Наступил день банкета. Роу поправил только что надетый парадный костюм перед зеркалом, а затем посмотрел в отражение на сестрёнку Хелену.

Эти большие голубые глаза следили за ним уже давно. Роу улыбнулся и спросил:

«Ну как?»

Глаза сестрёнки Хелены уже не могли оторваться от Братика. Она гордо улыбнулась:

«Братик выглядит потрясающе! На всём банкете не найдётся никого красивее тебя!»

«Это просто фильтр родственной любви», — Роу покачал головой и тихо засмеялся. — «Все Кровавые — сплошные красавцы и красавицы. Твой Братик среди них просто растворится в толпе».

«Ничего подобного!» — Хелена фыркнула. — «У тех парней кожа бледная, будто они уже месяц как мертвецы, и от них веет какой-то мрачной тьмой. Что в этом хорошего? Мне всё равно больше нравится Братик вот такой!»

Пока они разговаривали, Учительница Ивель, которая очень долго возилась в гардеробной, наконец вышла.

«О чём вы тут беседуете?»

Взгляд Роу переместился на неё — и тут же на его лице появилось выражение искреннего изумления.

Учительница Ивель была в длинном чёрном вечернем платье с тёмно-фиолетовым поясом, завязанным на талии. Благодаря поясу её тонкая талия и высокая грудь были идеально подчеркнуты.

Увидев выражение лица Роу, Ивель гордо изогнула уголок губ. Она грациозно подошла и протянула руку господину Роу.

«Я надела туфли на высоком каблуке, в которых очень сложно ходить. Маленький Роу, тебе придётся держать меня за руку и вести».

«Конечно», — Роу галантно взял её руку.

Когда Ивель подошла ближе, взгляд Роу стал ещё более откровенным.

Лебединая изящная шея, белоснежная нежная ключица и, конечно же, глубокое декольте, которое невозможно было не заметить на фоне такой обширной открытой белоснежной кожи…

Глубоко очарованный взгляд партнёра заставил улыбку Ивель стать ещё более гордой. Она наклонилась ближе, глаза полны очарования.

«Маленький Роу, как я выгляжу в этом наряде?»

Лёгкий аромат витал у него под носом. Роу почувствовал, как в нём разгорается горячее желание — очень хотелось разорвать это прекрасное платье.

Он честно похвалил:

«Учительница по-настоящему прекрасна».

«А я, Братик!» — подошла недовольная Хелена.

Взгляды переместились на неё. Роу улыбнулся и погладил её по голове:

«Сестрёнка Хелена тоже очень красивая».

Хелена была в белом платье — полной противоположности наряду Учительницы, с розовой заколочкой, пышными рукавами-фонариками и маленькими кожаными туфельками — выглядела как очаровательная маленькая принцесса.

Наряд тоже тщательно выбирала Ивель — очень подходил к фигуре и возрасту Хелены. В общем… очень мило, такого рода милота, от которой у людей не возникают нехорошие мысли. Идеально для ребёнка.

Но похвала Братика, похоже, не до конца удовлетворила Хелену — ей показалось, что он просто отмахнулся.

Она надула губки, посмотрела на себя в зеркало и, глядя, вздохнула.

Неужели она всё ещё слишком маленькая?

Она украдкой покосилась на Братика — они не обращали на неё внимания…

И тогда она старательно сжала грудь руками.

«Мисс, господин Роу, э-э… и маленькая сестрёнка Хелена», — постучала в дверь Энни. — «Если вы готовы, пора отправляться. Лэйни и Лайлз уже ушли вперёд».

«Знаем, знаем!» — Ивель посмотрела на Роу. — «Пойдём».

Когда двое вышли из комнаты один за другим, Хелена осталась на месте. Ивель подозрительно оглянулась.

И тут же показала беспомощное выражение лица.

«Прекрати выдумывать. Грудь так не выжмешь. Быстро выходи!»

Из комнаты донёсся жалобный голос Хелены.

…

В главном банкетном зале замка уже собрались гости.

Роу огляделся. Здесь стиль был совсем другой, чем в королевском дворце: не такая пышная роскошь. Всё в древнем замке Кровавых — спокойное, тяжёлое, основательное.

Когда Ивель вошла в зал под руку с господином Роу, на них устремилось множество взглядов — любопытных, враждебных. Роу заметил близнецов и Майка — враждебность явно шла от них.

Продолжая идти вперёд, Роу увидел ещё много молодых и незнакомых лиц: потомки того же поколения, внебрачные дети герцога, а также выдающиеся отпрыски из боковых ветвей семьи.

Их взгляды на Учительницу Ивель были не такими враждебными, но тоже сложными. Роу вдруг понял, что до ухода Ивель действительно была заметной фигурой в семье.

Пока они шли, Хелена увидела, как Братик и Ивель идут под руку, и тут же подбежала к нему с другой стороны.

«Братик! Я тоже хочу!»

Роу беспомощно протянул вторую руку, и Хелена радостно крепко обхватила её.

Так Роу оказался посередине, слева и справа от него — и стал ещё более ярким центром внимания…

Среди гостей с той стороны, где стоял директор Дантон, раздался смех. Один из дворян поддразнивающе посмотрел на него:

«Твой ученик — нечто с чем-то».

«Да ладно вам, ничего особенного…» — директор Дантон посмотрел на мужчину и двух женщин и подумал: это только начало.

Насколько ему было известно, нынешний президент Ордена Магических Отшельников и та императорская принцесса тоже вроде как имели с этим парнем какие-то не совсем ясные отношения…

«Сестрёнка Хелена!»

Когда Роу остановился, из толпы вдруг раздался милый детский голосок. Эмили в пышном платье радостно подбежала.

«О, Эмили!» — Хелена тоже очень обрадовалась.

Роу посмотрел на двух девочек. Как только появилась Эмили, они сразу взялись за руки и демонстративно отошли от него подальше.

Но странно — они то и дело украдкой поглядывали в его сторону, две маленькие головки склонялись друг к другу, о чём-то шептались, непонятно о чём таком интересном…

Впрочем, он не стал вмешиваться. У Хелены с детства не было друзей-ровесников — пусть хоть у неё появится «одногодка».

Тем временем, конечно же, Хелена и Эмили говорили о Братике.

Эмили с любопытством моргнула:

«Ну как? Сестрёнка Хелена! Твоё недавнее действие сработало?»

«Не знаю, можно ли считать это успехом», — Хелена растерянно почесала затылок. — «В общем, в последнее время Братик действительно стал чаще на меня смотреть…»

«Правда?! Это же здорово!» — Эмили обрадовалась за неё, будто сама почувствовала то же самое. — «Может, брат Роу уже полностью очарован твоей привлекательностью?»

«Э-э… ну…» — Хелена замялась и опустила взгляд. После того, как она сжала — немного появилось, и она облегчённо выдохнула.

«Хм?» — Эмили с любопытством уставилась на неё. — «Сестрёнка Хелена, а где твоя грудь?»

Хелена нахмурилась:

«Что значит где? Разве не видишь?»

«Где-где?» — Эмили широко распахнула глаза и принялась тщательно искать. — «Где она?»

Хелена сникла, личико снова стало жалобным:

«Преобразование постоянно расходует силу. Братик сказал, что сегодня на банкете может быть драка, поэтому нужно быть осторожной. Я не могу увеличивать их, как в прошлый раз…»

«А-а, понятно…» — Эмили кивнула.

Но через мгновение она поняла, что что-то не так.

«Будет драка? Почему будет драка?» — удивилась она. — «Это же большое семейное событие! И здесь столько важных гостей! Кто же осмелится здесь устроить беспорядок?»

«Не знаю…» — Хелена всегда не успевала за ходом мыслей Братика и показала подавленное выражение лица.