Глядя на медленно приближающуюся Тилис, Роу спросил:

«Когда планируешь высадиться?»

«Время не ждёт». Тилис посмотрела на Магов, которые расходились по делам. «Самое раннее — до полудня сегодня».

Роу кивнул, взгляд его устремился к маленькому острову в море.

По мере того как утреннее тепло постепенно поднималось, часть морского тумана рассеялась, и очертания всего острова уже были видны.

Они вдвоём смотрели на островок в море, и Роу в тишине медленно заговорил:

«Президент превратился в неразумное чудовище».

«До сих пор ты веришь, что изучая трупы Богов, можно прикоснуться к истине?»

Нынешнее состояние Президента и исчезновение её Учителя Усомы почти доказали, что так называемое «исследование Богов» не имеет хорошего исхода. Почему Тилис считает, что с ней будет иначе?

«Конечно!»

Тон Тилис оставался уверенным. «Этот идиот, даже если захватил мой и Учителя исследовательский институт, что он мог сделать? Он даже не знает процесса „Ритуала“ и ему не хватает самого важного „Реквизита“».

«Реквизита?» — растерянно спросил Роу. «Что это?»

Тилис хитро моргнула и тихо наклонилась к уху Роу.

«Узнаешь, когда прибудем».

«И ещё, когда будешь высаживаться, не забудь взять подарок, который я тебе дала~»

Роу тут же повернулся к ней: «Ключ?»

Тилис мягко кивнула.

Через мгновение она снова опустила взгляд — на кольцо, которое носил Роу.

Но на этот раз она не разозлилась.

Вместо этого на её лице появилась насмешливая улыбка.

«Почему Офелия не появляется? Разве она всё ещё следит за тобой?»

«У неё там тоже полно дел, она не может постоянно за мной наблюдать…» — Роу беспомощно улыбнулся, ему правда не хотелось продолжать эту тему.

«О-о…» — Тилис слегка улыбнулась уголком губ, но улыбка становилась всё бледнее.

«Эта Пятая Принцесса семьи Вагнер сама по себе не имеет силы, она только умеет использовать такие подлые и низкие методы, чтобы удерживать тебя рядом — это по-настоящему вульгарно».

Роу подсознательно взглянул на кольцо, мысленно умоляя, чтобы она ни в коем случае не выскочила в этот критический момент…

После насмешки Тилис снова улыбнулась и посмотрела на Роу.

«Но ничего, когда в будущем у нас будет бесконечная сила, это кольцо можно будет выбросить».

«Надеюсь», — только и смог сказать Роу.

Тилис продолжала улыбаться: «Тогда мы сможем делать всё, что захотим, и я даже смогу помочь тебе убить эту надоедливую женщину, которая тебя заточала и следила за тобой».

Ладно, подумал про себя Роу.

Тилис увидела молчаливое выражение Роу и склонила голову.

«Что, не хочешь?»

Роу сухо рассмеялся: «Мы уже будем Богами, наш уровень будет таким высоким — разве мы будем беспокоиться о таких незначительных делах?»

«Это правда». Тилис мягко кивнула.

Роу подумал, что тема исчерпана, но неожиданно Тилис снова наклонилась к его щеке.

Её глубокие фиолетовые глаза не моргая смотрели в его зрачки, и Тилис тихо спросила:

«Так менять тему — значит, ты правда о ней заботишься…»

Сердце Роу сжалось.

Тилис улыбнулась: «В твоём сердце её положение выше моего?»

После этого вопроса Роу почувствовал, как воздух вокруг застыл…

Это была настоящая ловушка смерти…

Стоило ли довериться инстинкту выживания и сразу отказаться: «Нет! Ты важнее в моём сердце!» — или улыбнуться, как морской царь в трансе, и сказать «Вы обе — мои крылья.»? Это был вопрос, достойный обсуждения…

Но как раз когда он собирался заговорить, белый палец прижался к его губам.

«Не говори, я уже знаю…»

«А?» — Роу на миг остолбенел.

Тилис опустила ресницы, её голос был очень тихим, почти неслышным.

«Конечно, я важнее…»

«Иначе почему ты отдал мне столько драгоценных сокровищ? Даже в самых опасных ситуациях и трудностях ты думал только обо мне…»

Она бормотала себе под нос — не то чтобы спрашивала Роу, а постоянно подтверждала это в своём сердце.

«Да, именно так».

«Только я для тебя самая ценная, поэтому я и самая важная».

Подтверждение завершено.

Подумав об этом, она снова словно наполнилась энергией.

«Президент Тилис!»

Как раз в этот момент несколько Магов нашли её — подготовка к высадке, видимо, была завершена.

Тилис больше не зацикливалась на предыдущем вопросе, а посмотрела на постепенно проступающий островок, её взгляд был полон предвкушения.

Роу вытер холодный пот и в душе облегчённо вздохнул.

…

Через некоторое время все, кто отправлялся на остров, ждали в рыбацком порту у побережья.

За это время произошёл небольшой инцидент.

«Вы, демоны, оскверняющие Богов! Проклятые Чёрные Волшебники!»

«Я слышал гневное проклятие морского бога! Вы совершили такие вещи! Вы наверняка умрёте ужасной смертью! Все вы погибнете на острове!! Ха-ха-ха!»

Один сумасшедший житель городка стоял на перекрёстке и без страха выкрикивал проклятия в адрес Магов Ордена Магов-Отшельников.

У некоторых Магов были неприятные выражения лиц, некоторые усмехались, а некоторые вопросительно смотрели на Старейшину Маргарет.

Маргарет кивнула и направилась к Тилис, которая смотрела на островок в море.

«В исследовательском институте ещё много подопытных, эти жители городка с нечистой кровью теперь бесполезны, верно?»

Тилис не ответила, её взгляд был прикован только к островку в море — точнее, к исследовательскому институту на нём.

Маргарет беспомощно вздохнула и могла только вернуться к Магам.

Она провела рукой по шее, показывая жест «убить».

«Всех».

Маги мягко кивнули.

…

Два часа спустя шесть маленьких лодок медленно приблизились к краю острова.

Весь островок был необычно тихим, и после того как Маги сошли с лодок, они не встретили никакого сопротивления.

Увидев, как несколько Магов сверяются с картой, Роу тоже подошёл. Остров был низким на западе и высоким на востоке, а Институт исследования Богов располагался на утёсе восточной стороны. От места высадки до него нужно было пройти через большой густой лес, и добраться можно было примерно до заката.

После того как все Маги высадились на остров, отряд начал двигаться к цели, но по мере углубления вглубь острова окружающая среда начала становиться странной.

Роу осматривался. На скалах, на стволах деревьев — везде, куда ни глянь, густо росли морские желуди, отчего людям с трипофобией становилось не по себе…

К тому же воздух во всём густом лесу нёс гнилостный, рыбный запах, а резкий смрад почти не позволял двигаться.

«Как эти морские штуки выросли на острове?» — Ивель зажала нос и растерянно посмотрела на Роу.

«Присутствие морского бога должно было повлиять на экологию здесь». Роу подумал и разбил посохом твёрдый морской желудь — плоть внутри раковины уже сгнила и умерла.

Он вспомнил, что жители городка говорили, будто «морской бог» приносит неиссякаемые морские существа — это, видимо, одна из его способностей.

В этот момент Тилис, разведывавшая с воздуха, медленно приземлилась. Как только она коснулась земли, то тоже нахмурилась от запаха.

Старейшина Маргарет, находившаяся рядом, тут же применила магию. После периода произнесения заклинания неприятный запах вокруг отряда был изолирован воздушной стеной, и все наконец смогли глубоко вдохнуть на острове.

После возвращения в отряд Тилис серьёзно посмотрела вглубь густого леса: «Я чувствую магические колебания впереди, все будьте осторожны».

Отряд продвигался ещё осторожнее.

Во второй половине дня из густого леса донёсся слабый звук боя. Все настороженно посмотрели вперёд и увидели несколько человек в рваных магических мантиях, которых преследовала большая группа монстров, бегущих в их сторону.

«Это люди Президента», — тихо сказал один Маг.

Роу разглядел облик монстров. Они были похожи на жителей городка, но ещё уродливее — у них было больше рыбьих черт. Каждое тело было скользким, с перепонками на конечностях, выпученными глазными яблоками, постоянно дрожащими жабрами и чешуёй на спинах.

В этот момент эти поллюди-полурыбы тоже обнаружили другую группу, только что высадившуюся на острове.

Они завизжали, издавая неприятный звук, который Роу не мог понять, а потом со всех сторон густого леса послышался шорох — всё больше и больше монстров начало появляться в поле зрения.