Когда этого захваченного Мага притащили на берег, вокруг собралось всё больше людей из Ордена Магов-Отшельников.

Роу бегло огляделся — собралось около тридцати Магов. Обычно городок был пустым, и он никогда не видел, чтобы они появлялись все вместе.

Это, вероятно, потому, что бухта, в которой располагался городок, имела полукруглую топографию. Чтобы не дать людям Президента ускользнуть, их рассредоточили по всему побережью — например, маленький домик Тилис находился в нескольких километрах отсюда.

Глядя на Мага, который продолжал умолять о пощаде, Роу невольно подошёл ближе.

Честно говоря, ему тоже было очень любопытно, что тот имел в виду под «Президент начал есть людей».

Он слышал о трансцендентных существах, сходивших с ума после отката, но каннибализм — это действительно редкий симптом.

Видя, что эмоции захваченного Мага становятся всё более неконтролируемыми, выражение лица Тилис потемнело. В то же время в воздухе слабо распространилось ощущение давления.

«Не говори ерунду, моё время дорого».

«Расскажи, что произошло на острове, иначе я отправлю тебя обратно в море — кормить рыб».

Захваченный Маг мгновенно задрожал.

«Хорошо! Вице-президент! Я сейчас расскажу, сейчас расскажу…»

Тело захваченного Мага весь день провело в воде. Он дрожал, пересказывая Тилис свои переживания на острове за этот период.

«Поначалу Президент был ещё очень уверен… что сможет вывести нас и прорвать блокаду Тилис».

«Он говорил, что как только захватит исследовательский институт Тилис и Мастера Усомы, то быстро получит силу Бога и станет всемогущим…»

«Но он не ожидал, что застрянет там на полгода…»

Захваченный Маг горько вспоминал. Пока они ждали результатов исследований Президента, они тоже пытались прорваться, но, к сожалению, магические ограничения были слишком сильны. Даже если кому-то удавалось случайно выбраться, их вскоре убивали враждебные Маги снаружи.

Поскольку припасы не могли поступать извне, еда в исследовательском институте фактически закончилась через два месяца. Или, возможно, так называемый «морской бог» был мёртв, и рыбы в окружающих водах было совсем мало. Если бы не Маг из их команды, владевший магией дерева и способный выращивать еле сытную картошку, все, наверное, умерли бы от голода на острове…

Услышав это, Роу представил себе довольно страшную картину. Они действительно ели только картошку на острове три месяца подряд…

Неожиданно стоявшая рядом Ивель внезапно пробормотала.

«А картошка разве не вкусная?»

Роу тут же не удержался и рассмеялся. Ивель в недоумении посмотрела на него.

«Разве нет? Те большие ужины, на которые ты обычно меня водил, — те, где была картошка, довольно вкусные, верно?»

Роу с улыбкой посмотрел на неё: «Но нельзя же есть только её три месяца подряд…»

Учительница Ивель совсем недавно познакомилась с человеческой едой, она, наверное, ещё не испытывала чувства пресыщения от одного и того же…

Их тихие жалобы также привлекли внимание всех присутствующих. Тилис без всякого выражения взглянула на Ивель.

Ивель молча закрыла рот.

Захваченный Маг продолжил рассказ…

После неудачных попыток побега все Маги могли только возлагать надежды на исследования Президента, надеясь, что тот победит Вице-президента и таким образом выведет всех из бедственного положения.

Но прошло полгода, а исследования Президента не дали никаких результатов. Атмосфера среди сторонников Президента тоже становилась всё более гнетущей и молчаливой.

Пока…

Месяц назад растрёпанный Президент в экстазе выбежал из подземного исследовательского института. Он сказал, что вот-вот преуспеет, что услышал «божественное откровение» и скоро получит силу Бога.

Маги, естественно, тоже очень обрадовались, но Президент сказал, что до завершения исследований остался всего один шаг, он не может справиться в одиночку и нуждается в небольшой помощи от всех…

Десять сильных Магов из Скрытого Культа добровольно вызвались стать его ассистентами и вошли в запечатанный исследовательский институт.

Но они долго не выходили.

Многие Маги снаружи почувствовали недоумение, потому что раньше в это самое секретное место мог входить только сам Президент, а теперь он позволил другим…

Более того, после этого начали происходить ещё более странные вещи.

На острове появились различные странные изменения, экология изменилась, и всё больше безумных монстров карабкалось на остров…

Даже…

Когда наступала ночь, в лесу острова появлялась огромная и ужасающая тварь, очень опасная. На острове часто происходили сражения, и число Магов тоже уменьшалось.

В конце концов, из необходимости они могли только ворваться в исследовательский институт, чтобы искать помощи у Президента. Но когда они наконец нашли Президента, то внезапно прозрели и узнали, как исчезли те коллеги…

«Когда мы нашли Президента, то увидели, как он лежит на груде трупов и яростно грызёт плоть и кровь…»

Выражение захваченного Мага становилось всё более испуганным: «Так что Президент… это и есть то чудовище, которое появляется по ночам…»

«Десять ассистентов из прошлого и Маги, которые позже исчезли на острове, даже наши Старейшины — всех их съел он…»

«Президент потерял разум, но его сила исключительно велика. Если бы Старейшина Ронс в конце не сражался отчаянно, остальным из нас, возможно, не удалось бы сбежать…»

Захваченный Маг посмотрел на Тилис, показывая умоляющее выражение: «Это всё, что я знаю, Тилис, пожалуйста, помогите нам, мои друзья ещё на острове…»

После того как он закончил говорить, окружающие Маги все показали выражения изумления.

Старейшина Маргарет подошла ближе. Она посмотрела на тихо умоляющего Мага, затем повернула серьёзный и вопросительный взгляд к Тилис.

«Заприте его в городке», — Тилис равнодушно махнула рукой.

«Церковь всё ещё пристально следит за нами. Ситуация Скрытого Культа всегда была срочной. Как только разберёмся с Президентом и его сторонниками, давайте закончим эту бессмысленную внутреннюю борьбу».

«Хорошо». Старейшина Маргарет кивнула, затем посмотрела в сторону Роу и его группы, её тон стал несколько нерешительным.

«Тилис, ты берёшь и этих своих друзей на остров?»

Тилис приподняла брови: «Конечно».

«Но…» — Старейшина Маргарет снова взглянула на Роу, слегка нахмурившись.

«Институт исследования Богов — важный секрет нашего Скрытого Культа. Хотя они твои друзья, но всё же посторонние…»

«Старейшина Маргарет, позвольте меня поправить».

Тилис посмотрела в сторону Роу, на губах появилась улыбка.

«Он не посторонний».

На самом деле эта поездка готовилась ради него. Если он не поедет с ней, то какой в ней смысл?

Старейшина Маргарет удивлённо подняла голову. Увидев, как они смотрят друг другу в глаза, её брови нахмурились ещё подозрительнее.

В уме она перебирала информацию об этом «Роу». Молодой человек, не старый, кажется, алхимик или, возможно, мистик?

А эта поездка связана с фольклором и существованием древних Богов. Возможно, Тилис именно это и имела в виду?

Маргарет могла понять только так. В конце концов, действия Тилис всегда были стабильными и надёжными. Она никогда не отвлекалась на несущественные вещи.

«Тогда я поняла…»

«Я пойду готовить дела по высадке на остров вместе со Старейшиной Ронсом и остальными».

Тилис слегка кивнула, затем тихо направилась к Роу.