В изображении магической связи, после того как Офелия поняла, что произошло в замке Шипов, в её глазах мелькнуло глубокое, многозначительное выражение.

— Хм, вот оно как…

— Я немедленно доложу отцу и надеюсь, что вы сможете как можно скорее стабилизировать обстановку там. Сейчас соседние страны начинают делать тонкие движения, а Империи нужна стабильная семья Абрахам, чтобы охранять Северную границу.

Её тон был официальным и серьёзным. Что ещё могла сказать Ивель? Только беспомощно кивнуть.

— А, хорошо, поняла…

Роу тихо наблюдал за окружающими. С тех пор как появилась Офелия, она то ли намеренно, то ли ненароком вставляла в речь намёки, заставляя людей строить самые разные догадки.

Но при этом она ничего не говорила прямо. Они и так уже знакомы, так что близкий тон — вещь нормальная.

А как именно все это поймут — уже не её забота. В любом случае всё, что она сказала, было правдой. Император действительно очень обеспокоен нынешней ситуацией в замке Шипов, и она действительно хотела повидаться с Ивель, которую давно не видела.

Перед тем как магическая связь оборвалась, Офелия задала ещё один вроде бы случайный вопрос.

— Ты неплохо провела время в этой поездке, да?

— А? — Ивель почувствовала что-то странное. Кажется, она ничего такого ей не говорила.

Как и ожидалось, светлые глаза Офелии скользнули к Роу стоящий рядом с ней. Она произнесла с полуулыбкой:

— Так весело проводишь время, что даже домой возвращаться не хочешь.

— Э… — Роу посмотрел на весь этот бардак вокруг и подумал: «Даже если бы хотел — не смог бы вернуться».

— Ладно, хватит болтать. — Офелия слегка улыбнулась. — До встречи в королевской столице.

Магическая связь мгновенно исчезла. Ивель посмотрела на Роу и тихо засмеялась:

— Почему в конце её тон звучал так, будто она ревнует?

Роу попытался сменить тему:

— Хм… может, в Сент-Карене сейчас происходит что-то важное?

— Она напоминает тебе, чтобы ты скорее возвращался. — Ивель мысленно пробормотала. — Ты ведь уехал ненадолго, всего несколько дней со мной провёл, а она уже злится. Какая мелочная.

Роу сухо засмеялся:

— Учительница действительно умная.

Ивель раздражённо посмотрела на него, затем перевела взгляд на Тиллис:

— Умная в чём? Я сейчас просто марионетка в руках таких интриганов, как вы. Вы ведь не просто титул герцога Абрахам хотите, верно? Что вы на самом деле задумали?

Тиллис посмотрела на неё, вспомнила указания Офелии и её выражение стало серьёзным.

— Офелия беспокоится о предстоящей войне.

— Хотя я никогда не придавала значения так называемой Святой Деве, на этот раз, похоже, действительно опасно.

— Я не знаю, через что она прошла. Её нынешняя сила намного превосходит прежнюю, а Церковь Святого Света тоже полностью обновилась. Кажется, она всерьёз настроена распространить Святой Свет на каждый уголок мира. Другими словами…

— Другими словами, — тихо продолжил Роу, — грядёт нечто грандиозное…

Это уже не просто окружение, нацеленное на Вагнер; это религиозная война, готовая охватить весь континент.

Идея Тиллис была проста. Она всегда работала ради «Нового Мира» в своём сердце — включая круглосуточную модификацию того магического парового двигателя. А Офелия…

Её намерения тоже нетрудно было угадать — она готовилась к вершине власти.

— Я знаю, что для тебя, жаждущей свободы, это источник страданий. — Тиллис не мигая смотрела на неё.

— Но на этот раз у меня предчувствие: если мы не остановим эту безумную женщину, которая верит в Бога, всё здесь окажется под её властью. Вернётся эпоха Церкви — и это станет самым страшным апокалипсисом для всех вас, нелюдей.

Ивель внезапно холодно произнесла:

— Хватит, хватит, не читай мне такие грандиозные теории.

Тиллис на мгновение замерла. Она поняла, что после всех этих слов Ивель только сильнее разозлилась.

Когда все только что разыгрывали перед ней спектакль, её отношение было другим, а вот эти слова её окончательно вывели из себя.

— Какое мне дело до этого мира? — Ивель отмахнулась. — Я счастлива в своей повседневной жизни. Мне не нужен трон, у меня нет таких грандиозных идеалов, как у вас, — менять весь мир.

— Если вы хотите убедить меня именно так — то забудьте. — В глазах Ивель мелькнула досада, и она больше не смотрела на Тиллис.

Тиллис беспомощно улыбнулась. Она поняла, что на этот раз Офелия действительно просчиталась.

Она мастерски рассчитывала, привыкла иметь дело с политическими существами. Те хитрые личности жаждали как можно больше власти, но Ивель была другой… Она была очень свободолюбивой и непринуждённым человеком.

Раздражённая Ивель перевела взгляд на Роу:

— Маленький Роу, на самом деле это зависит только от твоего слова. Если я тебе нужна — я это сделаю.

— Так что сейчас, пожалуйста, скажи мне. — Она пристально посмотрела ему в глаза. — Я тебе нужна? Тебе нужно, чтобы я стала той герцогиней?

Роу редко видел Учительницу с таким серьёзным выражением. В тот миг, когда их взгляды встретились, он даже подсознательно заколебался.

Но тут же честно кивнул:

— Учитель, вы мне нужны. Я надеюсь, что вы будете бороться за это место.

— Хорошо!

Без колебаний, без промедления Ивель прямо кивнула.

Роу облегчённо выдохнул в душе.

Но затем Ивель добавила:

— Но ты тоже должен мне кое-что пообещать. Так будет честно.

— Что именно? — с любопытством спросил Роу.

— Я ещё не придумала… — беспомощно пробормотала Ивель. — Вы устроили такой грандиозный переполох, ничего мне не сказав и не спросив моего мнения заранее. Хотя я ничего и не теряю, но всё равно очень раздражает.

— И потом! — Ивель прищурилась и внезапно приблизила лицо к Роу. — Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что тут что-то нечисто. Офелия очень красиво сыграла этот ход. Если я стану герцогиней, с нынешним бардаком в семье у меня вообще не будет времени быть с тобой. Вы с ней будете каждый день торчать в королевской столице. Она нарочно пытается меня убрать?

— Нет, нет. — Чем больше Ивель думала, тем сильнее становилась её депрессия. — Я в проигрыше! Я в огромном проигрыше!!

— Не волнуйтесь об этом, Учительница! — Роу хлопнул себя по груди и торжественно заверил. — Я уже изучил Тайные Искусства из книги магии. Как только мы преодолеем эту трудность, как и Тиллис, нам больше не придётся беспокоиться о расстоянии.

— Хмпф! — Ивель скрестила руки. — Звучит красиво, но не думай, что я так просто это оставлю! Ни за что! Я должна хорошенько всё обдумать — это обещание, которое ты мне даёшь!

Сказав это, она прищурилась и начала внимательно разглядывать Роу сверху вниз. Она смотрела долго, и от этого взгляда у Роу волосы на голове встали дыбом.

— Учительница, почему у вас такое лицо, будто вы хотите меня съесть… — пробормотал Роу. — Что вы со мной собираетесь сделать?

— Естественно… — её выражение стало мрачным.

— Что именно…

— Конечно же, превратить тебя в Кровавого раба Учительницы и потом день и ночь безумно тебя мучить!

Роу молча произнёс:

— Учительница, вы действительно не забыли о своей изначальной цели…

— Хмпф, теперь боишься, да! — Ивель показала угрожающее выражение.

— Учительница, я так боюсь. — Роу испуганно сказал.

— Хорошо, что боишься! — Ивель наконец показала довольное лицо. — В любом случае, я ещё ничего не придумала, так что ты просто сиди и волнуйся. Когда-нибудь я решу, и тогда не смей отступать! Каким бы трудным это ни было — ты обязан выполнить!

— Ладно… — беспомощно сказал Роу. — Кто же виноват, что я вам должен?

Пока они двое шептались, Тиллис наконец потеряла терпение:

— Вы двое, хватит флиртовать! Все старые представители клана крови уже сбежали!

— Что? — все мгновенно обернулись. Действительно, фигуры Мэйз и восьми старых представителей клана крови исчезли из банкетного зала.

Но направление их побега было отследить легко: они слились с кровавой дымкой, и эта дымка стремительно двигалась наружу из древнего замка.

— За ними!

Фигура Тиллис снова взмыла в воздух. В мгновение ока она оказалась на самой высокой точке главной башни замка Шипов.