Роу повернул голову. Объяснявшей Ивель была знакомая — старая женщина клана крови по имени Мэйз, с которой он сталкивался той ночью, исследуя старый замок.

— Такое божественное искусство не могут использовать обычные монахи или священники, потому что оно включает в себя так называемое «Призывание Бога» и «Божественное наказание». Выполнить его способны только высокопоставленные лица Церкви. К тому же нашей семье это божественное искусство «Суд» давно и хорошо известно.

После слов Мэйз многие старейшины клана крови помрачнели.

— Предыдущий глава семьи… погиб именно от этого божественного искусства, — внезапно произнесла герцогиня.

Молодёжь, присутствующая в комнате, была несколько удивлена. Роу тоже не ожидал, что генерал Абрахам, следовавший за Великим Императором в походах, погиб именно так.

Мэйз обвёл взглядом молодых членов семьи:

— В войне между Империей и Церковью, во время последней крупной битвы, герцог тайно проник глубоко в Святую гору, надеясь раскрыть тайны, скрываемые Церковью Святого Света. Однако это вызвало мощный ответный удар со стороны Церкви, и он погиб от божественного искусства «Суд».

— Если так… — с обидой произнесла герцогиня, — значит, Церковь убила Виктора?

Мэйз кивнул и продолжил:

— Кое-кто видел, что после того, как Виктор покинул своё место, тех, кого он принял в приёмной, были именно люди из Церкви.

Эта фраза также ответила на вопрос Ивель. Она тут же посмотрела на Роу, и на лицах обоих появилось некоторое недоумение.

Ранее они считали, что секретная делегация Церкви отправилась на север, надеясь переманить герцога на свою сторону для окружения Империи — то есть по сути готовя мятеж.

Тиллис говорила, что между ними уже были контакты, или, другими словами, их рискованная поездка на этот раз была не для переманивания, а для реализации каких-то промежуточных результатов — например, заключения тайного соглашения или обмена разведданными…

Но нынешние улики говорили, что люди из Церкви убили герцога, и именно эта группа из Церкви выглядит наиболее вероятными подозреваемыми…

— Непростительно! — гневно воскликнула герцогиня.

— Мы запечатали банкетный зал, — произнёс один из старейшин клана крови. — Более того, до этого момента весь замок Шипов можно было только войти, но нельзя было выйти. Никто не сможет сбежать.

— Сначала мы проверим присутствующих гостей, — несколько старейшин клана крови разом исчезли из комнаты.

Мэйз посмотрел на герцогиню, затем на молодых:

— Присмотрите за телом герцога и за семейной святыней. Я проверю остальные части замка.

Лэйни и Лайлз несколько раз поспешно ответили «да».

Как только Мэйз ушёл, взгляды нескольких молодых членов клана крови одновременно устремились в одно место — туда, где стояла изящная шкатулка с семейной святыней.

Ивель презрительно усмехнулась и продолжила тихо говорить с Роу.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Среди оставшихся трёх старейшин клана крови вдруг вперёд вышел пожилой мужчина. Он молча подошёл прямо к месту, где находилось тело герцога.

Роу заметил, как старик молча приблизился, один осмотрел тело герцога, затем тяжело вздохнул и тихо что-то сказал двум другим старейшинам:

— Не трать силы, бесполезно, он не вернётся к жизни.

Старик больше ничего не сказал, просто молча смотрел на тело герцога, стоя неподвижно.

…

Шум и хаос внизу становились всё громче. Роу и двое других вернулись в банкетный зал на первом этаже.

Поскольку семья Абрахам предложила насильственно задержать всех и даже планировала последующие обыски и магические допросы, это немедленно вызвало недовольство среди человеческих гостей.

Конфликт между двумя сторонами грозил перерасти в открытое столкновение, ведь охрана, сопровождавшая человеческих гостей, тоже была далеко не слабой. Роу почувствовал среди гостей несколько магов с очень мощной магической аурой.

Оглядев хаотичный приёмный зал, троица отошла в угол, чтобы их не задело.

Роу посмотрел в огромное окно от пола до потолка, на котором мерцал слабый магический свет. На Северной границе в июле шёл снег — хотя снежинки были мелкими, разлетающиеся хлопья на фоне величественных заснеженных гор всё равно вызывали ощущение леденящего холода.

— Действительно вилла в снежной буре… — пробормотал Роу. — В буквальном смысле…

— Что значит «вилла в снежной буре»? — с любопытством спросила Ивель.

— Я знаю!! — Хелена подняла маленькую ручку и с гордым видом объяснила:

— Братик мне раньше рассказывал, что вилла в снежной буре — это классический шаблон в историях с закрытой комнатой. Это когда группа людей собрана в относительно замкнутом месте, например, в вилле, отрезанной от мира снежной бурей, без связи с внешним миром. И в это время среди них начинают происходить странные смерти, а потом страх и подозрения…

— А что такое «закрытая комната»? — тут же перебила её Ивель.

— Это… — Хелена потрогала волосы и неловко улыбнулась. — Вот этого я как раз не знаю…

Роу посмотрел на уже разъярённого мага, летающего в воздухе, и тихо произнёс про себя:

«Это не загадка закрытой комнаты… Это, чёрт возьми, загадка сверхъестественных сил…»

Сказав это, он шутливо спросил:

— Мои дорогие помощники, есть ли у вас какие-нибудь мысли по поводу смерти герцога?

Хелена покачала головой.

Ивель оглядела зал, прищурив глаза:

— Тот, кто получает наибольшую выгоду, имеет самый сильный мотив и, скорее всего, является убийцей.

Роу кивнул:

— На данный момент Церковь выглядит наиболее подозрительной, потому что способ убийства герцога — это высокоуровневое божественное искусство.

Ивель слегка нахмурилась:

— Но до этого они тайно контактировали. Может быть, переговоры отца с ними в итоге сорвались, он отказался присоединяться к фракции Церкви, и это разозлило тех ребят?

— Решение в запале? — Роу почувствовал, что это маловероятно. — Те несколько человек из Церкви тоже не смогут сбежать, и это сразу раскроет тайную связь между Норсгулом и семьёй Абрахам.

— Кроме того… — Ивель бросила взгляд на герцогиню, которую как раз помогали спуститься вниз — лицо её было полно скорби.

— Она, или молодые члены клана крови, представленные Лэйни и Лайлзом, все они очень сильно претендуют на место наследника.

Роу молча кивнул. В конце концов, сегодня изначально должен был быть объявлен наследник семьи.

Ивель затем пристально посмотрела на несколько представителей клана крови из города Каина, которых до этого почти не замечали:

— Они надеются, что семья Абрахам поддержит город Каин, и давно недовольны отцом.

Наконец она снова взглянула на человеческих гостей, особенно задержав взгляд на сопровождающем Императора:

— У отца есть территория и реальная власть; некоторые считают, что он прожил слишком долго.

У Хелены закружилась голова:

— Почему кажется, что каждая фракция имеет зуб на герцога? Так кто же убийца?

Роу ещё раз обвёл взглядом банкетный зал, мысленно перебирая одного за другим подозреваемых, перечисленных Ивель.

Церковь, герцогиня, претенденты на наследство, клан крови из города Каина, Император…

Внезапно он тихо произнёс:

— На самом деле, ты забыла ещё одну группу.

— Кого? — Ивель наклонилась ближе.

Роу слегка повернул голову и посмотрел на старейшин клана крови, которые патрулировали и бродили по периметру зала.

Их присутствие было не слишком заметным, потому что они даже не сидели «за столом и не ели»; вместо этого они всё время оставались снаружи, отвечая за безопасность банкета.

Но когда герцог умер, у них не было «алиби».

Потому что до сих пор Роу даже не знал точно, сколько всего старейшин клана крови здесь присутствует. Они таились в тенях за пределами зала; они были везде.