«Люди из Церкви?»

Учительница Ивель на миг заколебалась — явно у неё не было хорошего впечатления о Церкви.

«Это единственный способ». Как Роу ни думал, в этом пограничном районе Империи только Церковь Святого Указа ещё обладала официальной сверхъестественной силой. Только они могли подавить Орден Магов-Отшельников.

Важнее всего — они не подчинялись муниципальному правительству Брюгге и были очень независимы. Стоило только сообщить, что в городке Хегелес орудуют Чёрные Волшебники, как они, словно волки, учуявшие мясо, с радостью и готовностью бросятся сюда.

«Но…» — Учительница Ивель посмотрела на Роу, в глазах мелькнуло беспокойство.

«Ты говоришь мне уйти — а что будешь делать здесь ты? Что, если эта ведьма правда хочет тебе навредить? Успею ли я спасти тебя потом?»

«Учительница…» — Роу глубоко посмотрел на неё.

«На самом деле это спасет и тебя тоже. В каком-то смысле ты здесь даже в большей опасности, чем я».

Учительница Ивель на миг опешила.

Роу молча вспомнил события последних дней. У него было смутное ощущение, что если бы Тилис временно не считалась с его чувствами и не хотела полностью с ним рассориться, Учительницу Ивель она давно бы убила…

Потому что он остро заметил: взгляд Тилис на Хелену и на Учительницу совершенно разный.

Возможно, потому что Хелена всегда считала себя его младшей сестрой, и их общение действительно не отличалось от брата и сестры, зависящих друг от друга, Тилис иногда проявляла к Хелене теплоту и даже при раздаче подарков, кроме него самого, помнила оставить долю для его сестрёнки.

А к Учительнице…

Полное равнодушие, ни капли тепла…

Поэтому Роу немного боялся. Он не знал, насколько сейчас сильна Тилис, но что бы то ни было, ей, наверное, ничего не стоило сделать всё, что она захочет, даже если он этого не желает…

И он теперь ясно понимал: день, когда они доберутся до Института исследования Богов, станет днём раскрытия правды.

Тогда же наступит и самый опасный момент. Скорее всего, обе стороны полностью разойдутся, и вся прежняя теплота исчезнет…

«Маленький Роу». Учительница Ивель всё ещё колебалась. «Но…»

«Никаких „но“». Роу серьёзно посмотрел на неё.

«Учительница, послушай меня».

Учительница Ивель наконец молча кивнула: «Хорошо, я послушаю тебя».

Затем она посмотрела в сторону Тилис в колонне — та сосредоточенно смотрела на Институт исследования Богов и не замечала эту сторону, — и её ноги мелькнули.

Она не ушла прямо на виду у всех, а рванула в сторону преследующих монстров-русалок.

Ещё мгновение — и под прикрытием хаотичного боя и густого леса фигура Учительницы Ивель полностью исчезла из поля зрения Роу.

Роу в душе облегчённо выдохнул.

В этот момент к его руке прикоснулось тепло.

Хелена взяла его за руку и оглянулась: «Братик, давай быстрее, те монстры сзади догоняют».

Роу крепко сжал её руку в ответ и тихо спросил:

«Боишься, Хелена?»

Он, конечно, имел в виду не тех поллюдей-полурыб монстров, и Хелена тоже поняла, о чём он.

Она улыбнулась и покачала головой: «Не боюсь».

«Пока братик рядом, я ничего не боюсь!»

Роу потрепал её светло-золотые волосы и мягко улыбнулся.

«Пошли, встретим тех демонов и монстров!»

Он потянул Хелену за руку и без колебаний ступил на последний отрезок пути к Институту исследования Богов.

…

Когда они добрались до подножия горы, отряд снова остановился.

В долине внизу повсюду раздавались рёв и странные крики тех монстров.

Хотя для Магов они представляли мало угрозы, постоянное их слышание постепенно вызывало раздражение и беспокойство.

Во время передышки двое Магов тихо переговаривались, глядя вниз с горы.

«Те несколько Магов, которых мы поймали только что, сказали мне, что эти твари — так называемые „прислужники морского бога“, и их кровь даже чище, чем у верующих в городке. Они пришли мстить за Бога, поэтому так бесстрашно лезут на смерть. Правда хлопотно…»

«Но мы же не убивали этого разваленного морского бога. Я слышал, что труп Бога уже плавал у берега в день, когда прибыла Президент Тилис и Старейшина Усома…»

«Тебе придётся спросить, какие добрые дела совершил Президент… Почему раньше на остров не лезло столько безумных монстров?»

Тихие разговоры Магов заставили выражение Старейшины Маргарет стать несколько недовольным.

Она серьёзно огляделась, и отряд снова затих.

В этот момент другой Старейшина, Старейшина Ронс, посмотрел на время и предложил Тилис:

«Разве Маги на острове не говорили, что Президент часто отдыхает днём и активен ночью? Уже поздно, почему бы не разбить лагерь и не установить оборонительный магический массив? Не поздно будет войти в Институт после рассвета».

Это было очень разумное предложение, но неожиданно выражение Тилис тут же потемнело.

«Ждать чего? Ворота Института прямо перед нами, а ты говоришь ждать до рассвета?»

«Но Президент Тилис…»

Старейшина Ронс никогда не видел Тилис такой эмоционально ненормальной.

Ведь раньше во многих больших и малых делах она прислушивалась к мнению его и Маргарет, а в этот раз была так непреклонна…

«Но что?» — в фиолетовых глазах Тилис мелькнул холод, она усмехнулась: «Если не осмеливаетесь войти — оставайтесь здесь, я пойду одна».

Сказав это, она снова посмотрела на здание на вершине горы.

Её глаза уже наполнились неконтролируемым нетерпением.

«Так нельзя! Как мы можем позволить вам идти одной?» — Старейшина Маргарет тут же отказала:

«Вы — единственная надежда нашего Скрытого Культа! Сможем ли все наши Маги освободиться от „Проклятия“, восстановим ли славу Магической Империи — всё зависит от вас!»

После того как Старейшина Маргарет произнесла эту фразу, слишком знакомую ушам Тилис, та слегка нахмурилась.

Кроме неприязни, в её глазах мелькнуло почти незаметное убийственное намерение.

Роу всё видел, потому что всё время наблюдал за изменениями Тилис.

От подножия горы к вершине её эмоции становились всё более взволнованными, словно там правда что-то её зовёт.

«Хорошо, мы со Старейшиной Ронсом пойдём с вами». — тут же сказала Старейшина Маргарет.

Затем она распорядилась остальным Магам: «Вы ждите здесь отряд прикрытия сзади. До наступления темноты вы должны запечатать все входы и выходы Института. Не жалейте Магических Кристальных Камней! Поняли?»

Все Маги тут же ответили согласием.

Тилис вместе с двумя Старейшинами почти без отдыха направилась прямо к зданию Института.

Роу и Хелена следовали сразу за ними.

«Тилис… они тоже хотят войти?» — Старейшина Ронс бросил взгляд назад.

Честно говоря, он всегда недоумевал, почему эти несколько человек всё время следовали за отрядом.

«Это друзья Тилис». — объяснила Маргарет Ронсу: «Их статус — мистики, они сведущи в народных легендах о Богах разных мест и могут помочь Тилис с некоторой алхимией. Тилис сказала, что они незаменимы для этой операции».

«О, вот как…»

Старейшина Ронс посмотрел на улыбающегося Роу и задумчиво кивнул.

Слушая, как Старейшина Маргарет насильно приписывает ему личность, Роу в душе тайком усмехнулся.

Интересно, что Тилис ей наговорила, чтобы та так размечталась.

Однако последнее предложение было вполне верным — он действительно незаменим для этой операции…

Ведь она на 100% направлена на него.