Трое продолжили движение вперёд. Роу обнаружил ещё одно огромное пространство, где сходилось множество проходов. Это, должно быть, был один из узловых пунктов канализационной системы Сент-Карен, но теперь он превратился в опорный пункт подпольной банды.

При тусклом свете Роу разглядел большое количество членов банды, а также оружие и боеприпасы, завёрнутые в водонепроницаемую ткань и промасленную бумагу, аккуратно сложенные по обе стороны. Количество военного снаряжения было несколько преувеличенным — его хватило бы на формирование небольшой армии.

Кроме того, в глубине тьмы громоздились бесчисленные трупы. Эти тела были сильно разложившимися, но странно — от них не исходил неприятный запах гниения.

Эта ситуация сразу привлекла внимание Роу. Он подозревал, что трупы были сохранены с помощью какой-то чёрной магии и служили одним из компонентов ритуала призыва — это вполне соответствовало стилю упырей.

Услышав шаги троих, бандиты на страже немедленно вскинули стволы.

— Кто там! Кто идёт!

— Не стреляйте! Это я!! — Роу вскинул руки и с паническим видом бросился к ним.

— Дик? Почему вы втроём здесь? — другой с недоумением посмотрел на Роу, но оружие не опустил.

— Плохо дело! Плохо дело! — Роу в ужасе обернулся назад, словно за ним гналась какая-то жуть. — Снаружи пришли трое врагов — один мужчина и две женщины, все очень сильные сверхъестественные! Наши все мертвы!!

Офелия и Тиллис энергично закивали, изображая полнейший ужас.

— Что?! — все бандиты мгновенно напряглись и насторожились.

Роу взволнованно выпалил:

— Возможно, это люди из Отдела особых дел! Ситуация критическая, скорее докладывайте боссу Фрею!

— Понял! — мелкий главарь тут же начал раздавать приказы: — Вы, несколько человек — идите проверьте, уточните обстановку. А ты, Дик, — за мной!

Роу, опустив голову, последовал за мелким главарем. Похоже, тот вёл его прямо к боссу банды.

На огромной открытой площадке вокруг, помимо беспорядочно сваленных военных припасов и трупов, вдалеке стояла чистенькая палатка. Мелкий главарь направился туда, на ходу оборачиваясь и спрашивая:

— Какие способности у этих троих? Как ты понял, что они из Отдела особых дел?

— Я просто предположил… — Роу несколько раз мотнул головой. — Я даже их способности толком не разглядел. Было слишком темно, все погибли, прежде чем я успел среагировать. Я только и смог, что бежать обратно, спасая свою шкуру…

— Даже не разглядел? — тот замедлил шаг и подозрительно обернулся, внимательно вглядываясь в лицо Роу. — Если противники такие сильные, как вы трое вообще остались в живых?

— Кто их знает, — небрежно бросил Роу, продолжая осматриваться по сторонам.

Вокруг палатки было мало народу. Большинство бандитов охраняли припасы и трупы, а одна команда уже ушла наружу.

— Погоди-ка! — мелкий главарь вдруг осознал неладное и резко остановился.

— Что за чушь ты несёшь? Как это ты ничего не разглядел в темноте!!

Он уставился на «Дика», чьё выражение лица уже не было таким напряжённым, как раньше. Глаза главаря расширились от внезапного понимания, и он открыл рот, чтобы заорать во всю глотку.

Однако фигура Роу мгновенно возникла за его спиной. Приёмом «Замок силача» он крепко обхватил шею главаря обеими руками. Тот закатил глаза, изо рта пошла пена — он не мог издать ни звука.

Осторожно оттащив тело мелкого главаря в тьму, Роу снова применил 【Ночную скрытность】 и слился с темнотой.

Всё подземное логово банды пришло в хаос из-за предыдущего инцидента, но вокруг палатки оставалось тихо. Роу изначально хотел подать сигнал мисс Ведьме и ворваться внутрь, чтобы сразу схватить этого Фрея, но появление одной фигуры привлекло его внимание.

Это была таинственная худая женщина в мантии. Она посмотрела в сторону прохода, из которого только что пришёл Роу, немного понаблюдала, а затем поспешила войти в палатку.

Роу бесшумно приблизился к палатке и подслушал разговор внутри.

— Не беспокойся. И что с того, если они найдут дорогу сюда? Пока это не тот Фред из их Отдела особых дел — кто бы ни пришёл, все умрут. Меня никто не поймает.

Грубый и наглый голос, должно быть, принадлежал боссу банды «Ночной Ворон» — тому самому типу на тридцать втором месте в розыске.

Другой женский голос звучал несколько раздражённо:

— План Святой должен увенчаться успехом. До того момента наши методы ни в коем случае не должны быть раскрыты. Нужно как можно быстрее переместить базу.

— Чёрт, какая морока. Столько военного снаряжения перетаскивать — кто знает, сколько сил опять уйдёт…

Женщина холодно усмехнулась и напомнила:

— Это не важно. Но трупы, которые я привезла, ты обязан сохранить в целости. Они необходимы для ритуала.

— Хмф, понял…

Роу, слушая, втайне нахмурился. Значит, эти трупы тоже были доставлены ею. Это заставило его обратить внимание на два необычных момента.

То, что член делегации — посторонний — смог тайно переправить такое количество трупов, не привлекая внимания властей Сент-Карен, указывало на определённую степень проникновения внутрь. Это наводило на мысль о предателе-епископе Лоуренсе. Возможно, крот находится внутри Церкви Святого Указа — ведь именно Церковь может открыто хранить трупы.

Ещё один странный момент заключался в том, что метод призыва Короля упырей пришёл не от самой банды упырей, а от Церкви Норсгула, символизирующей «Святой Свет».

Внутри палатки Фрей продолжил:

— Я дочитал «Ритуал Кодекса упырей», который ты принесла. Теперь можешь рассказать о последующих планах? Как именно мы должны безопасно отступить в тот день хаоса? Это меня интересует больше всего.

— Можешь не волноваться, — женщина была довольно уверена. — Как только император умрёт, немедленно начнётся война за престолонаследие. Никому не будет дела до таких крыс, как вы. Империя быстро развалится, и тогда наша Святая использует этот момент, чтобы править страной, позволив Святому Свету покрыть каждый уголок…

— Ладно-ладно! — Фрей нетерпеливо перебил. — Ты уже тысячу раз это говорила. Какое мне дело до амбиций твоей Святой? Я делаю это только ради своих людей.

— Именно ради твоих людей! — при упоминании Святой тон женщины стал благоговейным и фанатичным. — Святая обещала, что создаст королевство, где все Потустороние виды не будут подвергаться дискриминации. Всё, что вы делаете, — это борьба за прекрасное будущее…

— Да ну тебя! — Фрей фыркнул. — Ты веришь в такие слова? Церковь тысячу лет подавляла потустороних. Не принимай меня за дурака! Я сотрудничаю с такими, как вы, только потому, что меня загнали в угол те, кто наверху.