«Спасибо тебе огромное, Эмили…» — Хелена крепко сжала её руку. — «Если потом ещё будут вопросы, можно будет тебя найти?»

«Конечно можно!» — Эмили гордо стукнула себя в грудь, щедро уверяя. — «Приходи спрашивать что угодно, чего не понимаешь! Не стесняйся!»

Хелена радостно закивала, вдруг почувствовав, что маленькая Эмили в этот момент кажется ей намного выше и внушительнее.

Однако великодушное выражение на лице Эмили продержалось недолго.

«О! Слышала, Ивель вернулась? И ещё с каким-то мужчиной?»

Хелена, Роу, Эмили и все остальные разом повернули головы.

В коридоре приёмного зала появились двое мужчин и две женщины.

«Сестрёнка Моника!» — глаза Эмили загорелись, и она тут же радостно бросилась к ней.

Хелена внимательно разглядывала сестрёнку Монику. Коротко стриженная красавица с довольно нейтральной внешностью. Когда Эмили к ней прыгнула, Моника тут же показала беспомощное выражение лица.

«Эмили, можешь хоть немного вести себя как леди? Сколько тебе лет? Если будешь так продолжать, потом вообще замуж не выйдешь».

Эмили, которая только что перед Хеленой выглядела настоящим «гуру отношений», теперь глупо хихикала и висла на Монике, не желая отцепляться.

В итоге выражение лица Моники стало ещё более отталкивающим. Она спокойно подняла Эмили вверх. Маленькие ручки и ножки Эмили беспорядочно болтались в воздухе — зрелище получилось довольно комичным.

Хелена смотрела на это без слов. Эта же самая особа только что читала ей целую лекцию, а сама…

Ничем не лучше!

Роу тем временем разглядывал внезапно появившуюся четвёрку — сплошные красавцы и красавицы. Приходилось признать: у Кровавых действительно уровень внешности редко падает ниже определённой планки. Неудивительно, что его Учительница, выросшая в такой среде с детства, стала ультимативной «фейс-кон» и совершенно не выносит ничего некрасивого.

После появления новоприбывшие, увидев герцогиню, все поприветствовали её. Среди них самый тёплый и близкий тон был у высокого и крепкого красавца.

«Брат Майк!» — радостно улыбнулась ему Эмили.

Высокий крепкий Майк потрепал её по голове, а потом перевёл взгляд на Ивель и Роу.

Черты лица Майка немного напоминали Эмили, так что это, скорее всего, родной сын герцогини. Однако с Ивель у него явно были плохие отношения — взгляд, который он на неё бросил, был полон откровенной враждебности.

«Почему ты вдруг вернулась, ты?» — Майк пристально уставился на Ивель.

Ивель слегка нахмурилась.

«А почему я не могу вернуться?»

«Разве ты не ушла из семьи, чтобы строить свою жизнь самостоятельно?» — Майк издевательски усмехнулся. — «Так решительно уходила, а теперь вернулась. Что? Деньги кончились? Или влипла в неприятности?»

«У тебя фантазия очень богатая», — фыркнула Ивель. — «Да, я ушла из семьи. Но разве я не могу вернуться навестить отца?»

«Хватит притворяться!» — Майк вдруг злобно усмехнулся. — «Отец уже всем объявил, что собирается подвести итоги и назвать наследника. Ты специально выбрала именно такой день для возвращения. Кому ты тут голову морочишь?»

«Кто хочет стать этим герцогом Абрахам — пусть берёт. Мне всё равно», — Ивель равнодушно пожала плечами. — «Целыми днями заниматься этими мелочными делами и даже по магазинам сходить некогда. Что в этом хорошего?»

Услышав, как Ивель так пренебрежительно отзывается о самом славном титуле в семье — «герцог Абрахама», — Майк помрачнел ещё сильнее, взгляд стал угрожающим.

Ивель это совершенно не волновало. Она лишь продолжала улыбаться:

«А вот ты, наоборот…»

«Отец ещё даже не умер, а ты уже так торопишься. Даже человека, который ушёл из семьи, боишься. Будь я на месте отца — никогда бы не выбрал такого труса, как ты!»

«Что ты сказала?!» — Майк взорвался, и Кровавая магия тут же ударила в сторону Ивель.

Лицо герцогини резко изменилось.

«Майк! Что ты делаешь?!»

Ивель цокнула языком — этот вспыльчивый тип становился всё невыносимее.

Её кровавая тень мигнула — и она оказалась уже в другом месте, всё так же насмешливо продолжая:

«Ты всё ещё хочешь со мной спарринговать? Совсем уроков не усвоил? Хочешь, чтобы тебя снова в чёрно-синий цвет перекрасили?»

«Заткнись!» — Майк снова атаковал Кровавой магией. — «Я сейчас совсем не тот, что был пятьдесят лет назад! Я сильнее тебя!»

Видя, как двое дерутся прямо в коридоре, герцогиня всё больше паниковала.

«Ох, что же делать… Этот ребёнок Майк, ну почему он всегда говорит так агрессивно…»

Она поняла, что сама разнять их не может, и в отчаянии повернулась к Роу с умоляющим взглядом:

«Роу, быстро помоги! Она точно тебя послушает. Уговори её сначала остановиться!»

Роу посмотрел на герцогиню и спокойно ответил:

«А почему вы не уговариваете своего сына остановиться?»

Герцогиня на секунду опешила, потом виновато отвела взгляд.

Она оттащила младшую дочь Эмили назад и бросила беспомощный взгляд на двух других молодых людей в коридоре, которые наблюдали за дракой, сдерживая смех.

Герцогиня тихо, с некоторой беспомощностью произнесла:

«Майк на самом деле хороший ребёнок, просто очень импульсивный. Может, его опять используют как пешку… А вот те двое детей, Лайлз и другая — вот они действительно плохие…»

Услышав это, Роу тоже посмотрел в их сторону. Из четырёх человек, кроме Майка и Моники, оставшиеся двое — мужчина и женщина — были близнецами.

Он слышал от Ивель, что от первой жены герцога родилась пара близнецов — Лайлз и Лэйни. Похоже, именно они.

Но надо признать — семейная атмосфера у Ивель была просто кошмарной. Роу чувствовал, что почти все её братья и сёстры (кроме младшей Эмили) испытывали к Ивель ту или иную степень враждебности.

Когда Роу посмотрел на близнецов — те тоже внимательно изучали его, и их взгляды были полны придирчивого интереса. Очень неприятное ощущение.

Лэйни вдруг заговорила, глядя на Роу:

«Похоже, это и есть тот партнёр, которого выбрала Ивель?»

Лайлз тихо добавил:

«По слухам, он ещё и наследник какого-то скрытого древнего рода. Говорят, его семья старше даже истории города Каин».

Лэйни презрительно фыркнула:

«Ты веришь в эти сказки? Чтобы Ивель выбрала кого-то настолько хорошего?»

«Правда это или нет — проверим на практике», — Лайлз улыбнулся.

Закончив говорить, он пристально уставился на Роу с явным желанием помериться силами.

А в следующую секунду стремительная и яростная Кровавая магия ударила Роу прямо в лицо.

Но Роу был готов ещё с того момента, как они начали шушукаться про «проверку». Магический ореол мгновенно вспыхнул, Щит Печати надёжно заблокировал внезапную атаку Лайлза.

Лэйни, наблюдавшая со стороны, улыбнулась:

«Почему не отвечаешь Кровавой магией? Боишься разоблачения?»

«А с чего я должен тебя слушать?» — спокойно парировал Роу.

Щит Печати снова засветился. Абсолютно герметичный магический барьер не оставлял молодому Кровавому перед ним ни единого шанса.

Эта защита могла выдержать даже мощные атаки Энни. А этот юнец перед ним был ещё очень далеко от уровня Энни — естественно, пробить защиту Роу он не мог.

Увидев это, Лэйни тут же вступила в бой. Она атаковала Роу со спины, нанеся подлый удар.

«Маленький Роу!» — Ивель, которая на другой стороне легко управлялась с Майком, заметила, что на Роу нападают с двух сторон, и встревоженно посмотрела в его сторону.

«Оставь это мне!» — Хелена мрачно уставилась на мужчину и женщину из Кровавых. Кончики нескольких щупалец мгновенно превратились в лезвия и резко устремились к близнецам.

Лэйни и Лайлз уклонились. Пока они отвлеклись на Хелену, кровавая тень Роу мигнула — и он занял идеальную позицию для контратаки.

Его кроваво-красное длинное лезвие было направлено точно в центр груди и живота Лайлза — туда, где находился кровяной сердечник.

Лайлз еле успел блокировать внезапный удар, потом крепко нахмурился и холодно уставился на Роу.

Для Кровавых кровяной сердечник — это настоящее сердце. Этот парень только что реально пытался его убить.

Лэйни прищурилась:

«Он гораздо более подлый, чем кажется снаружи…»

Коридор становился всё более хаотичным. Герцогиня наконец не выдержала и строго крикнула:

«Хватит! Хотите, чтобы посторонние на нас смотрели как на цирк?!»

В этот момент некоторые гости уже с любопытством поглядывали в их сторону, но ближе подходить не решались.

«Вы перегораживаете гостям дорогу в столовую! Немедленно разойдитесь и не мешайте важным делам герцога!»

Как только герцогиня упомянула мужа — все наконец перестали драться.

Ивель вернулась к Роу. Он посмотрел на неё, а она насмешливо улыбнулась:

«Пятьдесят лет прошло, а прогресса всё нет».

На другой стороне Майк, всё ещё кипя от злости, вернулся к Лэйни и Лайлзу. Лайлз с первого взгляда понял, что тот опять проиграл, и с улыбкой сказал:

«Не переживай, я помогу тебе отыграться».

«Как?» — недоверчиво спросил Майк.

Лайлз холодно улыбнулся, глядя на Роу:

«Хе-хе-хе… Скрытая семья? Да чтобы он вот так со мной туда-сюда махался? Уровень силы его крови вообще никакой. Он точно не из того легендарного священного рода. Обыкновенный обманщик».

Лэйни зловеще усмехнулась:

«Можно его выгнать. А заодно и Ивель тоже».