Чем больше Роу узнавал об этом мире, тем яснее понимал, что существ, которых здесь можно назвать «богами», существует три типа.

Древние Боги, Великие Древние и Внешние Боги.

Во-первых, Внешние Боги — самые могущественные. Они приходят из глубин вселенной и даже являются воплощениями некоторых универсальных законов: например, хаос и беспорядок, которые символизирует истинная форма Нья, или истина, представленная «Ключом к Вратам».

Сила Великих Древних уступает Внешним Богам, они не владеют правилами и властью вселенского уровня, но всё равно остаются древними и ужасающими правителями космоса. Некоторые Великие Древние даже являются аватарами Внешних Богов — вроде запасных аккаунтов, созданных ими, поэтому основными действующими лицами в этой «Войне вторжения Злых Богов» на самом деле выступали многие из Великих Древних.

Что касается Древних Богов — они относительно просты. Это коренные боги этого мира, например Ноденс, управляющий Царством Снов, или те боги, что изображены на фресках. Их отношение к людям разное, но поскольку этот мир — их территория, в каком-то смысле они находятся на одной стороне с человечеством.

После просмотра предыдущих фресок наступил самый важный момент. Энни подвела всех к последним нескольким картинам.

На предпоследней фреске Роу увидел знакомого бога. Бог Света, из головы которого исходило сияние, стоял над бесчисленными верующими, простёртыми ниц у его ног. Хаос и тьма постепенно отступали, мир возвращался к порядку.

«Согласно церковным записям, однажды Бог Света вновь явился в небесах. Его сила была ослепительной и великой. Он объединился с оставшимися богами и наконец запечатал злых существ, терзавших мир. Люди ликовали. Именно с этого момента закончилась Тёмная Эпоха и наступила эра Церкви „Света“».

Роу в недоумении посмотрел на Энни:

«Бог Света вернулся?»

Ивель была удивлена не меньше. Она машинально оглянулась на предыдущие фрески:

«Но разве Бог Света не погиб во время Войны Богов? Разве он может воскреснуть?»

Энни покачала головой:

«Это один из вопросов, который мы так и не смогли понять, потому что появился другой Бог Света».

«Другой Бог Света?» — даже обычно сдержанный Джо не смог сдержать любопытства. «Почему вы уверены, что это не тот же самый? Церковь тоже так считает?»

Энни кивнула, глядя на бога на фреске:

«Разве вы не заметили? В описании его внешности до и после есть тонкие различия».

Роу снова посмотрел назад, потом кивнул, наконец поняв. Прежний Бог Света был лысым, с блестящей головой, явно мужчиной. Этот поздний Бог Света имел длинные волосы, мягкие черты лица и был андрогинным.

Мозг Хелены тут же запутался:

«Бог Света сделал операцию по смене пола?»

Энни тихо рассмеялась:

«Если бы это услышали в Церкви, тебя бы точно сожгли на костре. Согласно их учению, у Богов нет пола, или они могут быть любого пола, потому что Бог Света — единственный истинный Бог, воплощение Великой Святой Светлости».

Роу сразу подошёл к книжной полке перед этой фреской. Там лежала рукопись, посвящённая именно этой картине. Он с любопытством пролистал её и узнал, что действительно множество признаков указывало: этот Бог Света отличался от одного из богов в саду на предыдущей фреске.

В Тёмную Эпоху от изначальной веры в Бога Света почти ничего не осталось, потому что люди больше не могли получать божественную силу через молитвы. Этот новый Бог Света появился словно из ниоткуда. Согласно церковным историческим записям, система божественных искусств, способы их применения и даже источник силы, который он принёс, полностью отличались от прежних — это могли заметить даже монахи с высоким уровнем владения божественными искусствами.

Однако поскольку он использовал имя Бога Света и действительно спас человечество, новая вера в Бога Света очень быстро возродилась и окрепла. Возможно, ради власти, возможно, по другим причинам, оставшаяся Церковь приняла этот «патч» и быстро распространила веру в Святую Светлость по всему континенту.

После того как многие Великие Древние были запечатаны Древними Богами, они погрузились в долгий сон. Человечество стремительно возродилось в эпоху Церкви, и мир постепенно приобрёл тот облик, который знаком Роу.

Но золотой век Церкви не продлился и тысячи лет. Роу посмотрел на следующую фреску. В процессе последовательного запечатывания Великих Древних Бог Света снова подвергся загрязнению. Ему пришлось покинуть этот мир.

Перед уходом Бог Света оставил своим верующим пророчество: Великие Древние однажды пробудятся, и мир вновь станет адом. Когда он вернётся, он принесёт сюда свет и порядок.

С тех пор Церковь пошла на спад. Хотя основные верующие всегда ждали дня спасения, Церковь неизбежно слабела. С этого момента ход истории становится более понятным. Светские режимы постепенно отделились от Церкви, Вагнер поднялся с окраин, континент вступил в эпоху соперничества великих держав, человечество двигалось от невежества к прогрессу, наука постепенно развивалась, мистическая сторона слабела, а магопромышленность возглавила мир…

Прочитав всё это, Роу гораздо яснее понял истинный ход истории этого мира. Он не мог не вздохнуть. То, что генерал Абрахам принёс ценой своей жизни, действительно бесценно. Хотя он и раньше знал о «Вторжении Внешних Богов», история с двумя Богами Света удивила его чрезвычайно сильно.

Пока все ещё были погружены в созерцание фресок, Роу тихо подошёл к Энни. Честно говоря, сейчас его гораздо больше интересовало, как именно предыдущему главе семьи удалось принести обратно такое огромное количество информации.

Ведь всем было известно: прежний глава семьи погиб в глубине Святой горы, все его доверенные люди были уничтожены, и даже тело не смогли вернуть.

«Ты не интересуешься историческими тайнами, а сразу задаёшься этим вопросом?» — Энни улыбнулась, глядя на него и Ивель. «Мисс, ваш избранник действительно мыслит весьма нестандартно, но должна признать — этот вопрос действительно важен».

«Энни?» — в глазах Ивель появилось недоумение. «Так как же предыдущий глава семьи принёс эту информацию?»

«Через кровавого раба», — тихо ответила Энни.

«Вот оно как…» — Ивель внезапно поняла.

«Мисс очень сообразительна», — улыбнулась Энни. «Как прямой потомок вы должны знать: кровавый раб связан с волей своего хозяина и делит с ним мысли. Самый преданный подчинённый генерала в то время, его кровавый раб, остался с армией. Пока генерал читал секретные церковные писания, вся информация мгновенно копировалась кровавым рабом».

«Понятно», — кивнул Роу, подумав, что статус кровавого раба действительно уникален — словно постоянное подключение по блютузу к хозяину…

«Значит», — он посмотрел на Энни, и догадка уже почти сорвалась с языка, «госпожа Энни, вы и есть кровавый раб герцога, верно?»

«Что?»

Удивилась не только Ивель — Моника, стоявшая неподалёку, тоже быстро подошла.

«Энни — кровавый раб отца??» — Моника смотрела на неё в растерянности. «Но я помню, ты была наследницей из боковой ветви семьи, разве нет? Отец выбрал тебя из-за выдающегося таланта, и поэтому ты стала горничной, которая растила нас с детства…»

«Это была лишь моя маскировочная личность», — Энни слегка улыбнулась и вздохнула. «Изначально я была просто человеком — человеком, которого господин спас во время войны. Хотя я сопровождала господина пятьсот лет, такой низкий статус, как кровавый раб, всё равно не позволяет открыто появляться в замке Шипов…»

Услышав, как она открыто признаёт свою личность, Ивель нахмурилась. Она вдруг кое-что поняла:

«Возможно, у отца была ещё одна причина. Он не хотел выставлять своего кровавого раба напоказ посторонним — это могло создать неудобства во многих делах».

Она невольно посмотрела на Роу. Роу кивнул:

«Раз Энни — кровавый раб герцога, значит, в сегодняшней ситуации герцог всё видел, верно?»

Энни глубоко посмотрела на Роу, затем улыбнулась Ивель — в этой улыбке сквозило облегчение.

«Прошу прощения за моё первоначальное поведение, мисс Ивель. Ваш избранник очень умён, и вы действительно прекрасно подходите друг другу. Поскольку теперь о вас заботится такой человек, господин и я можем быть спокойны».

Она, конечно, имела в виду тот яростный бой с Роу в кабинете ранее. Энни тихо продолжила:

«Именно потому, что я тридцать два года прожила человеком, я слишком хорошо знаю, насколько коротка и ничтожна человеческая жизнь».

«Сёстры, бежавшие со мной во время войны, все до единой состарились и умерли у меня на глазах».

«Те человеческие герои пятисотлетней давности — какими бы доблестными и великими они ни были при жизни, — давно превратились в пыль, став лишь далёкими записями на пожелтевших страницах».

Энни посмотрела на Роу:

«Поэтому в самом начале я так сильно противилась вашим отношениям».