«Так он действительно обманщик?!» — изначально раздражённое лицо Майка вдруг озарилось ноткой удивления.

Он посмотрел на близнецов:

«Если мы расскажем об этом отцу, и он узнает, что Ивель притащила домой какого-то неизвестного мужчину, чтобы всех обманывать, он точно будет очень в ней разочарован».

«Верно», — Лэйни улыбнулась и кивнула. — «Я думаю, отец всегда упоминает Ивель перед тобой и использует её, чтобы тебя принижать, вовсе не потому, что её талант и потенциал так уж высоки. Просто из-за какой-то старой вины за то, что случилось тогда».

«Конечно, откуда у неё такая сила?» — Майк холодно фыркнул. — «В лучшем случае она лишь чуть-чуть сильнее меня».

Сказав это, он с обидой покосился на Ивель. На самом деле в недавней стычке он не получил никакого преимущества, и, вспоминая, как отец постоянно сравнивал его с Ивель, в глазах Майка промелькнула тень мрака.

Лэйни, улыбаясь, смотрела на Майка, уголки её губ слегка приподнялись.

«Поэтому, если ты хочешь, чтобы отец наконец-то стал воспринимать тебя всерьёз, нужно разрушить этот предрассудок. Нужно заставить отца понять, что она на самом деле никчёмная и не достойна с тобой соперничать».

«Понял», — Майк прищурился. — «Сейчас же пойду к отцу. Хе-хе-хе, я уже с нетерпением жду, как этот высокомерный и заносчивый тип будет отчитан отцом».

Лэйни и Лайлз переглянулись, на их лицах появились многозначительные улыбки.

«Хочешь пойти с нами? Подтвердить мои слова», — Майк вдруг обернулся.

Лэйни убрала улыбку и тревожно покачала головой:

«Ты же знаешь, отец никогда особо не обращал внимания на нас двоих. В конце концов, самые талантливые в этом поколении — это только вы с Ивель. У нас перед ним почти нет голоса».

«Ладно», — Майк кивнул. — «Не буду вас затруднять. Пойду один».

Пока троица шёпотом переговаривалась, Моника всё видела. В её глазах промелькнула насмешка.

«Я предлагаю пойти сейчас», — с некоторой озабоченностью сказал Лайлз. — «Иначе будет плохо, если она нас опередит и перевернёт всё с ног на голову. Эта женщина полна злых умыслов».

«Хорошо!» — Майк тут же нетерпеливо дёрнулся, но, увидев, как к ним подходят многие гости, снова замер.

«Погоди… Хм? Это же друг отца, мастер Дантон?»

Все обернулись и увидели, как к ним с любопытством направляется директор Дентон.

«Вы все здесь?» — директор Дантон, заметив знакомые лица, с улыбкой подошёл к Роу и Ивель.

«Директор», — Роу и Ивель улыбнулись и поздоровались.

Директор Дантон с некоторым недоумением огляделся:

«Я услышал здесь шум, решил посмотреть, что происходит. Не ожидал, что это вы. Что-то случилось?»

Роу кивнул в сторону четвёрки:

«Ничего особенного. Просто Учительницу Ивель не очень-то тепло встретили дома».

«Вот как», — директор Дантон нахмурился, похоже, сразу всё понял.

Он посмотрел на спокойную Ивель и покачал головой:

«Я действительно немного удивился, услышав, что ты возвращаешься в семью. Если честно, тебе вообще не стоило возвращаться. Разве не лучше было бы остаться в университете Карен и сиять там?»

Ивель тут же ответила:

«Директор, кто вам такое сказал? Я не возвращаюсь в семью. Я давно с ними порвала. Приехала только на день рождения отца».

Она фыркнула и скрестила руки на груди:

«Он сам меня добрыми словами просил вернуться, иначе я бы и ногой сюда не ступила».

Услышав это, директор Дантон громко и от души рассмеялся:

«Вот это точно ты! Похоже, та упрямая девчонка, которая всеми правдами и неправдами пыталась остаться учиться в университете Карен, совсем не изменилась».

«Директор…» — беспомощно протянула Ивель. — «Это же было сто лет назад…»

«А какой была Учительница Ивель в студенческие годы?» — Роу тут же загорелся любопытством. Он почти ничего не слышал от неё об этом.

Директор Дантон с лёгкой ностальгией вспомнил прошлое:

«Хотя прошло много лет, я всё помню как вчера. До нас дошли слухи, что какая-то Кровавая под видом человека поступила в университет — мы все перепугались. Сразу решили вызвать Рыцарей Церкви, чтобы её арестовать. Но после того, как они сцепились, чуть было не разнесли весь учебный корпус…»

Роу слушал, словно ему рассказывали позорные истории из прошлого Ивель, и лицо его светилось от сплетнического интереса. Ивель же не выдержала и закрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув.

«Директор… пожалуйста, не раскрывайте мои позорные стороны перед ним… так стыдно…»

«Директор, не слушайте её, продолжайте», — как же Роу мог упустить такой шанс?

Директор Дантон улыбнулся и продолжил:

«Потом я был искренне удивлён, узнав, что эта юная Кровавая действительно жаждет знаний. А когда выяснилось, что она дочь герцога Виктора, удивление стало ещё больше.

Но увидев её такую настойчивую, я специально разрешил ей остаться и продолжить обучение», — директор Дантон посмотрел на Ивель. — «Ведь это также и образовательная философия моего учителя, Гульда. Он всегда хотел передавать знания каждому, кто их ищет, независимо от страны или расы».

«Большое спасибо, директор Дантон», — Ивель благодарно улыбнулась. — «После ухода из семьи я очень долго не могла найти смысл существования. Пока не попала в университет Карен».

«Не стоит так благодарить», — директор покачал головой. — «Я тоже не ожидал, что ты окажешься настолько талантливой. После выпуска ты быстро стала преподавателем и опубликовала работу, которая принесла честь всей школе. Университет на самом деле очень тебе благодарен».

«Работа Учительницы?» — с любопытством спросил Роу. — «Какая именно?»

«„Исследование современного положения гетерогенных видов внутри Империи“», — ответил директор Дантон. — «Из-за давних конфликтов академическое сообщество всегда плохо понимало реальное положение гетерогенных видов, и было полно смешных и досадных заблуждений. Работа Ивель охватила все малоизвестные гетерогенные группы и открыла совершенно новое направление исследований. Благодаря ей в университете даже появились новые дисциплины».

«Да ничего особенного~» — скромно сказала Ивель, хотя уголки губ уже предательски поднялись. — «Я внесла лишь крошечный, незначительный вклад».

Роу улыбнулся:

«А я-то думал, что самая известная работа Учительницы — это „Уход за кожей и поддержание красоты: как сделать завтрашнюю себя ещё прекраснее“».

Ивель закатила глаза:

«Вот так ты видишь свою Учительницу?»

Роу тут же нашёл это невероятно забавным. А то!

«Хмпф!» — Ивель обиженно надула губки. — «Учительница тоже учёная, между прочим! Я очень серьёзная!»

«М-м…» — Роу окинул её взглядом сверху вниз. Серьёзной Учительница Ивель была только на занятиях.

А вот дома — кто бы мог подумать, что женщина, лениво развалившаяся на диване, закинувшая босые ноги на спинку и жующая чипсы, — это та самая глубокая и серьёзная преподавательница.

Но если честно, серьёзную Учительницу он видел уже множество раз. А вот как она выглядела в роли застенчивой ученицы… Роу чем больше об этом думал, тем сильнее его разбирало любопытство.

«Учительница, а у вас остались фотографии со времён учёбы?» — тихо спросил Роу. — «Лучше всего такие, очень юные, в школьной форме с юбочкой и белыми гольфами до колен!»

Ивель сердито уставилась на него:

«Нет! И не мечтай!»