— Она хочет меня видеть? — Роу нахмурился, глядя на Тиллис. — Когда? Где?

Услышав, что Святая Дева желает встречи с Роу, Ивель тут же занервничала: — Эта Айлия... она ведь не собирается заявляться сюда?

Он с тревогой оглядел древний замок. Магические механизмы здесь остались без энергии, а мисс Ведьма была тяжело ранена. Если Святая Дева воспользуется случаем, чтобы прийти и снова устроить неприятности, остановить её будет практически некому.

— Не нервничай так, — Тиллис покачала головой. — Она лишь сказала, что хочет встретиться с Роу в городке Блэкуотер. Время не назначено, но это должно произойти скоро.

— Городок Блэкуотер? — Роу запнулся, услышав название.

Лицо Хелены при упоминании этого места заметно напряглось. Роу посмотрел на неё, прекрасно понимая, что это за место.

Это было последнее подземелье, которое он зачистил во время своего первого прохождения. Город находился в королевстве Велен на самом западе континента, и именно он стал прямой причиной исчезновения Роу из этого мира.

К слову, то место и впрямь было странным — своеобразное подземелье, построенное на сложных механизмах.

В тот раз с ним были только Тиллис и Айлия. Логично предположить, что «боевого» лекаря и могущественного мага должно было хватить, но кто бы мог подумать, что они будут застревать там снова и снова, не в силах пройти до конца...

Роу не ожидал, что Айлия назначит встречу именно там. Это навевало мысли о деснице судьбы.

Словно все переплетения любви и ненависти, начавшиеся там, должны были там же и закончиться — как в предначертанной финальной битве.

Более того, сгущающиеся тени грядущей войны давали ему зловещее предчувствие, что «грядёт нечто масштабное». Именно поэтому он так отчаянно хотел, чтобы все окружающие его люди стали сильнее.

Заметив, что братик погрузился в раздумья, Хелена тревожно вцепилась в его запястье. Её голос дрожал от волнения, как при стрессовой реакции.

— Братик, лучше не ходи на эту встречу! Пожалуйста, братик! Не ходи туда!

В её больших лазурных глазах заблестели слёзы. Она умоляла: — Я не хочу, чтобы ты шел в то место. Ты наконец-то вернулся, я не переживу, если ты снова исчезнешь! Давай просто останемся в Старом Доме и будем жить долго и счастливо, никуда не уходя! Давай просто забудем обо всем, ладно?

— Хелена... — Роу погладил её по мягким волосам. — Не бойся, я ещё не согласился!

Глаза Хелены блестели, она была на грани истерики. Её хватка была крепкой, будто она боялась, что Роу испарится прямо сейчас.

Роу внутренне вздохнул и беспомощно посмотрел на Тиллис: — Что ещё она передала? И... могу ли я просто не приходить?

— Не приходить? — Тиллис улыбнулась. — Было бы славно. Честно говоря, я и сама не хочу, чтобы ты возвращался туда, хоть я больше и не боюсь тех странных монстров...

— Однако, — она на мгновение задумалась, — Айлия оставила ещё одно сообщение. Она сказала: даже если ты не захочешь её видеть, когда придет время, ты сам будешь умолять о встрече. Не знаю, откуда у неё такая уверенность...

— Она правда так сказала? — Хелена занервничала ещё сильнее, вплотную прижавшись к руке братика. — Что она собирается с тобой сделать?! Это угроза?!

Роу выглядел озадаченным. Тиллис лишь пожала плечами: — Без понятия. Она сейчас ведет себя скрытно, кто знает, какой заговор она замышляет.

Закончив объяснения, мисс Ведьма прямо посмотрела на Роу сияющими глазами: — Но не волнуйся. Пока я здесь, я не позволю ей причинить тебе вред!

— Я сейчас же подготовлю для вас комнату, чтобы вы занялись своим новым телом! — Ивель прекрасно знала силу Ведьмы. — Как только вы восстановитесь до пикового состояния, вы ведь точно её одолеете, верно?

Тиллис слабо улыбнулась: — Обязательно.

В течение следующих трех дней гости, присутствовавшие на банкете, один за другим покинули замок.

Несмотря на многочисленность рода Абрахам, без праздничной суеты огромный замок Шипов казался пустым.

Роу с подносом в руках шел по глубокому коридору. После обмена любезностями с случайно встреченным дворянином, последние группы гостей окончательно разъехались. Потрясения в древнем замке Клана Крови наконец утихли.

Несмотря на чувство «опущенного занавеса», для учительницы Ивель испытания только начинались. Роу осторожно толкнул дверь кабинета. Ивель, зарывшись в гору документов, выглядела совершенно несчастной. Рядом на стуле мирно спала Энни, а с другой стороны маленькая помощница Моника в отчаянии чесала голову, судя по всему, сражаясь с бухгалтерией — пол вокруг неё был усыпан выпавшими волосами.

Роу мягко поставил завтрак на стол, невольно улыбнувшись при виде Моники. Два дня назад она была в восторге, узнав о назначении на должность заместителя главы семьи, но спустя три дня она окончательно «завяла».

— Моника весь день занимается счетами? — небрежно спросил Роу, но у Моники не было сил даже на ответ.

— Сколько же богатств промотали эти расточители! Бесит... сколько здесь безнадежных долгов...

Роу из любопытства заглянул в бумаги и усмехнулся. Финансовое положение семьи Абрахам было плачевным. Ивель думала, что, став главой семьи, она сможет наслаждаться жизнью, но не ожидала, что в итоге всё равно окажется в роли нищего управленца.

Роу посмотрел на дремлющую Энни. Последние несколько дней она лично обучала Ивель ведению дел. Энни постоянно засыпала, и с каждым разом её сон становился всё дольше.

Он тихо подошел к Ивель, стараясь не разбудить Энни. Все знали, что её время на исходе, и не хотели обременять её работой.

— Учительница, пора поесть, — Роу нежно поставил поднос рядом.

— Боже мой, уже утро? — Ивельвзглянула на небо, беспомощно зевнула и тихо пожаловалась: — Хорошо, что Маленький Роу составляет мне компанию, иначе от этой ежедневной рутины я бы сошла с ума со скуки...

Семья Абрахам владела не только замком; им принадлежало множество городов, филиалов и поместий по всей Империи. И всё это нужно было принять под управление. Для Ивель, которая только начинала вникать в дела, это было непосильной ношей.

Ивель посмотрела на еду, и аппетит у неё пропал. Она жалобно подняла глаза на Роу.

— Маленький Роу, учитель еще не совсем поправилась... покорми меня.

Роу поднес молоко к её губам. Ивель счастливо улыбнулась и принялась пить маленькими глотками. Вокруг её рта образовался молочный ободок, и настроение, кажется, заметно улучшилось.

— Маленький Роу~ Учительница проголодалась.

Роу отломил кусочек мягкого хлеба. Ивель с удовольствием его съела.

Насладившись моментом заботы, Ивель устало потерла плечо: — Маленький Роу, у учителя плечи затекли, так неудобно...

Роу встал позади неё и начал делать внимательный массаж.

Ивель хихикала, принимая услуги Роу: — М-м... неплохо, неплохо, чуть сильнее! Выше, выше... ниже, ниже... Так хорошо... Ой! Роу, ты куда это руки потянул?! Где ты меня массируешь?!

— Учительница, вы просто скажите: приятно или нет? — поддразнил её Роу.

— Ах ты, извращенец!

Игривая перепалка заставила Монику медленно поднять голову. Она одарила парочку обиженным взглядом.

«Что с ними не так? Разве они не должны заниматься передачей дел? Почему они неразлучны целыми днями? Они вообще работают?»

И ещё! Разве раны Ивель уже не зажили? Почему она до сих пор заставляет Роу ухаживать за ней каждый день?

Чем дольше Моника смотрела, тем больше раздражалась. Она ведь тоже устала! Почему за ней никто не ухаживает?

Роу игнорировал косые взгляды «третьего лишнего». Тщательно заботясь об Ивель все эти дни, он, конечно же, знал, что она притворяется больной. Она выздоровела ещё на второй день, просто ей не хотелось отпускать его.

Оба понимали, что после этих нескольких дней они могут не видеться очень долго.

— Офелия сегодня снова требует твоего возвращения? — Ивель нахмурилась. — Учеба начинается? Что за нелепая отговорка. Какое отношение начало занятий в Университете Карен имеет к ней?

— В Университете Карен проходит выставка, и школа сейчас готовится к ней... — Роу улыбнулся и покачал головой. Это дело его вообще не касалось; Офелия просто выдумала повод, чтобы он поскорее вернулся домой.

— Хм, я не разрешаю тебе уходить! — Ивель свирепо сузила глаза. — Пусть ждет! К тому же, она мне всё ещё должна! Я с ней еще не закончила!

Роу понимал, что речь идет о заговоре по её «продвижению» на пост главы. Он сам был замешан в этом деле, поэтому мог лишь виновато улыбаться.

Учительница Ивель была так занята делами, что у неё не было времени даже заглянуть в «Кодекс Крови», который помог бы ей достичь величия. Роу прекрасно понимал её чувства — официальные бумаги вызывали у неё настоящую головную боль.

— О, кстати, а где твоя "тень"? — Ивель с сомнением посмотрела на Роу.

— Хелена? — Роу задумался. — Мисс Ведьма хочет восстановить свое тело с помощью черной магии и попросила её быть консультантом.

— Консультантом? — Ивель усмехнулась. — Да что твоя сестра может в этом смыслить? Три способа пожарить яичницу?

Роу почувствовал, что Хелену здесь явно недооценивают...

Честно говоря, он и сам не знал, зачем Ведьме понадобилась Хелена. Было бы логично оставить её охранять комнату в качестве телохранителя, но консультант?..

Не найдя ответа, они отбросили эти мысли. Ивель взглянула в окно, её темно-зеленые глаза блеснули, и вдруг её осенило.

— О, точно, Маленький Роу! Погода такая чудесная, я отведу тебя в одно замечательное место~

— А? — Роу посмотрел на неё. — Что за место?

— Место, куда я часто ходила в детстве! — таинственно произнесла Ивель. — Моя секретная база!

Роу беспомощно указал на стопку бумаг: — Можно, но как же твои обязанности?..

— Неважно, неважно! — лицо Ивель приняло озорное выражение. Она с улыбкой покосилась на Монику. — Разве она не здесь?

Роу молча посмотрел на Монику, которая была готова рвать на себе волосы от досады, и в душе посочувствовал её будущему. Бедная заместительница главы семьи — застрять с таким ленивым боссом, который обожает отлынивать...

Что касается Моники, то, завидев Ивель, которая с коварной улыбкой приближалась к ней, её сердце необъяснимо екнуло.

— Моника, я что-то неважно себя чувствую...

— В общем... те документы на столе, не могла бы ты помочь мне с ними? Я мигом вернусь, хорошо? Не волнуйся! Не смотри на меня так, я правда скоро буду~

Моника бессильно рухнула на стул.