Роу улыбнулся и кивнул:

«Конечно готов. Но я надеюсь, что это будет не ценой твоей жертвы».

«Что?» — Айлея мгновенно нахмурилась. — «Ты…»

Она посмотрела в глаза Роу — его выражение было серьёзным.

«Ты всё знаешь?» — спросила она.

Роу не ожидал, что на самом деле угадал, но его лицо осталось неизменным:

«По мере того, как ты поглощаешь Силу Веры, твоя божественная сторона становится всё сильнее и сильнее, верно?»

Айлея мягко кивнула.

Роу продолжил:

«Но будет ли та „ты“ всё ещё тобой? Когда настанет день, когда ты станешь настоящим Богом, оригинальная ты будет равносильна смерти, верно?»

В глазах Айлеи мелькнула растерянность:

«Это правда. По мере того, как моя сила растёт, мои эмоции постепенно становятся холоднее, и мне всё труднее контролировать свою другую сторону…»

Глядя на её растерянное лицо, Роу тихо сказал:

«Как я и говорил, настоящая ты умрёт. Но я не хочу, чтобы ты умирала, так что позволь мне спасти тебя ещё раз».

«Спасти меня ещё раз?»

«Да, как в тот раз».

«В… тот раз».

Шумные улицы и переулки стали размытыми — Айлея погрузилась в воспоминание, которое никогда не забудет.

Прежняя она, возможно, благодаря своей искренней вере в Бога Света, пробудила талант Божественного Искусства в очень юном возрасте.

С её выдающимися способностями она после совершеннолетия была исключительным образом повышена до Священника-Целителя, отвечая за помощь местному епископу. С её статусом это повышение, по сути, было пределом.

Прежняя она думала, что проведёт всю жизнь в том далёком городе маленькой центральной страны, живя мирной и обыденной жизнью. Но в первый год, когда она стала Священником, вспыхнула война.

Если говорить о войне, то на самом деле это было всего лишь столкновение нескольких крошечных стран. В великой истории континента это, вероятно, не заняло бы даже одной строчки.

Но даже так эта война изменила её жизнь.

Чёрные Волшебники, нанятые воюющими сторонами, задели невинных людей. Она видела пылающие деревни, видела города, превращённые в руины, люди кричали от боли, плодородные земли чернели от коррозии…

Её приёмная мать, та добрая монахиня, тоже погибла из-за этого.

То был самый тёмный период в её жизни. С тех пор она сильно невзлюбила группу людей, использующих Магию, а также тех, кто стоял за воюющими сторонами — Вагнер и Норсгул.

Норсгул был страной, где находилась Церковь, из-за чего даже её вера в Бога Света пошатнулась.

Она больше не полагалась на робкого и трусливого епископа и не последовала за ними обратно на Святую Гору. Она хотела помочь всем и защитить свою родину.

Она подобрала большой тупой инструмент для молотьбы, который использовали в деревне, и, полагаясь на смелость и грубую силу, прогнала горных бандитов, которые пользовались хаосом, чтобы грабить.

Она использовала Божественное Искусство, чтобы исцелять раненых. Столько пострадавших услышали об этом и хлынули со всех сторон, что деревня полностью заблокировалась…

Сражения и исцеления день и ночь — её тело постепенно истощилось, она была почти на пределе сил.

Самый отчаянный момент настал, когда снова появился тот страшный Чёрный Волшебник. Она подумала, что это последняя молитва в её жизни.

Поэтому она навсегда запомнила ту сцену: солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, падает на него, и он протягивает ей руку.

Она когда-то думала, что нашла тот луч света.

Роу, спасший её, наверняка посланник, данный мне Богом, — подумала она.

И всё, что произошло потом, действительно было так, как она думала тогда: они разрушили заговор, вместе преодолели множество опасностей, таящихся во тьме, она сама постепенно становилась сильнее, а загадочный Роу был признан ею спасителем мира. Точно как в пророчестве, оставленном Богом Света в прошлом, день спасения действительно приближался!

Однако вся эта надежда была разрушена четыре года назад…

Глаза Айлеи снова обрели ясность, и она посмотрела на Роу со сложным выражением.

«Спасибо, но мне больше не нужно твоё спасение. Это мой выбор, и это путь, по которому мне суждено идти».

«О». — Роу кивнул. — «Тогда ступай с миром».

«А?» — Айлея опешила, не ожидая от Роу такой спокойной реакции.

Роу вдруг изогнул губы в ехидной улыбке:

«После твоей смерти я и остальные продолжим счастливо жить в Старом доме. Иди с миром. Не любопытствуй, чем интересным мы занимаемся по ночам~»

«Ты…» — Айлея безмолвно уставилась на Роу. — «С чего бы мне любопытствовать? Делайте, что хотите. Думаешь, я буду им завидовать?»

«Врёшь!» — в частном доме на углу улицы Офелия холодно усмехнулась.

Тиллис наблюдала за выражением лица Айлеи в магическом изображении и неоднократно кивала:

«Мм, я так и знала. Она точно не такая равнодушная, как кажется».

«Говорит одно, а думает другое», — равнодушно произнесла Офелия. — «В душе она наверняка завидует до чёртиков».

Пока две шептались, в гостиной частного дома супружеская пара ошарашенно уставилась на десятки тысяч фунтов на журнальном столике, а потом переглянулась.

Когда две дамы силой ворвались и вручили им целое состояние, пара думала, что это сон…

«Странные вещи происходят каждый год, но особенно в этом…» — муж запихивал пачки банкнот в сумку и шептал: — «Может, завтра уедем в деревню, чтобы переждать? У меня ощущение, что этот Сент-Карен становится всё более тревожной…»

«Это же Сент-Карен… где живёт Император. Какие тут могут быть опасности…» — пробормотала жена.

«Уедем-уедем. Поверь мне, не ошибёшься. У меня предчувствие — грядёт что-то большое…»

«Ладно…» — жена неохотно согласилась.

…

У закусочной Айлея притворилась равнодушной и продолжила есть, опустив голову.

Хелена не смогла сдержать любопытства. Она наклонилась ближе к Роу:

«Братик, а что это за интересное занятие? Можно мне тоже?»

Роу кивнул:

«Хорошо-хорошо. Сегодня вечером все смогут поучаствовать».

Хелена энергично кивнула.

«Что!» — Айлея чуть не поперхнулась. Она в шоке уставилась на Роу: — «Даже Хелена? Она же ещё ребёнок!»

Роу непонимающе посмотрел на неё:

«Что? Разве нельзя всем вместе поиграть в покер по ночам? Ты правда слишком много везде суёшься».

Айлея тут же схватилась за лоб, показав полное бессилия выражение.

За весь год у неё не было столько эмоциональных колебаний, сколько за сегодня. Он и правда на высоте…

«Но если серьёзно — что, если я буду настаивать на том, чтобы остановить тебя?» — спросил Роу.

«Никто меня не остановит. Если ты встанешь на пути — я без колебаний убью тебя». — Айлея мгновенно сменила выражение, её глаза снова стали пустыми и холодными.

«Тц». — Роу насмешливо посмотрел на неё. Она словно черепаха, прячущаяся в панцирь, не осмеливаясь встретиться с собой лицом к лицу в критический момент.

Пока трое ели у закусочной, к ним спешно подошёл шериф Ремонс.

«Наконец-то нашёл вас!»

«Роу! Хватит есть! Новая ситуация!»

Роу бросил взгляд на шерифа, подумав: как ты всегда меня находишь…

Видя его запылённый вид, это наверняка опять крупное дело. Роу встал и сказал Айлее:

«Ты тоже идёшь с нами».

«Ты занимаешься делом, и хочешь взять меня?» — Айлея вернулась в нормальный режим, выглядя растерянной.

«Я же сказал: я хочу, чтобы ты увидела, как твой план разрушается шаг за шагом», — улыбнулся Роу.

Он всегда найдёт момент, когда она выдаст слабину. Интересно, сможет ли она тогда сохранить спокойствие.