Увидев, как Лэйни с безумным смехом открывает шкатулку с реликвией семьи Абрахам,

Роу мгновенно ощутил недоброе предчувствие и быстро повернулся к человеку рядом.

— Учительница, почему она думает, что эта штука может вас убить? В чём особенность вашей семейной реликвии?

Ивель выглядела растерянной:

— Я знаю только, что после выбора наследника семьи нужно выставить реликвию перед всеми, чтобы доказать легитимность…

— Но на самом деле это просто сломанная корона. Говорят, она передаётся ещё со времён до города Каина, но никогда не проявляла никакой особой силы? Ни отец, ни предыдущий глава семьи никогда не относились к ней всерьёз…

Хотя она так говорила, Роу всё равно осторожно оттащил её назад, не сводя глаз с реликвии.

В шкатулке действительно лежала корона — с рельефами из шипов и цветов, в древнем стиле. Когда Лэйни взяла её в руки, её торжествующая улыбка, обращённая к Ивель, стала ещё более ядовитой, будто всё уже было у неё в кармане.

— Ивель, ты ошибаешься. Семейная реликвия — вовсе не обычная вещь.

Глубокий голос старшего представителя клана крови, Джо, раздался сзади. Растерянный взгляд Ивель метнулся к нему.

— Ты никогда не задумывалась, почему говорят, что наши предки клана крови на самом деле бессмертны?

Роу тоже посмотрел на Джо. Он давно уже был очень любопытен по этому поводу.

По логике вещей, бессмертных видов не должно существовать, кроме уровня богов, но клан крови — исключение. В легендах семи великих кланов говорится, что их Предки все бессмертны. Причина, по которой они сейчас не появляются, — лишь глубокий сон.

— Истинная реликвия на самом деле содержит волю Предка Абрахама, — пояснил Джо. — Говорят, что все семь Предков клана крови были мастерами чёрной магии. Перед тем как их тела истлели, они отделили свои души…

— Что? — Роу почувствовал, что это звучит крайне знакомо. Разве так называемая душа и воля — не то же самое, что духовное тело?

Подумав об этом, он невольно посмотрел в сторону мисс Ведьмы.

Снаружи древнего замка уже разворачивалась битва богов. Яркие, ослепительные вспышки то и дело озаряли поле боя между Тиллис и Фейлин, почти освещая всё ночное небо.

Он совершенно не мог вмешаться в битву снаружи. Если Роу выйдет — только помешает Тиллис. К тому же он твёрдо верил в силу мисс Ведьмы, поэтому пока сосредоточился на действиях этой безумной женщины Лэйни.

Слова Джо напомнили ему о «Технике Отделения Души» Тиллис. Джо также упомянул «чёрную магию». Источник древней чёрной магии, который Тиллис нашла тогда, вполне мог прийти от второго поколения Предков клана крови.

— Если так, то это ужасно! — внезапно нервно произнесла Ивель.

Джо кивнул:

— Именно. Хотя звучит так, будто Предок нас защищает, на самом деле всё не так.

— Когда союзные силы Церкви тогда атаковали город Каин, один из семи кланов захотел пробудить Предка, чтобы противостоять могущественной Церкви. К несчастью, Бога легко пригласить, но крайне трудно отправить обратно…

— Их Предок мгновенно убил главу семьи того поколения, захватил его тело и даже не собирался уходить после того, как вселился в новое тело. А что ещё страшнее — этот Предок не только ничем не помог, но и сошёл с ума и вырезал больше половины своих потомков…

— После этого урока даже в моменты опасности остальные семьи никогда больше не допускали подобных мыслей. Никто не осмеливался рисковать всей семьёй…

Выражение лица Джо становилось всё мрачнее:

— В конце концов, эти существа, живущие с древних времён, на самом деле невероятно ужасающие создания. Не будет преувеличением сказать, что эти семь Предков — настоящие демоны…

— Если так, разве нам не нужно немедленно бежать вместе с гостями? — быстро сказала Ивель.

Однако Джо покачал головой:

— Пока не стоит беспокоиться.

Ивель посмотрела на него, чувствуя, что хотя слова Джо звучат пугающе, сам он не проявляет особого напряжения, и от этого ей стало ещё более непонятно.

Джо пояснил ей:

— Я говорю о настоящей реликвии, а не о подделке, которую она держит в руках.

— Подделке? — глаза Ивель расширились.

Джо кивнул с лёгкой улыбкой:

— В конце концов, такую опасную вещь главы семьи поколение за поколением не стали бы просто так доставать. Это всего лишь реквизит, специально сделанный для церемонии передачи наследства. Формальность, не более. А где хранится настоящая реликвия — должен знать только сам герцог.

— Вот оно как… — Ивель наконец-то с облегчением выдохнула.

— Подождите? — Роу внезапно перебил. — Господин Джо, вы уверены, что эта вещь — подделка?

— Конечно… — Джо с лёгкой улыбкой посмотрел на Лэйни, но по мере развития событий его улыбка медленно угасла.

Когда Лэйни высоко подняла корону, все присутствующие почувствовали, как на них обрушился леденящий холод.

Если раньше искусство богини жрицы вызывало ощущение весеннего тёплого ветра, то сейчас каждый ощутил, будто на него смотрит ядовитая змея, полная злобы. Атмосфера в банкетном зале стала даже более морозной, чем ветер и снег за стенами древнего замка.

Джо произнёс с недоверием:

— Как это возможно! Откуда у неё настоящая реликвия?!

А Лэйни всё так же пристально смотрела на Ивель. Роу почувствовал исходящую от неё ненависть, будто взявшуюся из ниоткуда.

— Предок! Скорее убей её! Убей этих предателей, которые встали на сторону людей!

В этот момент высоко в зале внезапно появился размытый призрачный силуэт. Роу не видел его тела — только чрезвычайно старое и уродливое лицо. Взгляд этого существа обвёл зал и наконец остановился на Ивель.

— Плохо дело… — Роу снова и снова оттаскивал Ивель назад. Он чувствовал, что этот тип не собирается уничтожать «предателей», а скорее хочет захватить тело Учительницы Ивель.

Роу быстро посмотрел на Тиллис снаружи древнего замка, но она уже вела тяжёлый бой и явно не могла уделить внимание их стороне.

Чтобы противостоять этому настоящему «Абрахаму», оставалось полагаться только на себя…

…

На другой стороне, после того как Тиллис обнаружила, что Фейлин применила «Нисхождение Бога», всё её состояние изменилось.

Святое сияние окутывало её. В этот момент манера поведения Фейлин стала крайне отстранённой, и она непрерывно возносилась в небо. Когда она смотрела вниз на землю, это было словно взгляд истинного Бога.

Брови Тиллис слегка нахмурились. Сейчас самым неприятным было то, что Фейлин, похоже, обрела устойчивость к её магии. Несколько последовательных атак магией высокого уровня попадали по её телу, но даже не могли её пошатнуть.

Ей казалось, будто её магическая сила утекает в бездонную пропасть — словно кулак бьёт по вате.

— Как это сделано? — в недоумении пробормотала Тиллис. — Неужели они действительно призвали Бога?

Но это же невозможно, верно? Искусство богов давно испортилось так же, как и магия. Бог Света Бальдер либо пал, либо у него возникли какие-то проблемы — это и есть главная причина упадка Церкви…

Тогда остаётся только одна возможность…

Тиллис подумала о возродившейся Церкви, и в голове начала формироваться догадка.

Когда Фейлин молилась, она не просто упоминала Бога Света Бальдера — во второй половине молитвы она добавила ещё и Господа Айлею Кристин…

Айлея — нынешняя Святая Дева, и к тому же одна из них в прошлом…

— Айлея стала Богом??

Айлея и её последователи действительно создали такую систему. Тиллис понимала, что это значит — так же, как королевская семья Вагнера и Ноденс, избранные Богом могут молиться и получать часть их силы…

Этот вывод было ещё труднее принять.

Надо понимать, что она и её Учительница вложили столько усилий и жертв в исследование богов, но так и не преуспели, а Айлея — обычная бедная целительница, которая умела только махать тупым оружием, — всего за четыре года превратилась в Бога. Конечно, она не могла этого принять…

— Что-то не так, очень не так… — Тиллис быстро думала, одновременно выдерживая нисходящее с неба святое искусство богов, символизирующее божественное наказание.

Если она действительно стала Богом — то у неё вообще нет шансов на победу. Лучше просто забрать Роу и уйти.

Ведь если она проиграет, то, скорее всего, следующим шагом Фейлин свяжет Роу и немедленно увезёт его в Церковь — и тогда всё будет кончено…

Первоначальный шок постепенно рассеивался. Спокойно обдумав, Тиллис пробно выпустила заклинание девятого круга.

Чисто-белый святой свет на мгновение потускнел, но тут же восстановился. Святое сияние всё так же парило в небе, словно второе солнце.

— Хотя и действительно сильно, но всё же не так сильно, как те несколько в тот день… — подумала Тиллис.

В хаотичной битве в маленьком городке в тот день она видела Древнего Бога Ноденса, а также хаотичного Бога, который заинтересовался Роу. Эти существа были ужасающими даже просто от одного взгляда, но Айлея пока не достигла такого уровня.

Значит, в самом высоком предположении — она лишь на уровне полубога, примерно как тот большой чёрный дракон, и всё ещё обладает смертным телом.

Подумав об этом, Тиллис немного расслабилась. Она внезапно взмыла в небо, желая встретиться лицом к лицу с «Фейлин» — вернее, с Айлеей.

— Такая битва, как наша, неизбежно затронет замок Шипов. Ты не боишься, что Роу погибнет от твоего божественного искусства?

Тиллис усмехнулась и первой сыграла на чувствах.

Как и ожидалось, после её слов безразличное божественное выражение «Фейлин» на мгновение дрогнуло, а белый ореол вокруг неё быстро рассеялся.

Тиллис усмехнулась про себя и продолжила давить словами.

— Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но знаю одно: тогда ты, как и я, наверняка жалела о своей слабости, из-за которой не смогла ничего сделать, когда он ушёл.

— Но теперь он вернулся. Почему ты всё ещё прячешься в темноте, притворяешься Богом и не осмеливаешься поговорить с ним? Он никогда нас не винил и наверняка будет очень рад и облегчён, увидев тебя сейчас. Тебе больше не нужно так одержимо цепляться за прошлое.

Тиллис изначально думала, что «Фейлин» прислушается к её словам — по крайней мере не будет так открыто сражаться, чтобы не задеть людей в древнем замке.

Но неожиданно святое белое сияние внезапно стало яростно мерцать.

«Фейлин» посмотрела на себя с мучительным и растерянным выражением, но эта эмоция длилась лишь мгновение — и снова вернулось безразличное божественное лицо.

Святое сияние становилось всё ослепительнее, почти невыносимым, так что Тиллис почти не могла видеть. Она ощущала силу веры, сконцентрированную от тысяч верующих — свет, способный поглотить всё.