После того как Роу телепортировался обратно в банкетный зал, он мгновенно почувствовал пронизывающий до костей холод.

Он поднял голову и увидел, что не только изначальное магическое ограничение исчезло — главная башня была пробита огромной дырой, которую Тиллис буквально выжгла насквозь. Сквозь отверстие теперь врывались ледяной ветер и снег.

Все присутствующие смотрели вверх, на виновницу.

Могущественная женщина-маг парила высоко над ними. Её мантия мага громко хлопала на ветру, а ужасающее давление окутывало каждого в зале.

На мгновение в банкетном зале воцарилась тишина — никто не понимал, с какой целью явилась эта незваная гостья.

Мэйз и остальные старые представители клана крови появились в зале в растрёпанном виде. Она пристально уставилась на фигуру в небе:

— Кто ты такая?

Хотя эта могущественная магичка случайно остановила смертоносные магические механизмы и спасла их, её цель явно была не в этом.

Однако после вопроса магичка лишь равнодушно скользнула по ней взглядом и продолжила осматривать зал, будто искала кого-то.

Брови Мэйз нахмурились. Один из старых представителей клана крови задумчиво приблизился к ней:

— Если я правильно помню, это может быть глава той организации чёрных магов — «Ордена Магических Отшельников», которую Церковь прозвала «Ведьмой-Катастрофой», Тиллис.

— Что? — Мэйз удивилась. — Орден Магических Отшельников? Что они здесь забыли? Когда мы успели их обидеть?

— Откуда мне знать…

Они переговаривались шёпотом, невольно глядя вверх, на огромную дыру, сквозь которую врывался холодный ветер.

Если бы не магическое ограничение, которое приняло на себя большую часть силы, главная башня замка Шипов давно была бы снесена. Интересно, что же сделала семья Абрахам, чтобы так сильно её разозлить, какая великая вражда и обида…

Пока они тихо переговаривались, выражение лица могущественной магички наконец изменилось. Найдя в толпе нужную фигуру, её глаза мгновенно вспыхнули.

— Роу!

Роу в этот момент помогал директору Дантону сесть на землю — в его возрасте уже начинало сказываться напряжение. Ивель стояла на страже рядом, а Хелена радостно махала в небо.

По какой-то причине, увидев появление мисс Ведьмы, даже Хелена почувствовала прилив уверенности и безопасности.

Фигура Тиллис мигнула в вышине и мгновенно спустилась вниз, оказавшись прямо перед Роу. Её глубокие фиолетовые глаза были полны тревоги.

— Ты не ранен? — быстро спросила она.

Роу улыбнулся давно не виданной мисс Ведьме:

— Не волнуйся, всё в порядке. Просто магическая сила полностью исчерпана, так что какое-то время я не смогу использовать магию.

Тиллис с облегчением выдохнула:

— Я волновалась, что с тобой что-то случилось внутри, поэтому быстро пробила магическое ограничение древнего замка. Хорошо, что ты цел. Дальше сражения оставь мне.

Ивель мысленно пробормотала, глядя на огромную дыру над замком: «Это не «пробила ограничение», она просто пробила его насквозь силой, и всё…»

Похоже, любые планы, схемы и уловки перед лицом абсолютной силы оказывались хрупкими, как бумага. Она молча обвела взглядом банкетный зал: в этот момент все силы, все взгляды были прикованы сюда. Появление Тиллис изменило всё.

— Ах да, и ещё… — взгляд Тиллис переместился на Ивель. Снаружи Офелия дала ей несколько указаний. — Какая сейчас ситуация? Наследник герцога уже объявлен?

Роу бросил взгляд на ошеломлённую Монику неподалёку, которая всё ещё не понимала, что происходит. Он тихо притянул Тиллис ближе и вкратце рассказал ей обо всём, что случилось раньше.

— Вот оно как… хорошо, что они ещё не выбрали… — Тиллис с облегчением выдохнула.

Роу удивлённо посмотрел на неё, не понимая, почему она так сказала.

Тиллис тихо передала ему мысли и амбиции Офелии.

— Значит, она тоже это планировала? — Роу мгновенно будто увидел эти расчётливые и хитрые глаза.

Он не удержался и тихо засмеялся. Да, это действительно было в её стиле.

— Тогда что она тебе поручила? — шёпотом спросил Роу. — Как вы вдвоём собираетесь помочь Ивель занять это место?

— Просто устраним её главных конкурентов, пока всё в хаосе — и всё, разве нет? — небрежно ответила Тиллис.

— Ладно… — Роу потёр лоб. Это действительно был простой и грубый план.

И для могущественной мисс Ведьмы это и правда было довольно легко осуществить.

— Кто наследник? Это она? — Тиллис бесстрастно повернулась к Монике, стоявшей неподалёку.

Моника почувствовала, будто на неё уставилось какое-то ужасающее существо, и невольно вздрогнула. Старый представитель клана крови Джо мгновенно встал перед ней.

— Роу, эта магичка — твой человек? — холодно спросил Джо.

— Подожди! — Роу почувствовал, что Тиллис вот-вот убьёт кого-нибудь на месте, и быстро остановил её.

— Что такое? Разве ты не смотрел прямо на неё? — с недоумением спросила Тиллис.

— Сейчас не время. — Роу покачал головой. Момент был слишком коротким. Если бы Тиллис появилась, когда Кровавая Луна только спустилась и клан крови убивал друг друга, идея Офелии могла бы сработать.

Но сейчас ситуация была другой. Теперь им нужна была «легитимность»; он должен был подготовить путь для Ивель.

Он посмотрел на Ивель, улыбка мгновенно исчезла с его лица, а тон стал гораздо более уважительным.

— Мисс Ивель. — Роу спросил: — Вы сами видели — сейчас здесь все члены семьи Абрахам. Что нам делать дальше?

Увидев внезапно серьёзное и искреннее выражение Роу, Ивель опешила.

Затем она тихо засмеялась:

— Маленький Роу, о чём ты говоришь? С каких пор у меня есть право…

— Мисс Ивель! — голос Роу стал громче. — Семья Абрахам уже расколота и нуждается в том, кто возьмёт управление в свои руки. Вы — ребёнок, которого герцог ценил больше всех!

— Маленький Роу…? — Ивель подозрительно посмотрела на него.

Роу быстро подмигнул ей, а затем притянул Тиллис ближе, чтобы та поддержала.

— Э… да… — Тиллис мгновенно поняла и тут же вошла в роль. — Мисс Ивель! Просто отдайте приказ! Кого вы хотите убить сегодня — я убью!

— Что? — Ивель совершенно не понимала, какую пьесу разыгрывают эти двое.

— Говори скорее… — Роу потянул её и шёпотом добавил: — Ты же не хочешь, чтобы семья продолжала тонуть в таком хаосе? Выскажи свои мысли, быстро!

— Ох… — Ивель действительно была беспомощна перед ним и могла лишь обвести взглядом все стороны. — Ну… конечно, как мы говорили в комнате управления раньше — казнить всех предателей семьи и положить конец этой фарсу сегодня же…

— Именно! Вот это да! — Роу и Тиллис переглянулись и возбуждённо произнесли: — Куда укажет меч мисс Ивель — туда мы и пойдём! Скорее отдайте приказ!

Роу и Тиллис встали по обе стороны от Ивель, словно её левая и правая рука. В их словах явно чувствовался дух «трёхлетний срок истёк, добро пожаловать обратно, Король Драконов!» из какого-то захватывающего романа.

— А? — Ивель в замешательстве посмотрела на них обоих, в голове сплошные вопросительные знаки.

Она молча повернулась к Хелене, желая спросить, не принял ли её старший брат опять какое-то странное лекарство.

Хелена выглядела ошеломлённой — её маленькая голова явно не успевала за происходящим.

Однако в этот момент в зале уже поднялся шум. Старая представительница клана крови Мэйз показала зловещее выражение. Поняв, что примирения уже не будет, она решила нанести удар первой.

В мгновение ока фигура Мэйз появилась за спинами нескольких человек, словно призрак, а оставшиеся семь представителей уровня принца немедленно атаковали.

Роу шагнул вперёд, чтобы прикрыть Ивель, но на самом деле это была лишь игра — действовать начала мисс Ведьма.

С громким ударом огромная магическая сила Тиллис столкнулась с кровавыми тенями.

Однако дальше произошло следующее: Тиллис осталась на месте, а несколько старых представителей клана крови были отброшены назад этой мощью, в растрёпанном виде отлетев на несколько метров.

Один из старых представителей клана крови посмотрел на Мэйз сложным взглядом:

— Даже не маг высшего уровня…

Другой, с мрачным лицом, подумал:

— Говорят, только Орден Магических Отшельников до сих пор сохраняет систему магии времён Верхней Древней Магической Империи. С её уровнем магической силы она должна быть магом, овладевшим девятым кругом… или даже выше девятого круга, что уже выходит за пределы обычных магов…

Неудача нескольких старых представителей клана крови вызвала волну обсуждений в банкетном зале, особенно когда все осознали, что могущественная магичка стоит на стороне Ивель — или даже на стороне человеческих гостей. Их лица стали ещё более взволнованными.

Роу с удовлетворением огляделся. Именно такие эмоции он и хотел видеть.

Ему не нужно было, чтобы Ивель лично подавляла каких-то мятежных старых представителей клана крови. На самом деле каждый наследник герцога был слишком молод и не мог этого сделать.

Ему нужно было лишь, чтобы все увидели: у «мисс Ивель» огромный бэкграунд и сильные покровители; грязную и тяжёлую работу не обязательно выполнять лично мисс.

Но то, что удивило его ещё больше, было впереди.

С треском перед Тиллис возникло магическое сообщение.

— Ивель, как дела у тебя? Отец хочет знать обстановку.

— А? — Ивель мгновенно обернулась и увидела пару улыбающихся светлых глаз, пристально смотрящих на неё.

— Офелия?

Её знаковые серебристо-белые длинные волосы и изысканная красота появились в поле зрения всех. Со стороны человеческих гостей два графа — Меч и Щит — тут же зашептались.

— Пятая принцесса?

— Его Величество Император уже знает, что здесь происходит?

— Подождите, почему Его Величество спросил сначала Ивель? У неё есть дворянский титул? Неужели…

— Я… — Ивель мгновенно посмотрела на Роу. Сегодня солнце точно взошло на западе: Офелия, появившись, не бросилась к Роу, а сначала спросила о ней.

Но глядя на то, как все обсуждают, и на нынешнюю ситуацию, когда она оказалась в центре внимания, она уже поняла: эти ребята что-то задумали за её спиной…

Она посмотрела на Роу с его хитрой улыбкой, затем на Офелию — и почувствовала, что уголки её собственных губ вот-вот лопнут от улыбки. Эти улыбающиеся глаза явно были полны расчёта!

Ивель беспомощно вздохнула. В такой ситуации её действительно насадили на вертел…