После того как Тиллис закончила рассказывать о тонких изменениях в ситуации, Роу задумался.

С тех пор как Вагнер, словно кит, проглотил и аннексировал последнее соседнее независимое герцогство, на континенте в целом царил мир уже сто лет после окончания войны — крупных конфликтов не было.

Но под поверхностью мира на самом деле бурлили подводные течения.

Каждая страна Северного Континента настороженно относилась к быстро возвышающейся Империи Вагнер, и самым весомым, естественно, был Норсгул.

Эта страна — остаток единой империи, положившей конец Тёмной Эре полторы тысячи лет назад. Опираясь на Церковь Святого Света, они распространили веру в Бога Света по всему континенту.

Даже после того как та единая империя быстро рухнула словно мимолётное шоу, вера и поклонение истинному Богу всё ещё глубоко укоренились в сердцах каждого гражданина континента.

Всё это время Церковь могла обоснованно проникать в разные страны. Даже светские лорды, державшие власть в этих странах, с трудом могли вмешиваться в авторитет Церкви в их епархиях. Должности вроде епископа и жреца назначались и распределялись самой Церковью.

Другими словами, Норсгул можно было считать своего рода главой альянса боевых искусств, и такой глава, естественно, настороженно относился к новому восходящему юниору в мире боевых искусств. Тем более что этот юниор был очень силён в бою.

Ещё когда Вагнер в одиночку спровоцировал раскол между восточной и западной Церквями, Норсгул сплотил страны континента для окружения и подавления этой «еретической страны», сформировав огромный «Анти-Вагнерский Альянс», охватывающий весь континент.

Однако когда силы Вагнера направились прямо к подножию Святой Горы Церкви Вестона, Церковь притихла, и альянс развалился без боя.

Раньше они не могли победить, а теперь, когда Вагнер претерпел потрясающие изменения, тем более не могли. К тому же вагнерские купцы теперь предпочитали «править миром» качественными и дешёвыми товарами. Они по возможности избегали войны, так что тот грандиозный «Анти-Вагнерский Альянс» больше никогда не появлялся.

Неожиданно разведка, принесённая Тиллис, заставила всех снова почувствовать воздух, окутанный тучами войны.

Глядя на Роу и Офелию, которые явно слишком много думали, Ивель сомневаясь спросила: «Церковь снова мутит воду? Я думаю, в прошлый раз они получили урок, правда? Вы что, в теорию заговора ударились?»

«Нынешняя Церковь уже не обладает тем доминированием, что тысячу лет назад.» — Офелия слегка нахмурилась. — «Я тоже надеюсь, что это теория заговора, потому что не могу представить причину, по которой они это делают.»

«В отличие от этого нынешний Вагнер ещё труднее для противника, чем раньше.» — Тиллис обсуждала ситуацию на континенте, жуя куриную ножку.

«Так что либо те парни в Церкви выжили из ума и хотят поскорее умереть, чтобы скорее вернуться в лоно истинного Бога, либо у них есть какая-то опора, которая заставляет их верить, что у них преимущество против Вагнера.»

Сказав это, обе переглянулись.

«Неужели... из-за неё?»

Ведь нынешний контролёр Церкви — жрица, которую они все очень хорошо знали.

Офелия ещё больше растерялась.

«Признаю, её сила действительно неплоха, хм... она может одним ударом молота разбить переднюю часть парового поезда, но... и всё, да?»

«Даже если прошло четыре года и она стала экспертом высшего уровня, или её Божественное Искусство достигло более высокого уровня...»

«Но по сравнению со столкновением со страной, особенно такой как Вагнер, ей всё ещё далеко, хехехе. По-моему, пока она по-настоящему не станет Богом или не притянет сюда того Бога, в которого верит — это даже близко не лежит...»

Офелия всегда презирала Церковь и Норсгул. После того как поезд эпохи раздавил все старые вещи — чего бояться коррумпированной страны, где церковь и государство слиты? Смогут ли те бешеные псы-воины веры Церкви выдержать дешёвые, массово производимые ружья и пушки?

«Не спрашивай меня — я тоже любопытствую...» — Тиллис посмотрела на последнюю тушёную куриную ножку на блюде.

«Когда я два года назад путешествовала на востоке — подралась с одним епископом из Церкви. Слышала, он был очень силён и вероятным кандидатом на следующего Папу, но я не придала значения. Он умер, прежде чем я наигралась вдоволь.»

Так что, будь то высшая сила Церкви или обычные солдаты — Офелия не думала, что у другой стороны остались какие-то «преимущества».

Но поскольку за ниточки дёргала бывшая участница их группы — она не могла полностью расслабиться. Ведь женщины вокруг Роу все были особенно проблемными личностями...

Подумав об этом, её взгляд повернулся к молчаливому Роу.

«Ты ничего не скажешь? В конце концов, ты посланник её Бога...»

«Э-э...» — Роу только недавно узнал о деле Церкви, но головная боль была в том, что он правда не знал, чего хочет другая сторона.

Всё время казалось, что она собирается сделать что-то невероятно грандиозное...

«Что бы она ни задумала — давайте просто подготовимся...» — Роу подумал минуту.

«Кроме Тиллис никто из нас здесь ещё не достиг силы экспертов высшего уровня. Давайте используем этот месяц до поездки в земли герцога, чтобы как следует себя улучшить.»

«Мне не нужно, правда...» — Офелия была немного беспомощна. — «Я правда очень занята, и к тому же как мне тренировать свою способность? Спать каждый день?»

«Спать тоже можно развиваясь? Развивать что?» — Тиллис потянулась рукой к тушёной ножке. — «Я думала, сон только тратит время.»

Но как только её рука коснулась еды — последняя ножка на блюде внезапно превратилась в многоногое чёрное насекомое.

Тиллис в удивлении отдёрнула руку. Не потому что боялась насекомых — изменение было действительно внезапным.

«Теперь знаешь силу Царства Снов?» — Офелия элегантно взяла насекомое, поднесла ко рту — и насекомое снова стало тушёной ножкой.

«Просто иллюзия,» — пренебрежительно сказала Тиллис. — «Мелкие трюки.»

После этих слов воздух внезапно искривился, и невидимое силовое поле потянуло тушёную ножку к Тиллис.

Офелия, конечно, не хотела отдавать. Так что на маленьком столе появились странные и пёстрые сцены.

Роу молча смотрел на них — почему эта сцена кажется немного знакомой?

Снова!

Боже правый, на этот раз из-за куриной ножки они даже использовали Царство Снов и магию гравитации...

Неужели семья не может просто спокойно поесть...

Ивель смотрела, как они дерутся за еду, особенно как Офелия в невыгодном положении — и её губы высоко изогнулись.

Теперь ей было комфортно.

Хелена продолжала прилежно есть — потому что братик всё время накладывал ей еду, словно боялся, что она проголодается.

Братик сегодня был к ней действительно хорош — она была очень счастлива!

Видя, что поле боя уже распространилось на кухню, Роу беспомощно потрепал её по голове.

«Моя сестрёнка всё-таки самая послушная...»

...

Спустя неделю, Сент-Карен.

Роу, сидящий у окна в заднем ряду, молча отвёл взгляд. Его соседка по парте тайком на него пялилась — похоже, хотела что-то сказать.

«Что?» — спросил Роу.

«Э-э...» — Соседка заколебалась. — «В Брюгге было весело, да? Вижу, ты загорел...»

«Хм?» — Роу повернул к ней лицо, глядя в глаза. — «Что ты хочешь спросить?»

Дыхание соседки на секунду сбилось, потом она шутливо сказала:

«Почему после возвращения из обменной поездки в дружественный вуз атмосфера между тобой и учительницей Ивель какая-то не та? Вы поссорились и разозлились?»

«Нет,» — Роу нахмурился — откуда такое недоразумение?

Потом, подумав внимательно, они действительно намеренно держали дистанцию перед посторонними — даже зрительный контакт уменьшился.

Учительница Ивель больше не осмеливалась непринуждённо флиртовать с ним на уроках — это немного разочаровывало Роу...

Но на деле такое поведение казалось попыткой скрыть очевидное.

Ведь он был любимым учеником учительницы Ивель — и это ненормальное изменение сразу вызвало подозрения у самой сплетницы и остроглазой соседки.

«Тебе стоит стать детективом,» — молча сказал Роу, глядя на неё.

«Какой ещё детектив,» — соседку больше всего волновало, не завалит ли всех женский дьявол и не снимет ли баллы. — «Роу, ты абсолютно не должен злить женского учителя! Они старше и имеют психологические проблемы! Твои отношения с учительницей Ивель так хороши — выживет ли наш класс A в этом семестре, полностью зависит от тебя!»

Роу тут же улыбнулся — вот в чём дело.

«Неприступность и строгость» учительницы Ивель были известны. Какой студент не дрожал перед этим женским дьяволом? Эта ситуация наконец закончилась только с появлением Роу.

Это привело к тому, что... иногда слова Роу действовали лучше, чем старосты.

«Роу.»

Говоришь о дьяволе — учительница Ивель появилась в дверях. Она без выражения взглянула на Роу.

«После урока зайди в мой кабинет.»

Когда звук её каблуков постепенно затих, молчаливый класс наконец снова зашумел.

«Всё, конец!» — Соседка не смогла не беспокоиться за Роу.

«Если учительница Ивель захочет тебя извести — ты должен терпеть! О нет, учительница Ивель не станет тебя физически наказывать, правда?! Не сделает ли она тебе что-то плохое!»

«Учительница Ивель не такая, как ты говоришь...» — Роу решил исправить её плохое впечатление об учительнице Ивель. — «Она на самом деле очень нежная...»

«Нежная? Это только по отношению к тебе...» — пожаловалась соседка, чувствуя несправедливость мира.

Роу вышел из класса. Постучав в дверь кабинета, он услышал голос Ивель без явных колебаний — входи.

Закрыв дверь, перед ним снова была знакомая учительница Ивель.

Роу увидел, как она развалясь сидит в кресле, ноги небрежно на столе, и вздыхает.

«Маленький Роу! Ты наконец пришёл — быстрее помоги мне подумать!»

«О чём подумать?» — Роу любопытно подошёл.

«Госпожа, это тот мужчина, которого вы хотите привести обратно?» — Энни в углу кабинета осмотрела Роу — взгляд был довольно странным.

«Просто... человек?»