, ты такая умная, ты наверняка разберёшься.»

«Твой Учитель...»

«Она, наверное, потерпела неудачу, поэтому и сделала это. Она не хочет, чтобы ты повторила её ошибку.»

Неожиданно весь вид Тилис помрачнел, атмосфера в комнате замерла, и Роу почувствовал удушающее давление.

Она мрачно уставилась на Роу: «Невозможно, это абсолютно невозможно!»

«Ты лжёшь мне, ты обманываешь меня!!»

«Мой Учитель наверняка преуспела!»

«Так что и я преуспею, я пойду за ней! Роу! Ты должен пойти со мной! Давай вместе станем Богами!!»

Атмосфера в воздухе становилась всё более ужасающей.

Роу стиснул зубы, выдерживая давление, и без слабости встретил её взгляд.

«Хорошо! Раз ты так думаешь.»

«Тогда скажи мне, где сейчас твой Учитель?»

Давление в воздухе мгновенно исчезло, и Тилис на миг замерла.

Роу продолжил наступать: «Где Усома?»

Тилис открыла рот, помедлив мгновение.

«Мой Учитель...»

«Она исчезла полгода назад...»