Энни улыбнулась, глядя на Роу.

«Но сегодня я передумала насчёт господина Роу и больше не против вашего союза».

Она весь день тайно наблюдала за происходящим, поэтому, конечно же, знала, что сделал Роу.

«Я же давно тебе говорила, что он очень способен, а ты всё не верила!» — Ивель, услышав похвалу Роу в исполнении Энни, радостно улыбнулась и обняла его за руку, её губы расплылись в ещё более довольной улыбке.

Роу в ответ крепко сжал руку Ивель и быстро спросил снова:

«Значит, твоё отношение также отражает позицию герцога? То есть старый герцог уже дал своё согласие?»

Энни бросила взгляд на их крепко сцепленные руки и тихо рассмеялась:

«Чего ты так торопишься? Конечно, господин согласен. Сегодня ты произвёл на него очень сильное впечатление».

Роу не смог сдержать облегчённого вздоха. В конце концов, он увёл чужую дочь, так что мнение тестя действительно было очень важным…

«Хотя твоё появление и появление той ведьмы-помощницы немного помешали контрнаступлению господина…» — беспомощно сказала Энни. «Но в любом случае конечный результат вышел хорошим — даже лучше, чем он изначально планировал».

Энни считала, что даже те магические механизмы, которые тайно совершенствовали десять лет, не сравнятся по эффективности с той ужасающей женщиной-магом снаружи. Все эти ненавистные мятежные старые Кровавые кланы метались как крысы, выскочившие из канализации, и это почему-то доставляло ей странное удовольствие.

К тому же сила Церкви оказалась неожиданно велика. Той Филин сумела призвать Святую Деву для сражения. Столь стремительный рост мощи Церкви господин не предвидел, но, к счастью, та женщина-маг стояла на страже и сражалась со Святой Девой на равных.

Однако помимо этого был ещё один приятный сюрприз. Взгляд Энни скользнул по молчаливо ошеломлённой Монике, а затем вернулся к Ивель.

Появление мисс Ивель оставило далеко позади изначальную преемницу господина — Монику. После сегодняшнего дня, даже если бы господин захотел продолжать поддерживать Монику, собрать поддержку ему, скорее всего, уже не удалось бы. Все Кровавые кланы и все гости стали свидетелями восхождения новой звезды семьи Абрахам…

«Так что, Энни…» — с любопытством спросила Ивель снова, «судьбы кровавого раба и хозяина связаны. Раз ты всё ещё жива, значит…?»

Роу тоже очень интересовался этим вопросом. Если Энни всё ещё здесь, значит ли это, что герцог ещё не умер?

«Простите, мисс». Энни глубоко вздохнула. «Господин уже не спасти. Он действительно мёртв».

«Но ты же стоишь здесь передо мной целая и невредимая!» — быстро возразила Ивель.

«Но посмотрите на меня сейчас…» — Энни опустила голову, глядя на своё тело, и её смех становился всё более усталым. «Поскольку господин умер, скоро умру и я. То, что вы ещё слышите мой голос и слышите последние распоряжения господина — это потому, что его мозг ещё не умер».

«Смерть мозга?» — нахмурился Роу, задумавшись. Он помнил, что такое понятие существует. После смерти человеческого тела клетки мозга остаются активными ещё короткое время — кажется, около пяти минут.

Однако сегодняшний хаос длился так долго — с момента смерти герцога прошло уже несколько часов, верно?

«Это чёрная магия», — объяснила Энни, видя всеобщее недоумение. «Если вы ещё раз внимательно посмотрите на тело господина, то заметите, что на нём наложен слой запечатывающей чёрной магии. Настоящее прощание господина было отложено на некоторое время. Эта способность, вообще-то, используется, чтобы сохранять свежесть ингредиентов нашего Кровавого клана. Никогда не думала, что однажды её применят к самому господину…»

Роу и не подозревал, что существует чёрная магия, способная оттягивать момент смерти мозга. Конечно, это, возможно, связано с невероятным талантом Кровавого клана.

Но в любом случае всё было так, как он и предполагал раньше. Такой хитроумный заговорщик непременно хотел увидеть момент, когда его план увенчается успехом — в конце концов, у герцога ещё оставалось столько всего, что нужно было объяснить…

«Подожди! Подожди!» — Ивель поддержала всё более слабеющую Энни. «Если так, то нет ли какого-нибудь другого способа?»

«Я помню, что Старый Император во дворце должен был умереть давным-давно! Он смог протянуть до сегодняшнего дня только благодаря группе чёрных волшебников. Раз воля отца всё ещё в тебе, разве нельзя каким-то другим способом сохранить жизнь вам обоим??»

В голосе Ивель послышались рыдания. На самом деле, по сравнению с уходом отца, ей было гораздо тяжелее принять уход Энни.

Эта нежная горничная всегда заботилась о ней и утешала её. Даже когда семья её отвергала, Энни не бросила её. Для Ивель, брошенной матерью ещё в детстве, Энни была словно настоящей матерью.

«Мисс…» — Энни мягко погладила щёку Ивель и улыбнулась: «Не нужно плакать из-за меня. Преемница семьи должна быть сильной. Ваш отец не хотел бы, чтобы будущий кормчий семьи обладал таким мягкосердечием…»

«Что он вообще понимает? Что он понимает?» — глаза Ивель покраснели, она раздражённо вскинула голову. «Он заботился только о семье, и в итоге после целой жизни хлопот почти все его предали и покинули. Хех, если бы он хоть немного был добрее к нам, эти молодые Кровавые кланы не поддались бы так легко на провокации!»

«Эти молодые?» — Энни фыркнула и покачала головой. «Они не имеют значения. Что будет с этими посредственностями — не важно. Господин очень доволен вашим сегодняшним выступлением, мисс Ивель. У меня осталось мало времени, есть несколько последних вещей, которые я должна вам сказать…»

«Энни, сколько у тебя осталось времени?» — быстро спросила Ивель.

Голос Энни становился всё тише.

«Возможно, несколько часов, возможно, несколько дней… но этого хватит, чтобы подготовить всё для вашего будущего, мисс…»

Она молча посмотрела на всё более подавленную Ивель, превозмогая слабость тела, и продолжила наставлять:

«Во-первых, после наследования титула герцога Абрахама, мисс, вы сможете связаться с кланом вашей матери — семьёй Тореадор в городе Каин. Вам понадобится какая-то высокоуровневая боевая поддержка, но не слишком им доверяйте. Кровавые кланы города Каин всегда зарились на силу и богатство нашей семьи, и конфликт вашей матери с господином в то время тоже был связан именно с этим. Так что, как найти баланс — это будет вашей задачей».

«Во-вторых, герцог тайно заключил секретное соглашение с Церковью, что равносильно предательству Империи. Император не простит ему этого легко, поэтому не думайте о продлении его жизни. С того дня, как он расставил ловушку, он был готов умереть — но на самом деле это хорошо для нового герцога замка Шипов ».

Энни хитро улыбнулась.

«Ну и что с того, что прежний герцог предал страну и переметнулся к врагу? Новый герцог замка Шипов подавил мятеж, а прежний герцог покончил с собой и подчинился закону. Церковь не сможет использовать секретное соглашение как повод для обвинений».

«Так что предателем был он, а не вы. Империя нуждается в семье Абрахам, а ваши отношения с императорской принцессой очень хорошие. Думаю, документ о престолонаследии от императора скоро будет на пути к вам, и вы станете законным герцогом замка Шипов ».

«В-третьих». Она посмотрела на Ивель, затем бросила взгляд на Джо. «Герцог оставил вам некоторую основу. Несколько княжеских Кровавых кланов не участвовали в мятеже. Хотя они гораздо сильнее вас, вы можете использовать кланы города Каин и их, чтобы держать друг друга в равновесии».

«В-четвёртых». Энни обвела взглядом подземную библиотеку. «Мисс, всё это теперь будет вашим. Самые важные святыни нашей семьи Абрахам — это корона Предка, в которой обитает сам Предок, и „Кровавое Писание“. Последнее может значительно повысить вашу силу. Конечно, святыни не всесильны — иначе господин не застрял бы так надолго на пути к уровню принца. А насколько далеко вы сможете зайти в будущем — это зависит только от ваших собственных достижений».

После этих слов голос Энни становился всё тише и хриплей.

«Это были наставления господина. Он тоже смотрит, но он действительно бессердечный — только такие вещи и сказал. Поэтому эта последняя фраза — на самом деле от меня лично…»

Она посмотрела на крепко сцепленные руки Ивель и Роу, с трудом, но с облегчением улыбнулась.

«Я так долго заботилась о вас, мисс… и наконец-то увидела того, кто сможет вас любить…»

«Я очень… очень хочу увидеть день вашей свадьбы…»