Роу улыбнулся и положил Тиллис на тарелку кусочек нарезанной курицы, а заодно наполнил её тарелку едой под завязку.

«Роу, я больше не могу…» — беспомощно подняла взгляд Тиллис.

«Ешь побольше — вырастешь еще», — небрежно сказал Роу.

«Зачем мне ещё расти?» — непонимающе посмотрела на него Тиллис.

Роу скользнул взглядом по её груди, а потом быстро отвёл глаза.

Хм, там всё-таки что-то есть, но совсем чуть-чуть…

Хотя лучше, чем у Хелены; она может занять предпоследнее место.

Тиллис, конечно, поняла, куда он только что смотрел. Она на миг оцепенела, а потом всё лицо мгновенно покраснело.

«Извращенец…»

Она сердито ущипнула Роу за бедро под столом.

Роу легко перехватил её руку и шепнул на ухо: «Если в будущем выучишь какое-нибудь Жизненное Заклинание, которое может менять тело, не забудь сделать себе побольше~»

«Какое ещё Жизненное Заклинание?» — растерянно подняла голову Тиллис.

«Потом поймёшь~» — подмигнул Роу. — «Помни! Сделай побольше, я не жадный, чуть-чуть побольше уже хватит!»

«Подлец! О чём ты вообще говоришь!!» — Тиллис в стыде и злости закрыла уши руками, по-настоящему не желая больше с Роу разговаривать.

Хотя никто не понимал, о чём они шептались, ласковые поддразнивания молодой пары всё равно вызвали у женщин «тётушкины улыбки».

Старушка посмотрела на Роу, потом на застенчивую Тиллис и добродушно улыбнулась: «Хорошо быть молодыми. Мы со стариком в своё время были точно такими же — каждый день вместе, никто не мог нас разлучить…»

Роу невольно взглянул на фоторамку на шкафу. На ней была семейная фотография старушки: её сыновья, которые не вернулись к Новому году, и муж.

В тот миг, когда он увидел это фото, Роу словно что-то понял.

Оживлённый ужин продолжался. Старушка рассказывала Тиллис истории о их ухаживаниях в молодости. В ту эпоху ещё не было гремящих, дымных фабрик, ритм жизни был неспешным. Любовь тогда была чистой и прекрасной…

Тиллис слушала внимательно, иногда прикрывая ротик маленькой ладошкой и показывая обеспокоенное выражение, когда старушка рассказывала о трудностях своей молодости.

Но, к счастью, влюблённые в итоге остались вместе.

«Если встретишь человека, которого любишь, никогда не отпускай и никогда не предавай».

«В такое время по-настоящему непросто найти того, с кем вы любите друг друга…»

Слушая, Тиллис подсознательно бросила взгляд в сторону Роу.

Этот парень опять о чём-то задумался; его внимание было полностью где-то в другом месте…

Роу на самом деле тоже слушал рассказ старушки, но то фото вернуло его мысли в определённое время прошлого.

Он помнил эту семейную фотографию; он видел её в газете.

Тогда он ещё не уехал в прибрежный городок и не воссоединился с Тиллис. Газета сообщала о семье, пострадавшей от несчастья во время великого хаоса в Нижнем районе.

Семья из более чем десятка человек — все погибли при взрыве неконтролируемого Кристалла Магии.

Они стали жертвами организатора, призвавшего Злого Бога ради создания смуты.

Даже по сравнению с другими семьями, пострадавшими от катастрофы, человеческая трагедия семьи старушки была слишком тяжёлой, поэтому фото попало в уголок газеты того дня.

Было несколько иронично: в тот день Роу был на первой полосе.

Он молча смотрел на добрую старушку, которая держала Тиллис за руку, относясь к ней почти как к родной внучке.

Неудивительно, что у них такие богатые эмоции и переживания; оказывается, эта семья действительно существовала.

Мир Сновидений, опираясь на информацию из газеты в его подсознании, реконструировал эту семью.

«Роу…»

Роу отогнал мысли и увидел, что Тиллис смотрит на него умоляющим взглядом.

В этот момент старушка была точь-в-точь как те тётушки и дядюшки из другого мира, которые на Новый год допекали вопросами о женитьбе…

«Когда вы двое планируете пожениться?»

Женщины тоже загорелись сплетнями: «Да-да! Когда свадьба?»

«Свадьба?»

Роу и Тиллис переглянулись, и Тиллис показала растерянный вид.

Она никогда об этом не думала.

Такие вещи для обычных людей казались ей слишком далёкими, к тому же у неё ещё столько неосуществлённых устремлений. Её исследования ещё не продвинулись…

Видя растерянное выражение Тиллис, старушка сказала: «Не говорите, что у вас совсем нет планов? Так не годится!»

Она наклонилась к уху Тиллис и шепнула наставления.

«Слушай меня: если встретила хорошего мужчину — бери инициативу в свои руки! Иначе, если кто-то другой его уведёт, потом поздно будет жалеть!»

Тиллис широко раскрыла глаза: «П-правда…?»

Старушка серьёзно кивнула: «Конечно! Я вижу, этот парень вполне ничего, у него наверняка много поклонниц, верно?»

Тиллис выдохнула: «Ах», и ответила: «Наверное, наверное да…»

«Вот видишь!» — старушка покосилась на Роу и быстро дала совет Тиллис: «Парень неплохой, но выглядит как бабник. Будь осторожна, держи своего мужчину покрепче на поводке!»

Брови Роу дёрнулись. Что значит «держать на поводке»?

На каком поводке?

Тиллис кивнула, словно всё поняла: «Не волнуйтесь, бабушка, я точно его привяжу…»

Брови Роу нахмурились. Он внезапно почувствовал… как это он, хозяин этого Мира Сновидений, оказался обманут собственным подсознанием?

В оживлённой атмосфере новогодний ужин незаметно подошёл к концу.

Все услышали новогодний колокол, звенящий с Моста-Башни в Восточном районе.

После колокола наступил новый год, и потому в тёплой комнате посыпались разные пожелания: дети желали здоровья старшим, а старшие благословляли всех.

Старушка знала, что двое гостей не останутся на ночь и скоро уйдут.

Она добродушно посмотрела на Тиллис: «Не знаю почему, но с ребёнком твоего возраста мне так легко говорить. Перед уходом я, старуха, тоже дам тебе благословение».

Глаза Тиллис заблестели. Она улыбнулась и кивнула.

«Ничего особенно красивого не скажу», — мягко улыбнулась старушка. — «Тогда желаю, чтобы ты достигла своих идеалов и чтобы твои усилия были вознаграждены!»

Тиллис счастливо улыбнулась: «Спасибо, бабушка».

Это было, наверное, то благословение, которое она, как исследовательница, хотела услышать больше всего.

Старушка посмотрела на Роу: «А ты, парень, поторопись! Я правда надеюсь дожить до дня вашей свадьбы. Когда поженитесь — обязательно позовите старуху посмотреть!»

Роу посмотрел в её полный ожидания взгляд и почувствовал в сердце меланхолию.

Старушка точно этого не увидит, потому что давно ушла из жизни.

Но он всё равно ответил: «Бабушка, обязательно будет».

Хотя это были всего лишь иллюзорные призраки, эмоции в этот миг были настоящими.

Старушка наконец удовлетворённо улыбнулась.

Попрощавшись с семьёй старушки, Роу и Тиллис пошли домой по заснеженной дороге.

Роу время от времени смотрел на её лицо.

Хотя она ничего не говорила, было очевидно, что настроение у неё особенно хорошее — на губах всё время играла лёгкая улыбка.

Вероятно, она никогда раньше не испытывала такого обычного, но счастливого дня.

Роу взял её за руку и с улыбкой сказал:

«Этот мир на самом деле не так плох, как мы себе представляли, правда?»

Сказав это, он с некоторым волнением посмотрел на Тиллис.

Тиллис кивнула, счастливо улыбаясь: «Да, правда».

Роу облегчённо выдохнул.

Хотя человек обычно начинает ценить что-то только после потери.

Но чтобы потерять — сначала нужно это обрести.

Всё развивалось в хорошую сторону. Следующий шаг — подумать, как её разбудить…