На следующее утро, едва Роу вошёл в гостиную, он увидел Офелию, развалившуюся на диване и безостановочно зевающую.

«Ты что, всю ночь не спала?» — Роу подошёл ближе и внимательно посмотрел: под глазами у неё были такие же тёмные круги, как у госпожи Ведьмы.

«Даже не напоминай…» — Офелия бросила взгляд на Айлею, привязанную к стулу посреди гостиной. — «Всю ночь просидела с этой кислой миной. Что ни спросишь — никакой реакции».

Тиллис тоже подошла к Роу, беспомощно пожав плечами:

«Ничего».

«Примерно как я и ожидал», — Роу посмотрел на них обеих. — «Вы двое сначала идите поспите. Не надо себя изматывать, так и не получив никакой информации — тогда она действительно добьётся своего».

«Как я могу спать…» — пробормотала Офелия. — «Через три дня Отец будет на выставке…»

Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась.

«Нет, я должна пойти и убедить Отца. Пусть даже он меня отругает — всё равно не могу позволить этой женщине победить!»

Роу кивнул:

«Он вряд ли тебя станет ругать. Ты же беспокоишься о нём, а насколько я знаю, он действительно очень дорожит своей жизнью».

Взгляд Тиллис скользнул к Айлее:

«И что дальше? Как с ней быть?»

Роу тоже посмотрел на Айлею — та смотрела на него пустыми глазами.

«Дайте мне немного времени», — тихо сказал Роу. — «Рано или поздно она выдаст слабину».

Пока трое разговаривали, из комнаты, протирая глаза, сонно вышла Хелена.

«Доброе утро, братик…»

Она поздоровалась с Роу, словно всё ещё находясь во сне, и поплыла в сторону кухни.

«Пойду готовить завтрак… Что сегодня будем есть…»

«Погоди, Хелена», — окликнул её Роу.

«Хм?» — Хелена остановилась и непонимающе посмотрела на братика.

«Сегодня братик поведёт тебя поесть чего-нибудь вкусненького снаружи», — улыбнулся Роу.

Хелена на секунду замерла, а потом её лицо расплылось в радостной улыбке:

«Урааа!!»

Роу подошёл к Айлее и начал её развязывать.

«Ты тоже идёшь с нами. Ах да, Офелия, Тиллис — вы двое не ходите за нами».

Айлея без всякого выражения наблюдала за Роу. Даже когда верёвки были сняты, она не пошевелилась.

Офелия и Тиллис переглянулись.

«Тогда я пойду досыпать…» — зевнула Офелия. — «Заодно загляну во дворец».

Тиллис кивнула:

«А я вернусь в задний двор, продолжу собирать ту машину. А, точно, Роу, держи».

Она протянула Роу магическую невидимую верёвку, чтобы Айлея не смогла сбежать.

После нескольких последних указаний Роу вместе с Хеленой вывел Айлею из Старого дома.

Когда спины троих исчезли из виду, Офелия и Тиллис снова переглянулись.

Без слов, по молчаливому согласию, обе тихонько двинулись следом за Роу.

…

Через полчаса Роу привёл обеих к шумной уличной закусочной в Западном районе.

Подождав немного на открытой террасе, им подали дымящийся чёрный кофе, жареную рыбу и только что испечённый хлеб.

Хелена даже не морщилась от той самой жареной рыбы, которой Роу уже успел пресытиться. Она широко раскрыла рот, одним укусом отхватила хрустящую рыбью голову, причмокнула, откусила кусок хлеба и ела с огромным удовольствием.

Каждый раз, глядя на «мукбанг» в исполнении Хелены, Роу казалось, будто она ест что-то невероятно вкусное, и у него самого тут же просыпался аппетит.

«Хелена ест с таким аппетитом», — мягко улыбнулась Айлея, наблюдая за ней. — «Точно так же, как раньше. Любой еде она радуется. Смотреть на неё — и самой есть хочется…»

«Да», — Роу откусил два кусочка жареной рыбы и протянул порцию Айлее. — «Потому что в детстве ей часто приходилось голодать. Её гоняли, она пряталась где попало, тёплой еды почти не видела. Вот теперь, повзрослев, она отыгрывается по полной».

«Мм, я её понимаю», — кивнула Айлея.

У неё самой в детстве условия были не намного лучше.

Ей тоже доводилось скитаться, как Хелене, но после того, как её приютила Церковь, жизнь стала гораздо благополучнее.

Как вариант, та добрая монахиня даже мысли не допускала, чтобы её прогнать. Она не только повлияла на характер Айлеи, но и привила ей искреннюю, глубокую веру.

Вспомнив об этом, Айлея посмотрела на жующую Хелену и с улыбкой спросила:

«Хелена, тебе ведь очень нравится нынешняя жизнь, правда?»

«Да!» — Хелена подняла голову. — «Очень нравится. Теперь я каждый день могу быть с братиком и есть вкусную еду. Такая жизнь замечательная».

«А что, если я скажу тебе, что эта жизнь однажды закончится?» — парировала Айлея. — «Потому что однажды ты потеряешь своего братика. Потеряешь всё».

Хелена тут же напряглась:

«Почему?..»

Айлея серьёзно произнесла:

«Печати древних времён ослабли. Однажды Они начнут пробуждаться один за другим. День, когда Они явятся в этот мир, станет концом всего».

«Нет!» — Хелена в панике вцепилась в Роу и яростно замотала головой. — «Я стану сильной! Я защищу братика!»

Айлея безнадёжно улыбнулась:

«Ты такая наивная девочка. Это существа, против которых ты никогда не сможешь бороться. Ты умрёшь, и твой братик тоже умрёт».

Увидев испуганное лицо Хелены, Айлея осталась довольна. Она продолжила:

«Только свет способен рассеять тьму. Поэтому ты должна поддерживать меня вместе со своим братиком. Это единственное, что ты можешь сделать».

«О-о…» — Хелена растерянно посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Роу. — «Братик, это правда?..»

Роу протянул ей кусочек жареной рыбы:

«Ешь свою. Не обращай на неё внимания».

Но Хелене рыба в рот уже не лезла. Она начала серьёзно задумываться, чувствуя, что действительно должна что-то сделать…

Бросив взгляд на растерянную Хелену, Роу посмотрел на Айлею:

«Какой смысл пытаться её обмануть? Она всё равно не может повлиять на моё решение. Лучше бы ты направила все свои усилия по промыванию мозгов на меня».

«Но это не обман. Я права», — серьёзно ответила Айлея. — «Ты должен помогать мне идти к тому светлому будущему, а не мешать. Чем ты становящийся, камнем преткновения, отличаешься от приспешников Злого Бога?»

Роу поджал губы. Все вокруг заявляют, что правы именно они… ему это уже порядком надоело.

Но если честно, насчёт «приспешника Злого Бога»… в каком-то смысле, пожалуй, он и правда им является?

Роу посмотрел на Айлею. Свет, к которому она стремится, несёт «порядок». Интересно, какое лицо она сделает, если узнает, что его сила — это «хаос»…

Вернувшись к прежней теме, теперь настала очередь Роу контратаковать.

«Будущее…» — Роу задумчиво произнёс это слово, а потом вдруг растроганно улыбнулся. — «То будущее, которое видишь ты, — это именно то, о чём мечтаю и я».

«О? Правда?» — Айлея отнеслась к его словам без особого доверия.

Роу и не рассчитывал, что она сразу поверит, поэтому рассказал ей о своём договоре с госпожой Ведьмой.

«Прекрасный… Новый Мир?»

Айлея на мгновение замерла, а потом на её лице расцвела удивлённая улыбка:

«Это замечательно! Роу, значит, ты теперь готов мне помочь?»