Под предводительством старушки Роу и Тиллис пришли в оживлённый уличный квартал, примыкающий к Нижнему району.

Поскольку это был один из самых важных праздников года, сквозь окна было видно, как в каждом доме готовят новогодний ужин.

Роу держал Тиллис за руку, они болтали, пробираясь по переплетающимся переулкам, и шум постепенно заглушал их разговор.

Тиллис с любопытством оглядывалась по сторонам. В это время улицы и переулки были очень оживлёнными. Благодаря укрытию от возвышающихся паровых труб даже в снежный день на дорогах собиралось много народу.

Группы людей, играющих в азартные игры, яростно спорили из-за проигрыша, кто-то напивался до беспамятства, а болтливые дети устраивали снежные бои, их лица сияли счастливыми улыбками.

В воздух поднимались волны тепла, а атмосфера была наполнена ароматом еды. Некоторые торговцы ещё не закрыли свои лотки; ночные закуски были предназначены для работников, возвращающихся с ночной смены.

Тиллис смотрела на эту оживлённую картину, её прекрасные фиолетовые глаза слегка затуманились.

Взгляд же Роу был прикован только к ней.

Тёплый ореол света, пробивающийся сквозь заиндевевшее окно, падал на лицо Тиллис, придавая обычно отстранённой Мисс Ведьме редкий оттенок житейского обаяния.

Эта тихая Мисс Ведьма была куда милее своей одержимой реальной версии.

Как было бы здорово, если бы она всегда оставалась такой…

Роу покачал головой, взял Тиллис за руку и продолжил следовать за старушкой, идущей впереди.

Видя, что Тиллис молчит, старушка подумала, что той здесь не нравится.

«Прости, девочка моя», — виновато произнесла она. — «Здесь немного грязновато, не то что в местах, где живут такие бароны и барышни, как вы, но не волнуйся, мой дом я всегда держу в чистоте, и никаких странных запахов там нет».

Тиллис быстро замахала рукой.

«Да всё нормально, бабушка! Я совсем не против!»

Она не смотрела свысока на условия жизни старушки; раньше, убегая от преследования Церкви, ей доводилось жить и в худших местах.

Она просто наблюдала за жизнью местных жителей — она всегда привычно изучала всё, что видела.

«Бабушка, мы вовсе не бароны и барышни!» — улыбнулся Роу. — «Мы дети из обычных семей, самые обычные люди. Я очень жду вашего семейного новогоднего ужина~»

Старушка наконец облегчённо выдохнула. Она добродушно улыбнулась: «Ну и славно, славно! Дети проголодались? Поторопимся, мне надо скорее всё для вас приготовить!»

«Хорошо!» — Роу поспешил следом.

Тиллис с улыбкой взяла Роу под руку и показала дразнящее выражение.

«Почему ты вечно говоришь, что ты обычный человек? Разве бывают такие обычные люди, как ты?»

«А разве нет?» — улыбнулся Роу. — «Смотри: я ни аномалия, ни магического таланта у меня нет; просто немного почитал всяких праздных книжек. В твоих глазах разве я не обычный человек?»

«Благородство человека не зависит от силы!» — В этом Тиллис полностью отличалась от Ордена Отшельников, для которых важны были кровь и наследство. Иначе она не склонялась бы к пути Гульда в споре между Учителем и Гульдом.

К тому же в её сердце Роу вовсе не был обычным. Он был очень-очень особенным, трудно описуемым существом…

«Так ты меня хвалишь?» — Роу нарочно сделал преувеличенное выражение. — «Значит, гениальная Мисс Тиллис тоже умеет хвалить людей!»

«Не болтай ерунду!» — закатила глаза Тиллис. — «Где это я тебя не хвалила…»

Роу убрал улыбку: «Правда не хвалила! Мало того что не хвалила, так ещё и вечно говоришь, что я глупый».

Тиллис задумалась и поняла, что это правда.

Её личико сморщилось. А что, она виновата? Курсы, которые Роу проходил в школе, в её глазах были проще детской прописи. Она до сих пор не понимала, чем все эти идиоты в Университете Карен целый день занимаются.

И при этом кто-то ещё умудряется проваливать предметы? В их Ордене Магов-Отшельников такие и двух дней не протянули бы!

Видя слегка недовольное выражение Роу, Тиллис помедлила и тихо спросила:

«Тогда… с этого момента я буду тебя больше хвалить?»

Роу надулся: «Против совести? Не надо».

Тиллис хихикнула, хотела погладить Роу по голове, но обнаружила, что не достаёт.

«Я серьёзно, не сердись~»

Роу покосился на неё: «Тогда скажи, какие у меня ещё достоинства?»

Под ожидающим взглядом Роу большие круглые глаза Тиллис забегали.

«Ну…»

Она с игривой улыбкой сказала: «Ты красивый!»

Роу без скромности ответил: «Это одно из моих самых незначительных достоинств».

Тиллис внезапно поняла, что толстокожесть тоже входит в его достоинства.

«И ещё?» — Роу не хотел её отпускать.

«Дай подумать, подумать…» — Тиллис подняла взгляд на красивые снежинки, падающие повсюду.

«Хм…» — Она кивнула. — «Ты не только красивый, но и очень хорошо умеешь завоёвывать девушек. Иначе откуда сегодняшний план свидания? Почему я не могу придумать столько романтических идей?»

Сказав это, Тиллис внезапно замолчала.

Она с некоторым подозрением посмотрела на Роу, словно что-то заподозрила.

«Погоди…»

Она прищурилась: «Откуда ты знаешь столько приёмов для свиданий? Почему ты так опытен в этом деле?»

Роу на миг остолбенел.

Внезапно он почувствовал, как Мир Сновидений слегка задрожал.

Плохо! Подозрение Тиллис могло привести к обрушению мира!

Он сразу почувствовал беспомощность. Ну вот, поднял именно ту тему, которую поднимать не стоило. Зачем он вообще спросил?

Но, к счастью, в критический момент старушка прервала их разговор.

«Наконец дома! Скорее заходите со мной!»

Роу быстро схватился за живот: «Бабушка! Вы поистине мой спаситель!!»

Старушка обернулась и с улыбкой посмотрела на него: «Видать, и правда проголодался! Идите, идите скорее! Девочка, чего стоишь? Заходи в дом!»

«О…» — Тиллис ещё раз подозрительно глянула на Роу, затем послушно последовала за старушкой в дом.

Мир перестал дрожать.

Роу в душе облегчённо выдохнул.

Следуя за старушкой в её дом, Роу, открыв дверь, заметил, что дом небольшой, но людей в нём много.

Три женщины средних лет готовили ингредиенты, вокруг них крутились пятеро болтливых детей. Увидев двух незнакомых — Роу и Тиллис, — все показали любопытные выражения.

Старушка представила Роу и Тиллис своей семье, рассказав об их подвиге с бандитами в районе. Дети все загорелись глазками и восторженно окружили двоих.

«Братец один всех плохих дядек побил? Круто!»

«Братец — сверхъестественный человек? Папа говорил, что в городе много сверхъестественных, они защищают нас в тени; они очень сильные и крутые!»

Роу улыбнулся и потрепал мальчишку по голове, подумав, что в городе, кроме защищающих сверхъестественных, наверняка больше тех, кто сходит с ума и нарушает порядок…

«Братец не сверхъестественный, вот эта Сестрица — да».

Он улыбнулся и перевёл взгляд на Тиллис, которая тут же показала беспомощное выражение.