После того как Роу встретился с шерифом Ремонсом в условленном месте.

Разрозненные члены банды «Ночной Ворон» один за другим были арестованы прибывшими полицейскими, а оружие и тела также были изъяты сотрудниками полицейского участка.

Роу не собирался вмешиваться в последующие дела, поэтому он посмотрел на Тиллис. Та при помощи магии телепортации перенесла всю группу обратно в гостиную Старого дома.

Было уже глубокая ночь. Когда магический свет рассеялся, из своей комнаты, зевая, вышла Хелена в пижаме.

«Мм… Братик, почему ты так поздно вернулся…»

«А? Почему тут все собрались?»

Хелена заметила, что вернулось довольно много людей, и к тому же от всех исходил какой-то странный запах.

Этот странный запах мгновенно прогнал сонливость Хелены. Она с отвращением зажала нос и с любопытством посмотрела на Роу:

«Братик, ты же вроде на выставку ходил? Почему от тебя так пахнет?»

Она прекрасно помнила, как тогда на Северной границе Ивель угощала их с братиком этой «вкусной консервированной едой», и сейчас от брата и остальных исходил очень похожий запах…

«Это долгая история…» — Роу машинально понюхал свой рукав, думая, что с защитной магией госпожи Ведьмы на нём точно ничего не должно было остаться…

Офелия бросила взгляд на приведённую Айлею и поспешила к себе в комнату:

«Я пойду переоденусь. Вернусь — и начнём допрашивать эту женщину!»

«Хм?» — Хелена тоже наконец заметила странную женщину, которая двигалась как-то деревянно, и сразу насторожилась.

«Кто это? Братик, ты опять какую-то женщину привёл?»

Она подошла ближе, с подозрением внимательно разглядывая незнакомку, а та, встретившись с её глубокими синими глазами, медленно улыбнулась уголками губ.

«Маленькая Хелена выросла и стала красавицей», — мягко произнесла Айлея.

«Вы кто?..»

Хотя Хелена никогда раньше не слышала этот голос, но эта нежная интонация почему-то казалась ей странно знакомой.

Взгляд Айлеи с трудом скользнул по сторонам. Она посмотрела на Старый дом и на лице её появилось ностальгическое выражение.

«Почти ничего не изменилось… хотя мебель стала куда роскошнее. Это Офелия привезла, верно?»

«Ах да, Роу, моя комната ведь всё ещё здесь, правда? Сегодня я останусь в ней. Если там беспорядок — я сама уберусь».

«Ты и правда совсем не считаешь себя чужой, да?» — насмешливо фыркнула Тиллис.

«Ты сейчас наша пленница, веди себя соответственно!»

С этими словами она взмахнула рукой — и деревянный стул медленно поплыл по воздуху, опустившись посреди зала.

Затем Тиллис силой усадила Айлею на стул и крепко-накрепко связала её верёвками.

«Не обязательно так сильно затягивать, правда?» — Айлея посмотрела на Тиллис.

«Почему мне кажется, что ты мстишь лично?»

«Хе, это только начало», — зловеще усмехнулась Тиллис, в голосе которой слышалось торжество.

«Церковь неоднократно осаждала наш Орден Отшельников Магии, а теперь ты ещё и в Сент-Карен нам столько проблем устроила. Думаешь, я тебя легко отпущу? Ты кончена, Айлея. Я заставлю тебя молить о смерти, но выхода не будет!»

«О-о», — равнодушно протянула Айлея.

«И что же ты со мной сделаешь?»

Тиллис повернулась к Хелене и скомандовала:

«Иди в подвал, принеси все инструменты для пыток! Особенно проследи, чтобы были все виды костных пил!»

«А… хорошо», — кивнула Хелена, а потом робко спросила:

«Эм… госпожа Ведьма, а обезболивающее тоже принести?»

«Конечно нет!» — холодно рассмеялась Тиллис.

«Я причиню ей не только телесную боль — я выжгу ей душу! Пока она не зарыдает и не станет умолять о пощаде, она не признается во всех своих планах. Иначе это дело не закончится!»

Хелену моментально напугала грозная госпожа Ведьма. От той исходила такая зловещая аура, что вся гостиная будто похолодела и потемнела.

Но Айлея осталась совершенно невозмутима.

Она слегка улыбнулась и посмотрела на Роу:

«Почему она всё такая же? Я же говорила — эта скверная магия влияет на мозг. Тогда я делала всё возможное, чтобы отговорить её, заставить свернуть с этого пути. Не думала, что через несколько лет она настолько испортится. Её действительно уже не спасти».

«Кто здесь зло, а кто добро?» — насмешливо посмотрел на неё Роу.

«Всё, что ты сделала и собираешься сделать, принесёт Сент-Карен и даже всему Вагнеру хаос, войну и смерть. Как ты можешь говорить такие вещи с такой праведной миной? Сейчас ты меньше всех имеешь право осуждать Тиллис».

Он знал, что Айлея всегда ненавидела магов и вообще всех «волшебников» — потому что во время той войны между центральными странами её дом был разрушен Чёрным волшебником, а приёмная мать — та добрая монахиня — погибла из-за этого.

Но то, что она сама сейчас хотела сделать — чем это отличалось от того Чёрного волшебника?

Роу посмотрел ей в глаза:

«Ещё не поздно одуматься. Прикажи своим подчинённым прекратить деятельность в Сент-Карен и закончить эту бессмысленную войну. Если сделаешь это — в этом доме для тебя всё ещё найдётся место. И все мы будем изо всех сил помогать тебе осуществить те желания, которые ты действительно хочешь исполнить».

Неожиданно после этих слов глаза Айлеи мгновенно стали холодными и пустыми.

«Нет. Покрыть весь мир святым светом — вот моё желание. Я принесу в мир порядок».

Роу нахмурился, глядя на неё, и почему-то почувствовал от неё лёгкий намёк на божественность.

«Прислужница святого света», — нетерпеливо бросила Тиллис.

Видя, что Хелена ещё не вернулась, она одним движением создала в руке плеть с шипами.

«Похоже, сегодня тебе придётся получить урок. Посмотрим, будешь ли ты дальше нести этот бред!»

«Погоди…» — Роу почувствовал, что нынешнее состояние Айлеи как-то неправильное.

Он подошёл ближе и осторожно спросил:

«Айлея, ты ли это сейчас?»

«Конечно я», — Айлея посмотрела на Роу и мягко улыбнулась — точно так же, как раньше.

Роу нахмурился ещё сильнее, в душе всё больше нарастало смятение.

«Тогда я спрошу тебя», — продолжил он,

«Если ты действительно хочешь, чтобы святой свет покрыл весь мир, то гибель невинных людей в этой стране — это тоже то, чего ты по-настоящему хочешь? Это совсем не та Айлея, которую я знал».

Прежняя Айлея была мягкой и доброй. Ей было больно видеть страдания людей по пути, и она всей душой желала, чтобы войны прекратились навсегда.

«Это необходимая цена», — твёрдо ответила Айлея.

«Только свет может рассеять тьму. Временная жестокость и жертвы в обмен на вечный порядок и счастье — разве это не простейшая арифметика? Роу, я думала, ты меня поймёшь».

«И что ты собираешься делать?» — попытался направить её Роу.

«Настоящий виновник всех трагедий в этом мире — существо, которое тебе не понять. Я не верю, что эпоха Церкви — это будущее. Это уже тысячу лет назад доказала Норсгульская Церковь».

«Всё горе в мире происходит из-за недостатка силы у сторон», — сказала Айлея.

«Второй Бог Света не собрал веру всего мира, но даже этого хватило, чтобы запечатать большинство Древних. А то, что Он не смог завершить — завершу я. Потому что я услышала зов света».

«Свет?» — подозрительно переспросил Роу.

«Кто такой Свет? Что Он тебе сказал?»

«Свет — это я в будущем. Я стану третьим Богом Света», — тихо произнесла Айлея.

«Роу, присоединяйся ко мне. Как я уже говорила — Церковь приготовила для тебя место. Мне тоже нужен ты, чтобы управлять Церковью и этой страной от моего имени».

«Роу, не слушай её сладкие речи!» — холодно протянула Тиллис, и в её руке яростно вспыхнуло чёрное пламя.

«Стать богом? Тебе?»