Внезапный поворот событий мгновенно заставил умолкнуть изначально шумный и оживлённый банкетный зал.

После предупреждения старейшины Кровавого клана и увидев, как весь замок оказался запечатан магическими ограничениями, большинство человеческих гостей были недовольны и начали шумно обсуждать происходящее.

Они никак не ожидали оказаться втянутыми во что-то подобное: герцог Империи, глава семьи Абрахам, умер на банкете, организованном его же семьёй, да ещё и плохая весть пришла практически сразу после того, как он вышел — это было почти как смерть у них прямо под носом…

Но ещё больше их возмущало то, что семья Абрахам рассматривала их всех как подозреваемых и запечатала место происшествия.

В таком кругу у многих гостей были весьма сильные охранники, а то и сами гости обладали немалой силой; они поднялись со своих мест и настороженно наблюдали за членами клана крови.

Большой хаос был уже на грани.

Что касается графа Филиппа и графа Джорджа, которые изначально были в хороших отношениях с семьёй Абрахам и к тому же являлись самыми высокопоставленными людьми среди присутствующих, их выражения оставались гораздо более спокойными; они знаками просили окружающих сохранять спокойствие и не совершать необдуманных поступков.

А вот молодые члены клана крови в большинстве своём выглядели возмущёнными — или по крайней мере старались так выглядеть, ведь герцог Виктор был для них Отцом или Главой клана.

Роу внимательно отметил реакции всех сил в зале, а затем посмотрел на Ивель.

— Учительница…

Её взгляд слегка дрогнул, а выражение шока держалось на лице довольно долго.

Наконец она покачала головой, будто отказываясь верить:

— Это невозможно.

Она крепко схватила Роу за запястье; он почувствовал, что её хватка неожиданно сильная.

— Пойдём, я не верю, что он мёртв.

Роу и двое других прошли сквозь хаотичную толпу и сразу направились в комнату, где умер герцог.

Это была небольшая приёмная на втором этаже замка; к моменту их прибытия внутри и снаружи комнаты уже собралось много людей. Благодаря статусу Ивель старейшины клана крови не стали их останавливать.

Войдя в комнату, Роу сразу увидел тело герцога.

Он сидел прямо в старинном кресле-софе в центре приёмной, глаза слегка прикрыты; ниже груди, в месте расположения кровяного ядра, зияла ужасная сквозная рана. Всё его тело, кресло за ним и даже книжный шкаф позади были пробиты каким-то оружием насквозь; в воздухе витал слабый запах крови.

Роу внимательно осмотрел место убийства. Это не была запертая комната: в приёмной имелось несколько окон и три двери, но открыта была только та, через которую они вошли.

Затем он перевёл взгляд на присутствующих. Те, кто мог войти в эту комнату, были близкими знакомыми герцога; все они выглядели полными скорби, а сильнее всех реагировала тихо всхлипывающая герцогиня.

— Почему моя жизнь такая горькая…

— Столько лет я была его любовницей, с таким трудом вышла за него замуж, не успела насладиться и несколькими хорошими днями, а теперь мне придётся стать молодой вдовой…

— У-у-у… что же мы втроём теперь будем делать…

Майк тут же показал укоризненное выражение лица:

— Мама, как ты можешь такое говорить!

Увидев, что собственный сын её совсем не утешает, герцогиня заплакала ещё горше.

— Глупый мальчишка, если бы ты был хоть немного толковее, разве мне пришлось бы так страдать, у-у-у…

Эмили тихо подошла и обняла мать за талию.

Герцогиня прижала её к себе и зарыдала:

— Дочери — это другое дело, а сыновья такие глупые, что их хоть продавай — не заметят, и всё равно хотят бороться за место наследника…

Майк застыл на месте с беспомощным и неловким выражением лица.

Лэйни и Лайлз переглянулись, в их глазах мелькнула насмешка.

Пока все пребывали в скорби, бесстрастная Ивель вдруг шагнула вперёд.

— Я хочу осмотреть тело.

— Постой! — Лэйни тут же выступила вперёд, притворно глядя на Ивер с подозрением. — Ты же уже покинула семью, верно? Как ты сюда вообще попала?

— Тело отца — важнейшее вещественное доказательство для поимки убийцы, — глубоким голосом произнёс Лайлз. — Старейшины сейчас выясняют причину смерти. А если ты бездумно всё потрогаешь и испортишь улики?

— А ты можешь мне помешать? — Ивель презрительно усмехнулась и направилась прямо к телу отца.

Роу последовал за ней по пятам.

Лайлз с недовольством посмотрел на них двоих, затем обернулся к старейшинам семьи, но те совершенно не обращали на него внимания — вместо этого они тихо и серьёзно о чём-то переговаривались между собой.

Ивель наконец подошла к телу; она смотрела на лицо отца со сложными эмоциями.

Он сидел неподвижно, слегка прикрыв глаза — точно так же, как делал почти всегда, будто просто задремал от усталости после работы.

Ивель коснулась сквозной раны отца; алая кровь окрасила её белые пальцы.

Самый важный орган клана крови — кровяное ядро, пульсирующее ужасающей жизненной силой, было полностью раздавлено.

Даже тело клана крови, способное медленно восстанавливаться после серьёзных повреждений, на этот раз действительно не подавало ни малейших признаков жизни: тело было холодным, кровь свернулась, ткани органов прекратили функционировать.

После многократных проверок Ивель молча посмотрела на Роу.

— Смерть подтверждена.

Роу кивнул, а Ивель едва заметно вздохнула.

Как бы сильно она ни хотела не верить, факты были налицо; даже будучи сама представителем клана крови, она не смогла найти ни малейшего признака жизни — он действительно был мёртв.

Они медленно поднялись; Роу поддерживал Ивель.

— Я в порядке, Маленький Роу, отпусти…

Роу не отпустил.

Ивель прислонилась к его плечу и тихо сказала:

— Дело не в том, что я особенно сильно горюю. В конце концов, все его чувства к моей матери и ко мне были ложью. Просто… я испытываю какое-то странное чувство, думая о том, что даже такой человек, как он, может умереть…

— Ты всё ещё злишься на него? — спросил Роу.

— Пожалуй, уже нет… — Ивель вздохнула. — Говорить об этом сейчас уже бессмысленно… После его смерти у меня больше нет причин возвращаться в эту семью. Но до этого…

Она вышла из объятий Роу, подавив в себе весь хаос мыслей.

Ещё раз посмотрев на людей в семье, Ивель вернула глазам прежнее спокойствие.

— Хе-хе, какая трогательная сцена… — Лэйни всё это время внимательно следила за ними, уголок её рта изогнулся в насмешливой улыбке.

Ивель не стала обращать на неё внимания, посчитав это обычной завистью и ревностью; её тёмно-зелёные глаза переместились прямо к старейшинам семьи.

— Какая сила способна мгновенно убить герцога клана крови в лоб?

— Судя по позе отца, перед смертью он совершенно не был готов; с кем он встречался в то короткое время, пока отошёл?

Обсуждение старейшин на мгновение затихло, а затем пожилая женщина из клана крови ответила ей:

— Это было искусство богов святого уровня — «Суд».

Ивель поразилась:

— Искусство богов?

Роу тут же вспомнил пропавшую группу церкви; он вернулся к телу герцога, пытаясь найти следы применения божественного искусства.

Место кровяного ядра было уничтожено с невероятной точностью; сказать, что оно было раздавлено — не совсем верно, скорее оно почти расплавилось; вокруг раны виднелся тонкий круг лёгких следов ожога, при этом внешняя рана не выглядела столь уж тяжёлой.

Помимо исцеления тела и души, искусство богов особенно эффективно против «нечистых» потустороних существ; именно поэтому церковь неоднократно разрушала город Каина, заставляя клан крови жить словно бездомные собаки.