— Ты имеешь в виду… старейшин моей семьи? — Ивель бросила взгляд в ту сторону, инстинктивно понизив голос.

В этот момент несколько старейшин клана крови уже вступили в открытое столкновение с человеческими гостями. Никто не хотел доверять свою безопасность им — в конце концов, это был запечатанный древний замок клана крови, их родная территория.

— Братик имеет в виду, что именно старейшины клана крови убили герцога? — с удивлением спросила Хелена.

Роу пожал плечами:

— Я просто дополняю список подозреваемых. По крайней мере для меня, уровень подозрительности старейшин клана крови равен уровню подозрительности Церкви.

Ивель молча кивнула:

— С того момента, как всё началось, и до сих пор они полностью контролируют ситуацию на банкете. В конце концов, отец мёртв, так что что бы они ни сказали — всё будет звучать логично. Не исключено, что вор кричит «держи вора»…

Но тут же в её глазах мелькнуло сомнение:

— Но зачем старейшинам это делать? Неужели… они хотят, чтобы их потомки стали наследниками?

Роу внезапно спросил:

— Каковы были отношения герцога со старейшинами?

— Ну… — Ивель задумалась. — На самом деле старейшины обычно лежат в гробах или спят в подземелье. Они редко появляются и очень таинственны. Я почти никогда не видела, чтобы они общались с отцом.

— Однако… — будто вспомнив что-то, она вдруг нахмурилась. — Однажды, когда я была совсем маленькой, примерно двести лет назад…

— Как ты, наверное, знаешь, в детстве я была особенно озорной, поэтому часто пробиралась в запретные зоны клана крови. И тогда я обнаружила… что старейшины не всегда спят, как я думала. Я видела, как они собрались вместе в пустом зале, будто проводили какое-то тайное собрание…

— Семейное собрание? — спросил Роу.

Ивель покачала головой:

— Нет, старейшины из запретной зоны почти не участвуют в делах двора. Им нет никакого интереса до Империи Вагнер.

— Старейшины клана крови, которые якобы весь год уединяются и отстраняются от мирских дел… — подытожил за неё Роу, — на самом деле всё с точностью до наоборот. Они очень активно собираются на тайные встречи.

Ивель кивнула:

— В тот раз меня обнаружили. В тусклом подземелье десятки странных глаз разом повернулись ко мне. Я чуть не умерла от страха. К счастью, тогда отец вывел меня оттуда. Он был особенно зол — впервые я видела его таким ужасающим…

— Это значит, что он очень заботился о тебе, — с улыбкой сказал Роу. — Он боялся, что в запретной зоне с тобой случится что-то опасное.

Ивель тихо вздохнула:

— Возможно.

Однако, анализируя этот детский эпизод, который только что рассказала Ивель, Роу заметил одну интересную деталь.

Глава семьи считает собственных старейшин опасными…

Судя по её описанию, это не связано с обратным ударом или безумием — опасность исходит из каких-то других аспектов…

Роу также вспомнил предупреждение герцога, которое тот сделал ему и Ивель в день их прибытия в замок Терновый Цветок.

«По ночам старейшины патрулируют. Не выходите ночью».

Роу вдруг снова спросил:

— Старейшины клана крови действительно не особо уважают герцога?

Эта мысль родилась из тона того старого кровавого клана в тот день.

Ивель подумала мгновение:

— Возможно. В конце концов, они живут так долго. Среди них есть старшие братья отца, дяди и даже дедушки…

— Такая высокая старшинство? — Роу был поражён. — Значит ли это, что большинство из них — уровня принца клана крови?

Ивель кивнула:

— Именно поэтому, не говоря уже об отце, даже предыдущий глава семьи, генерал Абрахам, для них — младшее поколение. Однако перед прежним главой семьи эти старые ребята вели себя гораздо вежливее…

Роу понял причину. Без генерала Абрахама, который следовал за Антиохом Великим, клан крови наверняка продолжал бы приходить в упадок.

Генерал Абрахам на самом деле был вторым сыном изначального главы семьи. Первоначальным наследником был не он. Если бы он не создал здесь, в Вагнере, такую огромную семейную империю, основная ветвь Абрахамов не получила бы выгоды и не переехала бы из обветшалого города Каина на Северную границу, став частью Империи и самым успешным кланом крови на сегодняшний день.

— А… — Роу молча кивнул. — Ещё и конфликт между основной ветвью и здешней ветвью.

В конце концов, та группа старейшин прибыла из настоящей королевской столицы клана крови — города Каина. Они — «Истинные Кровавые Знамена» старого клана крови…

Пока они разговаривали, атмосфера в банкетном зале становилась всё более хаотичной. Даже твёрдые союзники Филипп и Джордж уже не могли усидеть на месте — они никак не ожидали, что старейшины клана крови зайдут так далеко.

— Маленький Роу, — Ивель с некоторой тревогой посмотрела на зал, — раз старейшины так сильно подозрительны, может, нам…

— Не торопись, Учитель, — Роу поднёс к её губам сладкую булочку. — Давай сначала посмотрим представление и поймём, чего они добиваются.

— А? Откуда у тебя булочка? Разве ты только что не боялся отравления?

Ивель никогда не сомневалась в еде, которую предлагал Роу, поэтому она тут же засунула булочку в рот, и в уголке губ остался маленький белый кремовый след.

— Ммм… довольно вкусно…

Роу дал ещё одну Хелене. После того, как её покормили, Хелена показала довольное и счастливое личико.

На любопытный взгляд Ивель Роу объяснил, продолжая копаться в кармане:

— Всё хранится в моём магическом кармане. Эта штука, кстати, ещё и сохраняет еду свежей.

— Ух ты! У меня тут даже есть ледяное пиво. Кстати, Учитель, хочешь попробовать фруктовое шампанское? Это не пьянит.

Ивель помассировала виски:

— Давай не надо… Здесь немного неуместно…

Маленькая головка Хелены тут же наклонилась:

— Братик, а я хочу шампанское.

Банкетный зал становился всё более шумным и хаотичным, а троица Роу пряталась в уголке, ела и пила.

Конечно, это не было неуважением к герцогу — просто предстоящая заварушка требовала физических сил. Они верили, что герцог не будет против.

А даже если бы и был — сейчас он уже точно ничего не скажет.

И в этот самый момент…

Кольцо на руке Роу мигнуло, и внезапно раздался прерывистый голос.

— Роу… ты…

— Ты…

Роу постучал по кольцу, и голос мисс Ведьмы наконец стал немного чётче.

— Роу, почему в замке Шипов внезапно появился огромный магический барьер?

В тоне Тиллис чувствовалась тревога:

— Как ты сейчас? Всё в порядке?

— Всё нормально, — ответил Роу, продолжая жевать. — Они тут дерутся, а мы втроём едим.

— А? — Мисс Ведьма немного замешкалась.

Роу объяснил Тиллис всё, что произошло сегодня на банкете, и она наконец издала понимающий звук.

— Вот оно как. Я сразу почувствовала, что этот банкет клана крови какой-то странный. Хорошо, что я заранее надела на тебя кольцо.

Упомянув кольцо, Роу задумался. Если она всё время следила за ним, то не должна была задавать такие вопросы, но при этом она точно знала, что в замке Шипов активирован магический барьер.

— Тиллис, ты сейчас рядом? — спросил Роу.

— Нет, — Тиллис тут же отрицательно ответила.

— Правда? — Роу показал подозрительное выражение лица.

— Конечно, — Тиллис тихо засмеялась. — Как я могу следить за тобой повсюду, как Офелия? Я сейчас в Ордене Магических Отшельников.

— А… — Роу бросил взгляд в окно. Снаружи снег пошёл ещё сильнее.

— Из-за магического барьера связь может в любой момент прерваться. Давай покороче…

Тиллис тоже присоединилась к обсуждению тайны древнего замка.

— Судя по всему, начиная от группы тайных посланников, заканчивая запечатанным банкетом клана крови и смертью герцога — всё это, скорее всего, чья-то постановка, но конечная цель пока не ясна…

— Там очень опасно. Жди меня, я сейчас приду…

Роу посмотрел на зловещий синий магический барьер за окном от пола до потолка:

— С моими нынешними знаниями магии, это должен быть крупный девятикольцевой магический массив стратегического уровня обороны.

— Ничего страшного, — сказала Тиллис. — Разве я не могу просто пробить дыру и войти?

— Но старейшины нашей семьи… — с тревогой сказала Ивель, — все они старые монстры уровня принца, и их невероятно много…

— Ничего страшного, — тон Тиллис оставался лёгким и беззаботным.

— Просто уничтожу их всех.

Ивель: «……»

Роу молча подумал: вот оно, что значит «одна сила побеждает десять техник»? Под давлением абсолютной мощи никакие схемы и уловки не выдержат ужасающего «Потока Душ» мисс Ведьмы.

В этом и есть красота силы!

Из-за помех от магического барьера сигнал Тиллис становился всё слабее. Поговорив ещё немного, магическая связь наконец прервалась.

Ивель посмотрела на Роу сложным взглядом:

— Хотя мисс Ведьма действительно невероятно сильна, но у меня всегда такое чувство…

Она настороженно посмотрела в окно, задрав голову. Погода казалась всё более неправильной.

— Просто чувствую, что мы не успеем дождаться момента, когда она придёт на помощь…

…

В то же самое время у подножия величественной заснеженной горы Тиллис делала то же самое.

Она подняла голову к небу, слегка прищурив глубокие фиолетовые глаза.

— Странно…

— Сегодня разве полнолуние?