После того как паровой автобус доехал до конечной остановки, городской пейзаж перед глазами Роу полностью изменился.

Дороги были грязными и хаотичными, здания обветшалыми, а прохожие одевались не так прилично, как в Верхнем районе: многие в рваной одежде.

Это был старый город Святого Карена, расположенный ниже по течению большой реки с заметным перепадом высот, поэтому его ещё называли «Нижним районом».

— Приехали, — тихо сказала учительница Ивель.

Современный транспорт здесь не ходил, так что им оставалось только выйти и идти пешком.

Роу кивнул и последовал за учительницей Ивель к медленно открывающейся двери автобуса.

Как только он сошёл, сразу чихнул — в носу стало неприятно.

Всё из-за резкого странного запаха в воздухе.

Он увидел странный цвет речной воды — полной зловонных бытовых отходов и большого количества стоков с фабрик. Источник запаха был там.

— Молодой господин не привык к атмосфере трущоб? — с улыбкой спросила учительница Ивель, видя, как Роу непрерывно чихает.

— Не то чтобы… — Роу покачал головой. Не то чтобы он здесь никогда не был.

Просто раньше он бывал здесь только в игре; это был первый раз, когда он лично ощутил Нижний район Святого Карена.

Учительница Ивель повела Роу по извилистым разбитым улочкам, мимо дорог, где свободно текла сточная вода, и низких бунгало, стоявших ещё со времён основания Святого Карена. Чем глубже они заходили, тем выше становились здания по бокам.

Но не высота небоскрёбов. В Нижнем районе чистых мест для жилья было мало, что привело к непрерывному «вертикальному развитию» города. Беспорядочно построенные незаконные пристройки почти не позволяли видеть верх, загораживая и без того скудный свет и делая район особенно тёмным и тесным.

Роу подсознательно поднял голову.

Множество паровых труб, тянущихся от фабрик, переплетались над зданиями. В сочетании со странными формами построек Нижнего района, когда ночь постепенно опускалась, тёмные силуэты приобретали крайне неправильный, гротескный вид — словно пожирающий людей монстр.

Это была самая уродливая часть Святого Карена, «города пара», места, где сходились процветание и богатство.

Банды, наркотики, убийцы и культисты кишели повсюду — правда место, где собиралась вся грязь и пороки.

— Правда не понимаю, учительница Ивель…

Роу пробормотал:

— Вы обычно живёте в таком месте? Вы не прячетесь здесь от огромных долгов, правда?

Глядя на грациозную спину учительницы Ивель, он не мог совместить её с такой средой обитания.

Честно, он даже представил целую серию вдохновляющих историй: «Мисс из богатой семьи пала на дно и оказалась в трущобах, усердно зарабатывает и стремится к новой жизни»…

— О чём ты опять думаешь! — учительница Ивель игриво шлёпнула Роу по голове.

— Просто любопытно… — улыбнулся Роу.

Учительница Ивель посмотрела ему в глаза и молча вздохнула.

— Об этом деле сложно говорить; учительница расскажет потом.

Раз она не хотела говорить — Роу не стал дальше спрашивать, а перевёл тему на культ, который они расследовали.

— Эта организация культа собирается в таком труднодоступном месте — неудивительно, что полиция ничего не добилась.

— Интересно, зачем им постоянно похищать людей для жертвоприношений… — пробормотала учительница Ивель. — Неужели правда вызвать злого бога? Это было бы проблемно…

Роу молча следовал за шагами учительницы Ивель. Он не слишком беспокоился о вещах вроде «злого бога».

Такие существа появлялись только в лоре, к тому же это всего первая глава после обновления игры — откуда такой тяжёлый босс?

То, о чём он беспокоился всё время, было совсем другим…

В восемь вечера узкое небо наверху было совершенно чёрным.

Лёгкий холодный ветер пронёсся по тихому переулку, заставив Роу, который долго шёл и вспотел, поёжиться.

Он оглянулся — место с фонарями уже было далеко. Место, куда привела его учительница Ивель, считалось самым глухим и отдалённым уголком даже в Нижнем районе.

Тёмная ночь, сильный ветер, уединённый переулок — правда хорошее место для убийства и заметания следов.

— Устал? Ещё немного, потерпи — скоро придём.

Учительница Ивель заметила, что Роу немного замедлился, и подбодрила его.

Роу услышал заметно взволнованный голос и ответил:

— Ага.

Но шаг не ускорил, следуя медленно позади неё.

Только когда её шаги ускорились и она всё чаще оглядывалась на него,

он медленно заговорил.

— На самом деле есть кое-что, о чём я вам не сказал, учительница…

— Что?

— Это насчёт анализа дела о пропажах. Некоторые зацепки очень неопределённые, так что тогда не сказал.

— Ах, это.

Учительница Ивель будто не слишком заботилась о словах Роу. Она просто замедлила шаг, желая идти рядом с ним.

Но Роу нарочно снова замедлился, намеренно держа дистанцию.

— У нашего маленького детектива есть зацепки? — учительница Ивель, идя впереди, улыбнулась и спросила.

— Общие черты.

— Общие черты? — учительница Ивель спросила. — Какие?

Роу тоже улыбнулся и медленно достал из плечевого рюкзака тетрадь.

Он вытащил несколько библиотечных карточек с фото и показал учительнице Ивель впереди, используя тусклый лунный свет.

— Это… библиотечные карточки университета Карен? — учительница Ивель слегка нахмурилась. — На что найти эти?

— Говоря об этом — вчера после уроков случайно обнаружил. Нужно поблагодарить хорошую соседку по парте.

Роу улыбнулся:

— С тех пор как от шерифа Ремонса узнал, что пропавшая старшекурсница перед исчезновением сидела в библиотеке, мне стало любопытно — пошёл в библиотеку и украл её карточку.

— Моя соседка по парте ни в чём другом не сильна, но судить о людях умеет — полная фанатка внешности.

— Она тогда небрежно сказала, что эта старшекурсница довольно красивая — какая жалость…

— В тот момент я будто за что-то зацепился.

— Потом нашёл шерифа Ремонса и снова просмотрел все файлы пропавших.

— Угадайте, что?

Роу разложил пять библиотечных карточек веером, как игральные карты.

— Некоторые из этих пятерых пропавших студентов недавно были в библиотеке, некоторые нет, но ключ не здесь — в их внешности.

— Ни один из бедных старшекурсников и старшекурсниц не был некрасивым. Говорите, преступник специально выбирает красивых — может, он тоже фанат внешности?

Услышав это, учительница Ивель наконец остановилась. Она обернулась и посмотрела на Роу.

Она приподняла бровь, выражение тоже изменилось.

— О? Интересная зацепка, но этого маловато, правда?

— То, о чём ты можешь подумать — те бесполезные полицейские в управлении тоже должны были подумать. Если мотив преступления, как ты говоришь — они не могут спрятать всех красивых студентов в школе, правда?

— Нам сейчас нужны больше зацепок о преступнике: внешность, местонахождение, любые возможные оставленные следы…

— Нет, нет, нет, — Роу улыбнулся и посмотрел на неё. — Зацепок уже достаточно.

— Достаточно? — учительница Ивель удивлённо спросила.

Роу внимательно наблюдал за её выражением. В этих красивых чернильно-зелёных глазах удивление смешивалось с растерянностью — будто она правда ничего не знала.

Так что.

— Слишком уродливые! Больше всего ненавижу уродливые вещи!

Он имитировал тон учительницы Ивель в тот момент и повторил.

— Учительница, — Роу с лёгкой улыбкой спросил. — Как вы оцениваете мою внешность?

Атмосфера на миг замерла.

Внезапно учительница Ивель расплылась в очаровательной улыбке.

— Малыш Роу очень красивый — самый красивый мальчик, которого учительница видела~