Городок Хегелес, очередное пасмурное утро.

Роу смотрел в окно: морской бриз нёс на стекло редкие капли дождя, а за окном завывал ветер. Собирался сильный ливень.

«Чёртова погода…» — пробормотал Роу, и его взгляд вернулся к магической книге в руках.

Из-за его голоса Хелена, тихо дремавшая, прислонившись к нему, слегка приоткрыла глаза.

«Братик… что случилось?»

«Ничего». Роу улыбнулся и погладил её по голове. «Спи дальше».

«М-м…» — промычала Хелена, перебралась в более удобное положение и улеглась к нему на колени.

В отличие от скверной погоды снаружи, в комнате царила тёплая и уютная атмосфера.

В камине ярко горел огонь. Роу тихо читал при свете пламени, а Хелена сидела рядом и читала вместе с ним, но вскоре ей стало скучно, и она уснула прямо на Роу.

С момента их прибытия в этот маленький городок прошло уже пять дней. Всё это время Тилис занималась подготовкой к поездке на остров и почти не появлялась у Роу.

Поскольку ему всё равно было нечем заняться, он решил убивать время изучением магии.

Знания в магической книге Гулда были тёмными и трудными для понимания. Обычно нескольких дней точно не хватило бы, чтобы освоить хоть одно заклинание, но, к счастью, у Роу уже был некоторый фундамент.

После того как в первом прохождении он «запечатал» Тилис, Роу тоже серьёзно изучал магию, но сейчас всё это стало бесполезным — он потерял магический талант. Однако он всё ещё мог разбираться в тех сложных и глубоких магических гербах.

Поигравшись с Магическим Кристальным Камнем на столе, Роу увидел, как в нём то вспыхивает, то гаснет глубокое синее свечение. По методу из магической книги Гульда на него была нанесена простая магическая формула. Это не была магия «Колец» и не одна из известных исторических магических систем, а ныне наиболее критикуемая примитивная «Магия Кристальных Камней».

Роу взял камень в руку и мысленно повторял заклинание снова и снова, надеясь не допустить ошибок при произнесении — иначе неприятностей не оберёшься.

Глубокое синее свечение упало ему на щёку, свет на миг ослепил, и это разбудило Хелену.

«Братик наконец будет колдовать!» — она широко раскрыла глаза от удивления.

«Тсс!» — Роу приложил палец к губам.

Хелена тут же затихла. Она свернулась у него в объятиях, не отрывая взгляда от светящегося Магического Кристального Камня.

Под полным ожидания взглядом Хелены Роу медленно произнёс длинное и трудное заклинание. Когда он закончил, в воздухе произошло едва заметное колебание.

Вода в стакане на столе, словно кто-то тайком отпил глоток, постепенно убывала.

В то же время концентрация водяного пара в воздухе увеличилась, и вокруг них двоих появился туман — будто и правда стало туманно.

Сердце Роу тут же наполнилось радостью.

«Получилось!»

Как только он это сказал, свет Магического Кристального Камня погас, а туман постепенно рассеялся.

Глядя на едва заметные изменения, Хелена растерянно моргнула.

«Братик…»

«И всё?»

Роу кивнул: «Да, это заклинание называется „Техника Тумана“, вот и всё».

«О-о…» — Хелена показала слегка разочарованное выражение. Она видела, как братик несколько дней учился, и думала, что это будет какое-то невероятное заклинание. Не ожидала, что всё так просто…

Видя явно разочарованные глазки Хелены, Роу беспомощно улыбнулся. Она, наверное, не знала, что для человека без магического таланта добиться даже этого — уже предел.

К тому же она точно не догадывалась, зачем ему понадобилось осваивать именно это заклинание первым.

Хотя «Техника Тумана» была всего лишь неатакующим заклинанием и в магическом мире считалась лишь «фокусом», в сочетании с чем-то другим…

Подумав об этом, Роу начал второй эксперимент. Он достал всегда носимый с собой 【Зелье Подавления】 и поставил его на стол.

«Это…» — как только Хелена увидела эти вещи, её глаза сразу напряглись.

Роу жестом успокоил её и под её изумлённым взглядом снова применил «Технику Тумана».

Вся жидкость из 【Зелья Подавления】 исчезла и постепенно распространилась в воздухе.

Вскоре вокруг комнаты появился густой туман, способный снижать порчу.

Хелена посмотрела на туман и немного тревожно сжалась. Ей не нравился запах 【Зелья Подавления】.

А Роу показал облегчённое выражение. Эксперимент наконец удался.

Это и было его целью. С таким приёмом в будущем ему больше не придётся рисковать, разбивая зелье кому-то о лицо…

Собственно, эту идею он позаимствовал из того самого Великого Смога в Сент-Карене.

Видя, что Хелене действительно не нравится запах, Роу встал, открыл окно в комнате, и этот резкий странный аромат начал постепенно рассеиваться.

Он уже собирался записать результаты исследования в свой маленький блокнот, как вдруг в окно влетела кровавая тень.

Учительница Ивель мгновенно оказалась в комнате. Она нахмурилась, глядя на туман вокруг.

«Что за запах? Роу, чем ты занимаешься?»

«Кстати, Учительница, нельзя ли входить через дверь? Ты меня напугала…»

Роу беспомощно посмотрел на неё. Увидев, что её волосы мокрые, он принёс полотенце.

«Что ты понимаешь? Эксперты всегда входят через окно». Учительница Ивель взяла полотенце и, вытирая волосы, пробормотала.

Учительница Ивель каждый день выходила «собирать разведданные», обычно была активна ночью и отсыпалась днём. Однако в этот раз она не спешила ничего докладывать, а с любопытством разглядывала результаты исследований Роу.

«Магия плюс алхимия — интересное сочетание. Ты довольно сообразительный».

Учительница Ивель похлопала Роу по плечу с видом «ещё можно научить».

«Не вся заслуга моя. Многое я почерпнул из наставлений Учительницы Ивель». Роу улыбнулся, глядя на неё. Он не льстил — Учительница Ивель действительно дала ему немало идей.

«Не задирай нос». Учительница Ивель улыбнулась. «Если подумать, у этого плана явно есть другой подход, и он больше подходит нашему боевому стилю Кровавой Магии».

Роу на миг опешил: «Учительница, у тебя есть ещё хорошие идеи?»

Учительница Ивель приподняла уголок губ: «Хочешь выучиться?»

Конечно, Роу хотел, поэтому он тут же кивнул.

Учительница Ивель скрестила руки, задрала подбородок и самодовольно улыбнулась.

«Хочешь учиться — проси. Если сделаешь Учительницу счастливой, то научу~»

Роу молча посмотрел на неё. Если бы у Учительницы Ивель был хвост, он сейчас точно гордо вилял бы.

Поэтому Роу надел самое слащавое выражение.

«Учительница Ивель — самая лучшая Учительница~»

«Посмотри на своего ученика: так скромно просит наставлений, так жадно хочет учиться. Ты ведь не разочаруешь его, правда!»

Учительница Ивель слегка фыркнула: «Не думай, что сладкие слова всё ещё могут меня растрогать. Этого недостаточно!»

Тогда Роу ухмыльнулся и пригласил её на диван: «Тогда я помассирую плечи?»

Не дав ей отказаться, Роу протянул лапу и с энтузиазмом начал массаж.

Учительница Ивель закрыла глаза и комфортно наслаждалась.

«М-м… неплохо, сильнее дави!»

«М-м, выше, выше, ниже, ниже…»

«Эй! Роу, ты—!»

Учительница Ивель бросила на него взгляд, полный подозрения.

Как массаж плеч перешёл туда?

Тем временем…

Из угла комнаты внезапно повеяло леденящим холодом, от которого оба невольно поёжились.

Хелена зловеще смотрела на них двоих и ещё на один оборот перекрутила голову своей кукле.

Учительница Ивель гневно уставилась на Роу: «Ладно, ладно, я и не собиралась тебя сильно мучить, хватит так усердствовать».

Она встала, вернулась к столу и взяла Магический Кристальный Камень с нанесённой «Техникой Тумана».

Затем улыбнулась и посмотрела на Роу.

«Смотри внимательно!»