Идя по тёмному и узкому тайному проходу, Ивель всё с большим любопытством смотрела на Энни.

«Самая важная тайна семьи…?»

Сегодня она и так узнала слишком много семейных секретов. Что может быть важнее тайны Предка Кровавого клана?

Энни вела всех вперёд и тихо произнесла:

«Мисс, вам ведь известно, почему погиб глава семьи предыдущего поколения, верно?»

Ивель кивнула. Старшие рассказывали, что прежний глава семьи во время войны по наступлению на Церковь внезапно повёл себя ненормально и отправился в одиночку. В результате он глубоко увяз на Святой горе Систон и в конце концов подвергся яростной осаде Церкви, погибнув от божественного искусства «Суд».

«Генерал всегда хотел разобраться, что именно скрывает Церковь, и также хотел понять, почему наш мир стал таким, какой он есть», — мягко продолжила Энни. «Тайна, которую он раскрыл, касается истинной истории нашего мира…»

Дыхание всех присутствующих на мгновение замерло. Ивель и Роу переглянулись, оба были несколько поражены.

Истинная история? Роу не смог удержаться от разгула фантазии. История этого мира до эпохи Церкви всегда была туманной и расплывчатой. То, что люди знают сейчас, — это версия, переписанная и отредактированная уже в эпоху Церкви: повествование о том, как Бог Света сотворил мир и является единственным истинным Богом.

Однако благодаря Тиллис Роу знал, что повествование Церкви — чистейшая чушь. Ведь Орден Отшельников Магии — это остатки Верхней Древней Магической Империи, а самая ранняя Святая Церковь Света в конце эпохи Магической Империи была всего лишь крохотной организацией.

Пока он размышлял об этом, Энни открыла железную дверь в конце тайного прохода. При тусклом синем магическом освещении перед всеми предстал подземный кабинет, заставленный книжными полками.

Роу сразу заметил несколько огромных настенных фресок. Техника исполнения была не такой изысканной, как у масляных картин, но деталей было много, и содержание изображённого сразу привлекло его внимание.

На первой фреске было множество фигур, наполненных божественностью. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это пир богов. Боги с самыми разными выражениями лиц собрались в прекрасном небесном саду, и под всеобъемлющим сиянием Царства Бога они принимали искреннее поклонение бесчисленных людей на земле.

Это был первый раз, когда Роу видел картину, напрямую изображающую богов. Благодаря своевременному пояснению Энни одна давняя догадка наконец подтвердилась.

«Генерал тайно изучил закрытые церковные классические труды и старинные картины того времени. Всё это — так называемые „еретические взгляды“, которые Церковь запрещает распространять. Они представляют историю, гораздо более древнюю, чем наш Кровавый клан. Эти тайны генерал принёс ценой своей жизни, а господин их переработал и запечатлел на стенах».

Энни тоже смотрела на фреску.

«Как видите, когда-то в этом мире существовала эпоха, когда боги ходили среди мира. Тогда люди и различные расы могли напрямую слушать наставления богов и получать их дары. Говорят, та эпоха была плодородной и процветающей — прекрасная эпоха, подобная саду».

После объяснения Энни на лице Моники постепенно появилось удивлённое выражение.

«Я думала, в этом мире были только Злые Боги… Значит, когда-то существовали боги, столь дружелюбные ко всему сущему…»

Хелена с любопытством широко распахнула глаза, подошла ближе и вдруг указала на одного из богов:

«Этот парень, у которого свет исходит из головы, выглядит знакомо… А, разве это не Бог Света?»

Моника кивнула:

«Действительно очень похож… Это, должно быть, изначальный образ Бальдера».

Они продолжали внимательно рассматривать. Вскоре Моника вдруг почувствовала, что что-то не так. Она покосилась на Хелену.

Неправильным Моника ощущала не то, что было на фреске, а любопытную Хелену рядом с собой. Она наклонилась к Энни и шёпотом спросила:

«Эм… горничная Энни, это ведь секрет, принадлежащий нашей семье Абрахам, верно…?»

Она с подозрением посмотрела на Энни. Подтекст был ясен: как посторонняя Хелена вообще может находиться в таком месте? Не опасно ли раскрывать такие тайны чужакам?

Джо, разумеется, тоже был озадачен решением Энни и гадал, дал ли герцог на это особое указание.

«Братик, я не хочу уходить!» — увидев, что на неё все смотрят, Хелена с обиженным видом вернулась к Роу. «На улице темно…»

Роу погладил Хелену по голове, а затем бесстрастно посмотрел на Монику:

«Где я — там и она. Есть возражения?»

Под таким взглядом Роу Моника тут же поёжилась:

«Возражений нет».

Сцена, как Роу гонялся и жестоко избивал Предка в банкетном зале, всё ещё стояла у неё перед глазами. Честно говоря, теперь она немного боялась спутника Ивель…

Энни ничего не сказала, а получив поддержку от «братика», Хелена довольно захихикала.

Роу продолжил рассматривать фрески. Если всё изображённое здесь правда, то это действительно доказывало, что Церковь лжёт. Бог Света — не бог-творец. Он лишь один из тех древних божеств.

Однако ради своих нужд Церковь возвысила Бога Света до статуса «единственного истинного Бога» и с тех пор преследует все остальные верования.

Пока все смотрели, их взгляд невольно переместился на следующую фреску — всем хотелось узнать, что же произошло потом, из-за чего мир стал таким, каким он является сегодня.

Следующая фреска была неожиданно гораздо более абстрактной. Фигуры богов ещё можно было различить. Казалось, они сражаются с вторгшимися врагами, а те враги выглядели странно: некоторые были просто хаотичными, раздутыми, неописуемыми сущностями.

Продолжая смотреть дальше, Роу увидел сцену увядания земли. Из богов остался лишь один из десяти, верующие сходили с ума, а мир погружался в хаос.

Энни тихо произнесла:

«Те злые и могущественные Внешние Боги убили большинство местных богов. Они украли власть богов».

Роу тихо сказал:

«Внешние Боги вторглись, боги пали».

«Именно с этого момента всё изменилось», — вздохнула Энни. «Этот мир был осквернён. Мир заболел».

Роу посмотрел на сцену безумия верующих и вспомнил Учителя Тиллис — Усому, особенно одно её исследовательское открытие, за которое она заплатила жизнью.

В конце Магической Империи трансцендентная сила подверглась обратному удару, маги словно оказались прокляты. Причина была в том, что источник силы, высший дизайн мира, оказался загрязнён.

В период падения богов Магическая Империя также рухнула. После исчезновения порядка континент погрузился в тёмную эпоху великого хаоса между бесчисленными феодалами, лордами и варварами. То была трагическая история, когда человеческие жизни стоили не больше травы.

Роу и Ивель пролистали некоторые рукописные классические труды на полках. В них кратко описывалась война между богами и той стороной.

А та сторона, вторгшиеся Внешние Боги, также известны как «Внешние Боги» и «Древние».