Дети обступили Тиллис, возбуждённые и полные энтузиазма.

«Сестрица — трансцендент!!»

«Какие у Сестрицы способности? Сестрица может превращаться?»

«Сестрица, научи меня! Я тоже хочу стать великим героем, который защищает город!»

«Я…» — на лице Тиллис появилась беспомощность; она действительно не умела обращаться с детьми.

К тому же, как ей сказать этим детям…

Она не какой-то великий герой, защищающий город; она злая ведьма, разыскиваемая этим городом, угроза человеческому обществу.

Она не только не будет защищать это место, но даже несколько раз пыталась его уничтожить…

«Эта Сестрица не умеет превращаться, но она знает потрясающую Магию!» — с улыбкой объяснил Роу.

«Ух ты!!!»

Дети все показали изумлённые лица.

На самом деле в образовании обычных людей Магия и ведовство — не одно и то же, а маги и злобно звучащие волшебники — не один и тот же тип людей.

Но знающие люди понимают, что это одно и то же.

Причина проста: Империя и Церковь намеренно разделили их пропагандой.

То, что можно использовать в магическо-индустриальной отрасли — хорошее, это Магия; то, что не контролируется официальными организациями трансцендентов — плохое, это ведовство.

Поэтому даже ортодоксальные организации магов, оставшиеся от эпохи Магической Империи, вроде Ордена Магов-Отшельников, считаются группами Чёрных Волшебников, и если они осмелятся показаться в Империи, их полностью уничтожат.

После знакомства со всеми атмосфера в доме становилась всё оживлённее.

Узнав, что Роу и Тиллис проведут Новый год вместе со всеми дома, три женщины тоже показали радостные выражения и ещё усерднее засуетились руками и ногами.

Их мужья не смогли вернуться домой; такой тщательно подготовленный ужин требовал много людей, чтобы было весело!

Старушка с улыбкой наблюдала за шаловливыми детьми, а дети вовсе не собирались отпускать Тиллис — все любопытно расспрашивали о её Магии.

«Сестрица, Сестрица! Какую Магию ты знаешь!»

«Пожалуйста, Сестрица, покажи нам что-нибудь!»

«Я слышал, что королевские маги Его Величества могут выпускать красивый фейерверк по всему небу. Сестрица, ты тоже можешь?»

«Это…» — Тиллис с трудом посмотрела на Роу; как она могла просто так показывать свою Магию людям…

К тому же, что ей показать? Её Магия при каждом использовании убивает множество людей; дети ведь заплачут от страха, если увидят?

Видя, что Роу вовсе не собирается помогать и даже злорадствует, личико Тиллис полностью перекосилось.

Она всё больше и больше не любила детей…

Роу не мог сдержать смеха, глядя, как Мисс Ведьму облепили дети.

Он чувствовал, что она попала в ад социальной фобии — выглядела совершенно жалко.

Ладно, помогу ей… У Роу появилась идея.

Внезапно.

В доме, где только что царила тёплая атмосфера, свет мигнул и погас, погрузив всё в темноту.

Женщины сразу воскликнули.

«Газовая лампа сломалась?»

«Мы же сегодня керосин доливали? Почему опять нет света?»

Роу быстро успокоил: «Не волнуйтесь, сейчас будет свет!»

Сказав это, он в темноте сжал маленькую руку Тиллис; сейчас её очередь показывать Магию.

В темноте Тиллис беспомощно вздохнула.

«Ну и ну, с тобой ничего не поделаешь…»

Спустя миг.

В тёмной комнате внезапно засиял яркий ореол света, и семья с удивлением посмотрела на источник.

Тиллис применила самое базовое заклинание 1-го кольца — Освещение, и под её умелым контролем точка света медленно поднялась к потолку, заменив прежнее освещение в комнате.

Роу погладил подбородок, всё ещё немного недовольный.

«Этот свет слишком холодный. У нас новогодний ужин; сделай Освещение в тёплых тонах».

Тиллис недовольно уставилась на него.

Но послушалась и лёгким взмахом руки изменила цвет — слабый голубой свет внезапно стал тёплым жёлтым ореолом, как от лампы накаливания.

«Теперь доволен?» — повернула голову Тиллис.

Роу кивнул: «Вот теперь хорошо».

Дети сразу возбуждённо защебетали; они никогда не видели ничего подобного.

«Сестрица-маг! Ты потрясающая! Можно мне тоже научиться?»

«Если бы я тоже знал Магию, нам бы не пришлось беспокоиться о деньгах на керосин дома!»

Перед блестящими глазками детей Тиллис горько улыбнулась и покачала головой.

«Магия — не красивая вещь…»

Она приносит безумие и разрушение.

Она терпеливо наставляла детей: «К тому же, маги — не хорошие люди. Если увидите кого-то, кто знает Магию, ни в коем случае не подходите; прячьтесь подальше!»

Маленький мальчик поднял на неё голову, озадаченный.

«Но…»

«Но разве ты не хорошая, Сестрица? Ты победила тех плохих дядек и осветила наш дом. Почему ты говоришь, что маги — не хорошие люди?»

Маленькая девочка сразу кивнула: «Да! Сестрица — маг, и Сестрица — хорошая! Мы не будем прятаться далеко, когда увидим Сестрицу!»

Услышав эти невинные детские слова, губы Тиллис слегка приоткрылись.

Хотела возразить, но не знала, что сказать…

Я хорошая?

Тиллис горько улыбнулась — как же это возможно…

Я просто человек, которого ненавидят, которого мир никогда не признает…

Злая ведьма…

Я в Ордене Магов-Отшельников и с детства видела, как они обращаются с вами, людьми. Даже если мне это не нравится, от многого я не могу уйти…

Глаза Тиллис мерцали, она замолчала.

Дети не понимали, что случилось с этой красивой Сестрицей; только что всё было хорошо, почему она вдруг такая?

«Братец, Братец…» — девочка потянула Роу за руку и тревожно спросила: «Что с Сестрицей?»

Роу покачал головой, в душе беспомощно жалуясь.

У неё приступ «периодического тяжёлого поля» и «внутренне истощающей личности»; эта болезнь неизлечима…

Бормоча про себя, Роу мягко взял руку Тиллис.

Мисс Ведьма обернулась, личико перекосилось.

Роу улыбнулся и щёлкнул её по лбу: «Опять начала думать о бесполезных вещах? Сегодня день нашего свидания, да ещё Новый год — нельзя просто радоваться?»

Тиллис потёрла лоб и недовольно надулась.

«Ох…»

Она тоже не хотела портить всем настроение, поэтому заставила себя улыбнуться.

«Ладно, больше не буду думать, когда уже будем есть…»

Женщина, хлопотавшая на кухне, крикнула: «Сейчас, подождите ещё чуть-чуть, уже готово!»

Любопытство детей быстро переключилось, и они вскоре побежали к своим мамам, жадно глядя на еду, которую вот-вот подадут.

В гостиной остались только Роу и Тиллис. Хотя выражение Тиллис успокоилось, Роу знал, что она всё ещё думает о только что произошедшем.

Природа Мисс Ведьмы несомненно добрая, но трагично то, что она состоит в этой организации Чёрных Волшебников, стоящей на вершине списка разыскиваемых.

Если бы она постепенно ассимилировалась — было бы ещё ничего, но ещё трагичнее то, что все эти годы она сохраняла свои изначальные намерения…

Роу пристально посмотрел на неё: «Рождение выбрать нельзя, но жизнь — можно».

Фиолетовые глаза посмотрели на Роу.

«Ты имеешь в виду… хочешь, чтобы я вышла из организации?»

Роу пожал плечами: «Я этого не говорил; выбор за тобой».

Некоторые вещи нельзя уговорить; она сама разберётся.

Эта Тиллис в Мире Сновидений не пережила тех разлук, смертей и отчаяния, поэтому в ней ещё сохранялась детская наивность. Настоящая она была не такой.

В прошлый раз, когда он загрузил сохранение, она без колебаний убила тех двух Старейшин и всех своих коллег-магов.

«Орден Отшельников — не то место, из которого можно просто уйти…» — улыбнулась Тиллис. — «Во-первых, моя Учительница не согласится; знаешь, какая она сильная? Во-вторых, те ребята из Совета Старейшин точно будут меня преследовать».

«Об этом не волнуйся», — небрежно махнул рукой Роу.

Всё равно твоя Учительница уже мертва.

Тиллис показала растерянный вид.

Пока двое молчали, женщины внесли в гостиную разные блюда.

«Ужин готов, ужин готов!»

«Ура!!» — дети возбуждённо запрыгнули на стулья.

В этой семье вообще не было столовой, поэтому все девять человек теснились в маленькой гостиной за едой. Старушка усадила Роу и Тиллис на пустые стулья мужей, и после благочестивой молитвы перед едой этот оживлённый новогодний пир наконец официально начался.

Роу посмотрел на дымящиеся блюда на столе: тыквенный пирог, колбаски, тушёная фасоль, копчёный бекон, жареный картофель и кастрюля с жёлтой пастой, из чего она сделана — непонятно…

Всё очень обычные и простые ингредиенты. Самое приличное блюдо всего новогоднего пира — жареная индейка в центре, но она была особенно маленькой, словно карликовая индейка…

Хотя старушка всё время говорила, что это «новогодний пир», который долго готовили, звучало очень заманчиво, на деле это вовсе не был «пир».

Но он не разочаровался и ничего такого; это уже было лучшее, что эта семья могла выставить к Новому году.