Роу честно ответил:

«Да, именно так. Я человек».

В этом отношении скрывать от герцога было нечего — всё-таки это отец Ивель.

«А что тогда за слухи про так называемую скрытую семью?» — нахмурился герцог. — «В последнее время в семье только об этом и говорят. Энни даже трое суток напролёт всё изучала…»

«Это моя вина…» — Ивель виновато улыбнулась. — «Я просто хотела подразнить Энни, кто же знал, что она так серьёзно к этому отнесётся…»

В итоге чем больше Энни копала, тем сильнее ей казалось, что что-то не так. В конце концов дело дошло до того, что она начала сомневаться в реальности мира…

«Но Роу действительно не простой человек. Ты же слышал о его подвигах…» — Ивель всё равно хотела немного возвысить своего возлюбленного, чтобы отец не смотрел на него свысока.

«Человек…» — герцог посмотрел на всё более беспомощное выражение лица Ивель и вздохнул. — «Это же чистой воды безумие».

«Этот человек через несколько десятков лет состарится, а ты всё ещё будешь молодой. Сможешь ли ты по-прежнему любить его так же сильно, как сейчас?»

«Даже если ты действительно будешь любить его всей душой — человеческая жизнь длится всего сто лет. Очень скоро ты его потеряешь, увидишь его смерть и будешь испытывать невыносимую боль».

Герцог пристально посмотрел на Ивель:

«Ты всё это обдумала? Или просто ослеплена любовью?»

«Нет, он не умрёт!» — Ивель вдруг крепко сжала руку Роу. — «Он не умрёт!»

Роу обещал ей, что будет жить с ней вечно в этом проклятом мире. Он обязательно сдержит слово, иначе… она даже представить себе не могла жизнь без Роу.

Роу улыбнулся и объяснил герцогу:

«Ваша светлость, если вас беспокоит только вопрос продолжительности жизни — то, боюсь, вы напрасно волнуетесь. Если не верите — я вам докажу. Можете спокойно доверить Ивель мне».

«О?» — герцог выразил нейтральное отношение; было очевидно, что он не слишком поверил.

Конечно, он не стал снова пытаться их разлучать и не произнёс ничего вроде «Вот тебе десять миллионов — уходи от моей дочери» или «Расстанься с моей дочерью, или я тебя убью».

Потому что он с первого взгляда понял: его дочь уже слишком глубоко увязла.

Поэтому лишние слова были бесполезны. В итоге он просто вроде как заботливо расспросил о работе и жизни Роу, а потом прекратил разговор на эту тему.

Перед уходом Ивель вручила отцу подарок на день рождения — фрагмент тайного тома, который Роу помог ей выбрать.

Герцог действительно выглядел очень довольным.

Подарок Роу представлял собой на первый взгляд обычную деревянную шкатулку. Герцог сначала немного недоумевал, но открыв её, вдруг широко раскрыл глаза.

«Это…» — он взял в руки стеклянный флакон с зельем.

Роу кивнул:

«Это оказывает определённое подавляющее действие на загрязнение и откат потустороних. Эффект довольно заметный».

«Тогда ты действительно не поскупился», — герцог улыбнулся. В шкатулке было два ряда — всего десять флаконов. — «В последнее время на чёрном рынке потустороних внезапно появились подобные подавляющие зелья. Каждый флакон стоит бешеных денег. У тебя здесь десять штук — должно быть, потратил целое состояние».

Роу покачал головой:

«Я ничего не тратил».

«Ничего не тратил?» — герцог удивлённо поднял брови.

Ивель улыбнулась с лёгкой гордостью:

«Ты же не знаешь — все эти зелья изготовил Роу! Он потрясающий~»

Герцог был ещё больше поражён. Он посмотрел на Роу:

«Правда?»

Роу немного поскромничал:

«Ничего особенного, просто крошечный, незначительный вклад в область мистики».

«Современная молодёжь действительно впечатляет», — герцог улыбнулся и покачал головой, несколько изменив своё мнение о Роу.

«Если бы ты не был так твёрдо настроен быть с Ивель, семья Абрахам могла бы предложить тебе место семейного алхимика. Жалование в пять раз выше, чем у придворного мага».

Роу тут же покачал головой:

«Нет, благодарю за любезное предложение вашей светлости».

Герцог громко рассмеялся:

«Ладно, не буду настаивать. Ивель, послезавтра банкет и бал в честь дня рождения. Будут присутствовать все члены семьи. Не забудь привести своего маленького парня».

«Конечно».

Закончив разговор, двое встали и попрощались.

Однако когда они уже собирались открыть большую дверь, герцог вдруг окликнул их сзади:

«В ближайшие дни будет много народу и много любопытных глаз. Старейшины будут патрулировать по ночам, поэтому вам двоим не стоит выходить ночью».

Роу и Ивель переглянулись, тут же обернулись, но герцог уже снова уткнулся в бумаги на столе и ничего больше не сказал.

Когда троица вернулась в комнату Ивель, она наконец не выдержала:

«Он сказал нам не выходить ночью? Что они ночью собираются делать что-то постыдное? Бояться, что мы их обнаружим и разоблачим?»

Потому что до этого они вдвоём всегда подозревали герцога в подготовке мятежа, поэтому такое предположение Ивель было вполне логичным.

Но Роу слегка покачал головой. Сегодняшний разговор немного изменил его представление о герцоге, поэтому он сказал:

«Возможно, он просто искренне хотел предупредить нас, что ночь в замке Шипов будет очень опасной?»

«Не знаю…» — Ивель вздохнула. — «Но это действительно странное предупреждение…»

Опасность — это гости? Старейшины? Или что-то совсем другое?

Поужинав и отправившись спать, ночь постепенно углубилась, и первый день в замке Шипов тихо прошёл.

Ночь на заснеженной горе была холодной и безмолвной. Ясный лунный свет разливался повсюду, и вертикально вздымающийся тёмный силуэт огромного замкового комплекса выглядел пугающе-зловеще, словно пожирающее людей чудовище.

В час ночи на мягкой розовой огромной кровати Роу и Ивель внезапно одновременно сели.

Способности Кровавых позволяли им ясно видеть даже в темноте. Они молча переглянулись, потом посмотрели на Хелену, которая мирно спала между ними.

«Пора начинать», — тихо прошептал Роу.

«М-м…» — Ивель мягко кивнула.

Роу потянул за воротник пижамы, чувствуя лёгкий дискомфорт.

Неожиданно это движение мгновенно заставило Хелену сесть, словно она воскресла из мёртвых.

«Братик! Что вы двое собираетесь делать??»

«А?» — оба удивлённо посмотрели на неё.

«Ты не спала?» — Роу беспомощно вздохнул.

«Конечно нет, Братик!» — Хелена обиженно сжала маленькие кулачки, щёчки покраснели от стыда и раздражения. Как она могла спокойно спать, когда Братик и вампирша лежат в одной кровати!

Она и не подозревала, что глубокой ночью, пока она мирно спала, эти двое действительно не смогут себя сдерживать!

«Погоди, Хелена…» — Ивель почувствовала, что её немного неправильно поняли, хотя предыдущий разговор действительно был легко истолковать превратно…

«Мы ничего такого не собирались делать. Мы с Учителем просто хотели выйти», — объяснил Роу.

«Выходите на свидание?» — личико Хелены ещё сильнее скривилось. — «Нет! Братику нельзя! Если уж очень нужно… то… ну… можно взять и меня тоже…»

Роу не выдержал и потёр лоб. О чём она вообще?

Он только встал и направился к гардеробной:

«Тогда пойдём все трое вместе».

«Хорошо…» — Ивель посмотрела на Хелену. Она совсем не хотела брать её с собой на такое разведывательное мероприятие.

А глаза Хелены постепенно расширялись:

«Вместе…?»

«Конечно», — Роу переоделся в тёмную одежду. — «Пойдём, идём со мной. Ночной визит в древний замок Кровавых».