«Кто это?» — с любопытством спросила Тиллис.

Офелия поманила официанта и заказала ещё одну чашку кофе.

Новый кофе дымился насыщенным ароматом. Она медленно отпивала его, отчего Тиллис становилась всё нетерпеливее.

«Ты, женщина, почему всегда напускаешь на себя эту раздражающую аристократическую надменность? Кто это? Быстрее говори!»

Губы Офелии слегка изогнулись. Ей казалось, что когда Тиллис просит её о чём-то, она наконец-то вернула себе давно потерянную инициативу.

«Не торопись, я расскажу тебе медленно.»

Под всё более недружелюбным взглядом Тиллис Офелия наконец перестала её дразнить.

Она прошептала: «У нашего смертельного врага на востоке, Норсгула, недавно произошло крупное событие. Святая Девственница Церкви Вестона низложила Папу. Говорят, Папу заперли в его покоях и уморили голодом...»

«Папа мёртв?» — Тиллис внезапно замерла.

Тиллис была гораздо менее чувствительна к международной ситуации, чем Офелия, но такая шокирующая тайна всё равно заставила её на миг задуматься.

«Это действительно крупное событие, и даже хорошее, но какое оно имеет отношение к тому, о чём мы говорим?»

«Разве ты не знаешь?» — Офелия слегка прикрыла рот рукой, притворно удивившись. — «Похоже, разведка вашего Ордена Магов-Отшельников не так уж велика?»

Лицо Тиллис потемнело, она посмотрела на насмехающуюся Офелию.

«Хватит нести чушь.»

Офелия хихикнула: «Нынешняя Святая Девственница, настоящая сила за Церковью Святого Света — это Жрица из нашего прошлого!»

Эта фраза наконец изменила выражение лица Тиллис.

Она тут же нахмурилась: «Так это была она. Неудивительно, что действия восточных стран становятся всё сложнее. Их работа по секретности на самом деле так хороша...»

На Северном Континенте изначально была только одна Церковь — Церковь Святого Света, расположенная в святом городе Вестон в центре континента. Однако после возвышения Вагнера на юго-западной границе произошёл раскол на Восточную и Западную Церкви, и епархия Вагнера вышла из-под юрисдикции Церкви, став независимой Церковью Священного Указа, которая не подчинялась приказам Папы.

Это связано с очень сложным историческим фоном, но в любом случае по-настоящему удивительно, что кто-то смог превратиться из обычной Жрицы в контролирующую древнюю и ортодоксальную Церковь.

И что ещё важнее...

«Но она мне совсем не нравится...»

Мисс Ведьма показала озабоченное выражение.

«Эта особа болтает без умолку, у неё куча возвышенных принципов, и она вечно хочет, чтобы я обратилась в лоно истинного бога, встала на путь исправления и тому подобное...»

«И её улыбка фальшивая, от неё у меня по всему телу мурашки...»

Тиллис передёрнуло, она вспомнила ту мягкую улыбку, словно озарённую солнцем, и по всему телу побежали мурашки.

Офелия усмехнулась: «Так есть люди, которых ты боишься...»

Она думала, что эта особа по-настоящему ничего не боится и ни одна из этих женщин ни к чему не относится серьёзно.

«Кто сказал, что я её боюсь!» — холодно фыркнула Тиллис. — «Мне просто противно, и к тому же свет и тьма по судьбе не могут слиться! Я ненавижу всех лицемеров в Церкви!»

«Да, да, да...» — улыбнулась Офелия. — «Но подумай: если твоя идея действительно осуществится —»

«Ты станешь самой мощной магической силой на континенте, а я буду контролировать Вагнер — сильнейшую светскую власть на всём континенте...»

«Чего нам ещё не хватает?»

«Конечно, духовной власти! Это Церковь!»

Офелия посмотрела на горькое лицо Тиллис и многозначительно похлопала её по плечу.

«Ради Роу, ради мира — сначала разберись с ней ты. Я больше не останусь. До встречи.»

Тиллис застыла на месте, хмурясь и размышляя долгое время. Когда она наконец отреагировала...

Кофе на столе полностью остыл, а Офелии нигде не было видно.

«То, что она сказала, имеет смысл, но почему она ушла?»

Мисс Ведьма подперла подбородок и начала серьёзно размышлять.

Постепенно она почувствовала, что что-то не так.

«Церковь так далеко отсюда, и Церковь ненавидит нас до костей...»

«Почему у меня всё время ощущение, что она специально заставляет меня туда поехать, отсылает меня подальше... а потом оставляет Роу себе одной...»

Мисс Ведьма почувствовала, что раскрыла правду.

...

С другой стороны, когда Офелия вернулась в роскошный отель.

Она с первого взгляда увидела Роу, сидящего на диване и сосредоточенно читающего.

«Ты очень любишь учиться, да?» — Офелия подошла с полуулыбкой, видя, как он серьёзно и внимательно изучает толстую книгу по магии.

«А? Это Офелия!» — Роу поднял на неё взгляд, потом его глаза словно не могли оторваться от книги, и он тут же снова опустил их.

«Подожди, если ничего важного — дай мне сначала дочитать эту магическую структуру.»

Гнев в сердце Офелии тут же придушился.

Она подозрительно наблюдала за зарывшимся в книгу Роу и убедилась, что он действительно учится, поэтому тихо села рядом и стала читать вместе с ним.

Прошло полчаса.

«Теперь дочитал? У меня есть что тебе сказать...»

«Подожди! Структура этой кольцевой магии немного тонкая, дай ещё разок взглянуть...»

Офелия сжала кулаки.

Прошло ещё полчаса.

«Теперь-то ты точно дочитал, я...»

«Минутку! Минутку! Эта запись из заметок Старого Директора очень мне помогла!»

Всё лицо Офелии потемнело.

Но она всё ещё сдерживалась от вспышки.

Она не хотела быть женщиной, которая мешает мужчине работать, поэтому могла только терпеть и продолжать сопровождать его в чтении.

Прошло ещё полчаса...

Гнев Офелии почти угас. Она безмолвно уставилась на Роу: «Сколько ты ещё будешь учиться! Почему ты такой тупой? Я уже почти запомнила эту магию!»

Роу беспомощно улыбнулся: «Ничего не могу поделать. Все новички такие. Дай мне не торопясь, ты пока не говори, помолчи.»

Но на этот раз Офелия не собиралась его отпускать. Внезапно она схватила его за руку и потащила наружу.

«Эй, эй! Моя магия! Я ещё не доучил! Что ты делаешь!»

«Сегодня никакого учёбы!» — Офелия яростно на него уставилась. — «Идём со мной!»

«Куда мы идём...» — Роу почувствовал, что его тактика затягивания полностью провалилась.

«Куда ещё?» — Офелия показала злую улыбку. — «Ты три дня пропадал с Тиллис и даже не поздоровался, когда вернулся! Игнорировал меня! Сегодня тебе конец, Роу! Я должна тебя наказать! Строго наказать!»

С громким хлопком глаза Роу померкли. Офелия затащила его в уединённую... маленькую тёмную комнату.

Затем зажёгся свет.

Стройная красивая нога, обтянутая чёрными длинными чулками, уже была перед глазами Роу.

«Снимай!»

Она свысока смотрела на Роу, без всякого выражения на лице.