Продолжая идти, троица добралась до зоны подземелий. Старейшин Кровавых они по-прежнему не видели, но вдруг услышали странное бормотание и звук чего-то тихо ударяющегося о металлические прутья.

В кромешной темноте трое пошли на звук и обнаружили человека, запертого в одиночной камере.

Человек выглядел крайне неухоженным: растрёпанные волосы, грязное лицо. Он обеими руками крепко вцепился в прутья решётки и раз за разом бил головой о металл, при этом всё время бормоча что-то себе под нос.

«Бежать… бежать…»

«Уже поздно…»

Роу и Ивель переглянулись, нахмурились и подошли ближе, остановившись прямо перед этим человеком.

«Ты что-нибудь знаешь?»

Роу добавил:

«Расскажи всё, что знаешь, и я помогу тебе выбраться отсюда».

Неожиданно человек будто и не заметил Роу. Его взгляд был мутным, и он механически продолжал повторять прежние действия.

«Бежать…»

«Бежать…»

Ивель подошла ещё ближе.

«Этот человек сошёл с ума».

Роу внимательно рассмотрел его и вдруг понял, что тот на удивление молод. Если бы не столь запущенный вид, он, скорее всего, был бы довольно симпатичным. К тому же у Роу возникло странное чувство знакомости.

После нескольких секунд наблюдения Роу вспомнил: это должен быть агент Специального отдела по особым делам. Во время крупного хаоса в Нижнем городском районе он видел почти всех агентов этого отдела.

Агент Специального отдела, запертый в подземелье замка Кровавых… это невольно заставляло задуматься. Возможно, он докопался до какой-то тайны, которую не должен был знать, и за это поплатился.

«Его состояние… не совсем человеческое», — Ивель пристально вгляделась в его глаза и заметила, что кожа не просто бледная, а абсолютно лишена цвета, а глаза мутные, с беловатым оттенком.

Она нахмурилась и посмотрела дальше вглубь камеры. В тусклом свете она увидела стеклянные стаканы, наполненные кровью.

Роу, конечно, тоже их заметил и удивлённо воскликнул:

«Его превратили в Кровавого?»

Он помнил, что среди Кровавых есть различие между высшими и низшими. Потомки, рождённые от браков внутри Кровавых — это высшие Кровавые, а низшие — обращённые люди, с гораздо меньшей силой и интеллектом, их ещё называют Кровавыми слугами.

Однако человек перед ними отличался от Кровавых слуг, которых Роу видел раньше: он не был таким уродливым.

«Это Кровный родич», — Ивель повернулась к Роу. — «Ты ещё помнишь?»

Роу тихо ответил:

«Конечно помню. Разве не ты тогда пыталась сделать из меня именно такое…»

Кровный родич — это нечто среднее между высшими и низшими Кровавыми. Ивель когда-то говорила, что создать Кровного родича может только тот, кто имеет прямую линию крови с ней.

После «Первого объятия» выбранный человек становится полностью подчинён хозяину. Родич никогда не сможет сопротивляться и навсегда связан судьбой со своим создателем.

Ах да, и ещё одно: у Кровных родичей есть не самое приятное название — «Кровавый раб».

Увидев, что Роу молча и пристально смотрит на глупо бормочущего человека, Ивель быстро пояснила:

«Маленький Роу, тогда я не собиралась делать из тебя такого. У Кровных родичей сохраняется нормальное мышление. Ну… кроме абсолютного послушания мне, они почти ничем не отличаются от обычных людей…»

«Ох…» — Роу молча кивнул. — «Значит, я чуть не стал игрушкой Учительницы».

Улыбка Ивель вышла немного неловкой.

«Не вини Учительницу… Учительница просто не знала, как по-другому выразить свою привязанность…»

Пережив предательства родителей в детстве одно за другим, она всегда считала, что только так можно сделать так, чтобы любимое никогда её не предало…

Просто потом всё пошло совсем не так…

Ивель украдкой посмотрела на Роу. Теперь они связаны куда более тесно, но вот только роли поменялись…

«Тогда почему он сейчас в таком состоянии?» — Роу подозрительно помахал рукой перед лицом агента, но тот оставался в прострации и никак не реагировал.

«Возможно, ритуал провели неправильно», — задумчиво сказала Ивель. — «Лучшее время для ритуала — ночь полной луны. Может, его недавно захватили и принудительно обратили в Кровавого раба».

Роу кивнул. На улице сейчас висел полумесяц, до полной луны было ещё очень далеко.

Он ещё немного понаблюдал за агентом, а потом перевёл взгляд вглубь подземелья.

Почему-то с какого-то момента он ощутил леденящий холод, исходящий из глубины тьмы, словно что-то пристально за ним наблюдает.

Внезапно пламя свечи на стене резко задрожало, и за спинами троих возник призрачный силуэт.

«Кто здесь!»

Хелена осторожно вытянула щупальца, Ивель тоже напряглась, и в её руке мгновенно материализовался кроваво-красный клинок.

«Ивель, как ты сюда попала?»

Голос был очень старческим и абсолютно ровным.

Роу внимательно присмотрелся. Это была сгорбленная фигура в капюшоне, кожа мертвенно-бледная, лицо настолько древнее и иссохшее, что выглядело пугающе. Глаза мутные, серые — словно у мертвеца.

В свете огня эти жуткие серо-белые глаза медленно переместились с Ивель на Роу и наконец замерли на нём, не отрываясь ни на секунду.

«Это… тётя Мэйз?» — Ивель долго вспоминала, прежде чем назвать имя старейшины. — «Разве на день рождения отца не приехали важные гости? Я просто показываю им замок».

Просто осматривать замок и в итоге оказаться в подземелье — в этой фразе было множество спорных моментов, но настоящей целью Ивель было упомянуть «важных гостей».

Во время дня рождения никто не имел права причинять вред гостям герцога. Это был категорический приказ главы семьи, и нарушитель подвергался бы ужасному наказанию.

«Ах, они гости этого мальчишки Виктора…» — Старая Кровавая слегка кивнула, и иссохшие морщины на её лице казались такими глубокими, будто вот-вот отвалятся.

«Что ты делаешь с моим Кровавым рабом?» — она бросила взгляд на агента в камере, и в её тоне наконец-то появилась хоть какая-то эмоция.

«Просто любопытство. Разве я всегда не хотела завести себе Кровавого раба?» — Ивель улыбнулась. — «Но он, похоже, сошёл с ума — я к нему обращаюсь, а он даже не реагирует».

Старая Кровавая подошла к камере. Она слегка прищурилась. Агент глупо поднял голову и какое-то время бессвязно бормотал. Выслушав, старейшина наконец-то расслабилась.

«Тётя Мэйз, если больше ничего, я поведу гостей обратно», — Ивель потянула Роу и Хелену, чтобы поскорее уйти из этого места.

Старая Кровавая смотрела им вслед и, к удивлению, даже не пыталась остановить.

Но когда Роу и остальные уже почти ушли, из-за спины снова раздался вопрос:

«Ивель, кем работает твой этот друг?»

Ивель осторожно обернулась и увидела, что взгляд старейшины всё ещё прикован к Роу.

«Он… студент. Мой студент», — осторожно ответила Ивель, особо выделив слово «мой».

«Ох…» — в выражении лица старой Кровавой мелькнуло сожаление, и она наконец отвела взгляд от Роу.

«Просто студент, значит…»

Ивель невольно нахмурилась. В этой фразе чувствовалось что-то необъяснимо странное.

Троица ускорила шаг и поскорее покинула это мрачное подземелье, где атмосфера становилась всё более зловещей.

А когда их силуэты исчезли, в глубине тьмы подземелья вдруг разом открылись пары светящихся жутких глаз.