Вечером весь город окунулся в мягкий тёплый жёлтый свет заката.

Роу немного полюбовался закатом и морем за окном, затем отвёл взгляд и посмотрел на Хелену, которая помогала на кухне.

«Подай мне тот нож.»

«Хорошо, братик.»

Ножевые навыки Роу были быстрыми, точными и беспощадными. Он прижал скользкого осьминога и одним движением отрезал ему голову, оставив на разделочной доске только восемь щупалец, которые продолжали извиваться и корчиться.

Хелена при виде этого поёжилась.

«Снова подай приправы.»

«Ох...»

Вскоре идеально запечённый осьминог — совершенный по цвету, аромату и вкусу — был выложен Роу на блюдо, и он принялся за следующее.

Но вдруг за спиной воцарилась тишина.

Роу обернулся и обнаружил, что выражение лица Хелены немного странное.

«Братик... можно... можно мне это не есть?»

«Конечно, можно.»

Роу знал, что она никогда не любила липкие вещи, так что это блюдо изначально не для неё готовилось.

Но даже сказав это, он всё равно почувствовал, что её настроение очень необычное. Хелена не осмеливалась смотреть на щупальца, которые он запёк до золотисто-коричневого цвета.

Роу моргнул и теперь понял.

Это что, легендарная эмпатия? Неужели она вообразила эти щупальца собой?

Он не смог удержаться от улыбки и принялся готовить другие ингредиенты.

Роу готовил ужин для всех не потому, что еда в отеле ему не нравилась, а потому, что наконец-то все собрались вместе так полностью — он хотел поставить идеальную точку в этой редкой поездке на море.

«Хелена! Подай мне вон то, вон то, вон то и ещё вон то!»

«Ох, ладно!»

Как маленькая помощница, Хелена действительно была очень способной. Под различными командами Роу все бутылочки, баночки и разнообразная кухонная утварь, стоявшая в разных местах, оказывались перед ним менее чем за секунду.

Причина была проста: у Хелены было много рук.

Наблюдая сцену, как Хелена «работает всеми шестью руками», упорядоченно помогая Роу, управляющий отелем сглотнул.

Если бы этот молодой человек не был другом Её Высочества, он давно бы пошёл в полицию и Церковь доносить...

«Роу, вот кастрюля, которую ты просил...»

«Хм, неплохо.» — Роу слегка прикинул её вес, потом отрегулировал огонь и начал жарить на сильном пламени.

Управляющий отелем смотрел на этот незнакомый ему способ готовки, не осмеливаясь спрашивать. Он нервно покосился на красивую девушку и шесть щупалец, выходящих из-под её юбки, а потом отступил из кухни, словно убегая.

«Наконец-то мне больше не придётся есть эту проклятую картошку!»

Неописуемый уровень кулинарии вагнерской кухни и скудный выбор ингредиентов всегда были источником жалоб для Роу...

Так что сегодня он собирался как следует показать класс и заодно немного научить Хелену.

Чтобы потом она готовила для него.

Когда на столе появились новые блюда, которых никто раньше не видел, учительница Ивель как раз вышла из комнаты Энни.

«Учительница, вы закончили разговаривать?»

Роу посмотрел на неё и почувствовал, что её настроение немного подавленное.

«Хм.» — Она села на стул и небрежно взяла золотистый шарик из креветок, отправив его в рот.

«Семья готовит банкет ко дню рождения отца — ему восемьдесят. Отец не хочет слишком большого шума и пригласил только некоторых дворян-друзей, с которыми у него хорошие личные отношения. Хм, он также надеется, что я вернусь, говорит, что очень по мне соскучился — всё-таки я не была дома уже несколько лет. Хм... этот креветочный шарик довольно вкусный...»

«Ты сказала, старому герцогу восемьдесят?» — Роу безмолвно улыбнулся. — «Должно быть, восемьсот или тысяча восемьсот, верно!»

Учительница Ивель беспомощно покачала головой: «Так мы можем говорить только для внешнего мира — всё-таки не многие знают, что семья Абрахам на самом деле из Кровного Клана...»

«Это правда.» — Роу кивнул. Как никто не знает, что королевская семья Вагнеров — потустороние, так и мало кто знает подробности о семье Абрахам.

Семья Абрахам занимает выдающееся положение в Империи, имеет постоянное место в Верхней палате и владеет на севере территорией, почти равной частному королевству.

Суметь сохранить такие почести на фоне нескольких императоров, укреплявших централизацию, — семья Абрахам поистине уникальна.

Всё это проистекает из заслуг предыдущего главы семьи — дяди старого герцога, генерала Абрахама.

Генерал Абрахам следовал за Антиохом Великим в походах на юг и север, совершив великие подвиги, превратив Вагнер из маленькой пограничной страны в огромную Империю. Поэтому Антиох Великий обещал ему такой статус и богатство, которые передаются по наследству до сих пор.

«Так что, учительница, ты планируешь вернуться домой?» — с любопытством спросил Роу.

Руки учительницы Ивель не останавливались, а рот был набит золотистыми креветочными шариками.

«Хм... так вкусно... Э, честно говоря, я ещё не решила...»

Хелена посмотрела на почти опустевшую тарелку и недовольно надула губки. Ужин ещё даже официально не начался, а всё уже съедено ею.

«Маленький Роу, помоги мне решить. Возвращаться мне или нет?»

Учительница Ивель озабоченно посмотрела на Роу.

Роу посмотрел на неё и подумал про себя: «Конечно, я хочу, чтобы ты вернулась — в конце концов, задание уже появилось.»

Но когда заговорил, всё равно мягко улыбнулся: «Я надеюсь, учительница, ты поступишь по велению сердца. Что бы ты ни выбрала — я тебя поддержу.»

«В сердце, конечно, я не хочу возвращаться домой...» — Учительница Ивель подперла подбородок рукой. — «Хотя я сбежала из дома всего на пятьдесят лет, мне там правда не нравится. Я даже секунды лишней не хочу там оставаться...»

«Всего пятьдесят лет...» — Хотя он знал, что восприятие времени у вампиров немного отличается от обычных людей, Роу всё равно был поражён таким небрежным упоминанием пятидесяти лет.

Учительница Ивель продолжала бормотать: «К тому же тогда мы очень неприятно расстались. Если я вернусь — правда не знаю, как смотреть в глаза ему и мачехе...»

«Учительница, почему ты тогда ушла из семьи?» — Роу на самом деле всегда хотел знать причину её ухода.

«Это...»

Учительница Ивель на миг заколебалась, явно очень не желая говорить, но под взглядом Роу всё-таки решилась.

«Если это ты — ничего страшного сказать, только не думай, что учительница капризная, как ребёнок, ладно...»

Роу мягко кивнул.

Учительница Ивель вздохнула: «Ты так любишь изучать потустороних— тебе должно быть очень ясно, насколько безумными и уродливыми они выглядят, когда впадают в ярость, верно...»

«Конечно, знаю.»

Её тёмно-зелёные глаза, подобные драгоценным камням, пристально уставились на него: «Те потустороние с ограниченным сроком жизни уже так уродливы в безумии, но скажу тебе: в моей семье много старых монстров, проживших тысячу и даже две тысячи лет?»

Подумав об этом, она показала отвращение и даже потеряла аппетит.

«Семья Абрахам для посторонних — великий дворянский род, блестящий и великолепный, но я, прожив там с детства, чувствую только, что это гнездо отвратительных сумасшедших, ещё противнее того психиатрического госпиталя, в который мы ходили тогда.»

Роу молча смотрел на неё, думая, что учительница Ивель на самом деле была потустороней в семье. Она предпочитала жизнь среди людей и была ультимативной-фанаткой внешности, поэтому даже самая обычная повседневность в семье, наверное, была для неё невыносимой.

Но даже жалуясь так, Роу всё равно чувствовал, что в её эмоциях она что-то скрывает.

Он всё ещё помнил учительницу Ивель в Старом Доме, которая отчаянно пыталась его убить. Тогда она сказала кое-что.

Она больше всего ненавидит предательство!

Поэтому Роу всё равно считал, что причина ухода из семьи была глубже.

Наконец учительница Ивель пробормотала и начала рассказывать о детских переживаниях.

«На самом деле, когда я ещё была несовершеннолетней — дай подумать, — то происшествие случилось больше ста пятидесяти лет назад, да, с того времени я всегда хотела сбежать...»

Сто пятьдесят лет назад... несовершеннолетняя...

Губы Роу дрогнули. На самом деле, по сравнению с запутанными делами в семье учительницы Ивель...

Сейчас ему больше хотелось узнать настоящий возраст учительницы Ивель...