Когда Офелия назвала имя пожилого мужчины, Роу стал обращать на него особое внимание.

Этот недавно назначенный Папа Адриан был примерно одного возраста с директором Дантоном и выглядел добродушным человеком с благожелательной улыбкой.

После того как Третий принц ушёл, Офелия задумалась о только что произошедшем и с любопытством спросила:

— Ваше Святейшество, вы действительно арестовываете священнослужителей за использование нового божественного искусства?

Адриан кивнул:

— Именно так.

— Обвинение в ереси — это не шутки, — слегка нахмурилась Офелия. Она видела, как Роу и епископ Риэль вместе лечили пострадавшего.

На самом деле епископ Риэль мог бы просто пройти мимо, но, возможно, из чувства сострадания или из приверженности доктрине, он решил помочь. В итоге, стоило ему продемонстрировать своё божественное искусство, как его тут же забрали рыцари Ордена Святого Эдикта.

— Ваше Высочество, это дело не так просто, как кажется, — покачал головой Адриан. — Святая церковь Эдикта и церковь Норсгула враждуют между собой. Допустить широкое распространение нового божественного искусства внутри нашей церкви — это то же самое, что открыть двери для проникновения. Последствия могут быть крайне серьёзными.

Роу тоже прекрасно знал о конфликте между двумя церквями. В своё время, чтобы избавиться от вмешательства Церкви, Вагнер в одиночку организовал раскол между восточной и западной ветвями. В результате Церковь, естественно, возненавидела новообразованную Святую церковь Эдикта до глубины души. На протяжении веков две церкви часто обменивались обвинениями издалека, называя друг друга еретиками и подонками…

— Разве новое божественное искусство так широко распространилось? — спросила Офелия. — Даже священнослужители уровня епископа Риэля его используют. Разве это не значит, что среди низшего духовенства таких ещё больше?

— Точное число пока неизвестно, но ситуация неутешительная, — серьёзно ответил Адриан. — Именно поэтому я недавно созвал епископов всех епархий. Распространение нового божественного искусства необходимо полностью пресечь.

Роу молча слушал их разговор. Благодаря Папе Адриану он узнал ещё больше внутренней информации.

Сила божественного искусства исходила от дара Светлого Бога, однако из-за войн богов в древние времена Светлый Бог отступил, нанеся Церкви сокрушительный удар. Божественное искусство перестало быть всемогущим, а сила монахов церкви становилась всё слабее и слабее.

В такой ситуации реформа божественного искусства, проведённая Святой девой, вызвала настоящий шок. Новая система божественного искусства и способов его применения тайно распространилась внутри Святой церкви Эдикта и в последнее время стала популярна даже среди простых приходских священников.

Многие низшие священники, столкнувшись с возможностью вновь обрести столь могущественную божественную силу, не смогли устоять перед соблазном. Реакция высшего руководства при этом оказалась крайне медленной. Если бы Роу не устроил переполох на Северной границе и если бы епископа Лоренса, который тоже оказался шпионом Церкви, не разоблачили, новое божественное искусство действительно могло бы распространиться повсеместно.

Судя по серьёзному тону Папы Адриана, он был абсолютным консерватором и преданным сторонником Императора. Поэтому он издал самый жёсткий запрет: любого, кто использует новое божественное искусство, следовало судить как еретика — в лёгких случаях изгонять, в тяжёлых — казнить на месте.

Поговорив ещё немного на общие темы, Адриан обменялся любезностями с Офелией и вскоре уехал.

Тиллис внезапно подошла, зловеще глядя вслед уезжающему Папе.

— Офелия, кажется, ты подозревала, что этот старик может быть шпионом Айлеи, верно? Ну что, нужно его сначала убрать?

Офелия покачала головой:

— Судя по тому, что я вижу сейчас, он не человек Айлеи. Он действительно предан отцу.

— Правда? — Тиллис моргнула. Она не сомневалась в Офелии — та никогда не ошибалась, когда дело касалось определения лжи.

Но всё же с лёгкой насмешкой добавила:

— Почему столько людей так преданы твоему отцу? Герцог Абрахам тоже такой — сражается за него до последнего. Слушай, а вдруг твой отец — суккуб?

— Зачем ты так двусмысленно выражаешься… — покосился на неё Роу, чувствуя, что госпожа Ведьма сейчас сделала из них всех любовников Императора…

Что же касается причин преданности Адриана Императору, Роу считал их довольно простыми. Его лично возвысил Чарлтон II. Иначе с прежними заслугами он никогда бы не смог возглавить огромную Святую церковь Эдикта.

Госпожа Ведьма только что помогла шерифу Ремонсу допросить трёх умирающих членов сопротивления. Дальше им делать было нечего, поэтому Роу собрался возвращаться вместе со всеми в Сент-Карен.

В этот момент к ним торопливо подбежал шериф Ремонс. Он не посмел заговорить с Тиллис, зато снова принялся горячо благодарить Роу.

Лицо шерифа светилось неподдельной радостью.

— Теперь мы знаем все подробности об этой организации сопротивления! На этот раз я точно доберусь до главного зачинщика, ха-ха! Ещё одно большое достижение! Пусть теперь те ребята попробуют сказать, что я только и умею, что сбегать. На этот раз я им докажу!

Роу молча взглянул на бесстрастную Айлею, подумав, что у шерифа, возможно, никогда и не наступит день раскрытия дела.

— А? А это кто? — Шериф Ремонс проследил за его взглядом и посмотрел на Айлею, подумав: «Этот парень всего несколько дней не виделись, а у него уже новая женщина рядом?»

— Она, — честно ответил Роу, — и есть главный зачинщик.

Шериф Ремонс тут же громко расхохотался:

— Роу, не шути так! Ладно, мне пора, дел невпроворот.

Когда шериф ушёл, все переглянулись. Тиллис пробормотала:

— Он точно даже не подозревал, что главный кукловод, тайно подстрекавший все эти организации сопротивления, находится в двух метрах от него…

Офелия покачала головой:

— Может, это и к лучшему. Иногда незнание — это счастье.

…

В следующие дни в Старом доме царила необычайная суета. В воздухе витала серьёзная, почти военная атмосфера подготовки к битве.

Роу помогал шерифу и агентам Особого отдела быстро зачистить все обнаруженные в Сент-Карен подпольные ячейки сопротивления. Была конфискована толстая стопка зловещих писаний, используемых для тёмных дел.

Тиллис всё время возилась со своим «паровым гундамом» в заднем саду. Время от времени все слышали взрывы и ощущали лёгкую дрожь земли.

Офелия вернулась с навязчивой идеей отца непременно участвовать в выставке. Убедить его не удалось совсем, поэтому она сдалась. Однако Роу удивляло то, что Император, похоже, действительно не воспринимал этих убийц всерьёз — и откуда только у него такая уверенность, было непонятно.

Даже Хелена тихо трудилась — разумеется, не над увеличением груди, а над тем, чтобы каждые несколько дней доводить себя до максимального уровня загрязнения. Она знала: только став монстром, она сможет помочь брату. Поэтому все постоянно видели, как по Старому дому ползает огромная масса чёрных щупалец.

В последнюю ночь все собрались за столом с крайне серьёзными лицами. Хотя все видимые угрозы были устранены, каждый понимал: события редко развиваются именно так, как планировалось.

— Это моё последнее улучшенное магическое коммуникационное устройство, — Тиллис положила на стол несколько колец. — Каждому по одному. Завтра обязательно носите на руке. Будем на постоянной связи.

— Ты наконец-то довела эту штуку до ума? — раздражённо сказала Офелия, но тут же убрала своё долгожданное кольцо. Теперь она снова могла связаться с Роу в любой момент.

Роу аккуратно надел кольцо, затем беспомощно посмотрел на свою руку, чувствуя, что на ней уже почти не осталось свободного места…

— А ей? — Тиллис посмотрела в сторону. Айлея всё это время молча смотрела на всех пустым взглядом.

Офелия тоже бросила на неё взгляд. Благодаря наложенному Тиллис магическому запрету Айлея не могла подслушивать их планы. Но, глядя на женщину, можно было заметить: в этих пустых глазах изредка мелькали очень тонкие эмоции — скорее всего, воспоминания о прошлом.

— Неясно, будет ли она завтра вмешиваться в происходящее, — задумчиво произнёс Роу. — Тиллис, вы с Хеленой остаётесь в Старом доме и стережёте её. Если что-то пойдёт не так, сможете мгновенно телепортироваться на помощь.

— Поняла, — легко кивнула Тиллис.

Закончив обсуждение плана, Тиллис сняла магический запрет. Роу подошёл к Айлее.

— Думаешь, как завтра осуществить свой коварный замысел?

Когда все разошлись и в гостиной остался только Роу, взгляд Айлеи постепенно смягчился.

Она тихо вздохнула:

— Нет. Просто вспоминаю прошлое.

— Правда? — Роу посмотрел на стоящую перед ним Айлию. Когда они оставались наедине, она иногда возвращалась к своему прежнему облику.

— Тогда я даю тебе последний шанс, — серьёзно сказал Роу. — Остановись, и мы сможем вернуться к тому, что было раньше.

— Это невозможно… — Айлия отвела взгляд. — Я больше хочу, чтобы ты не вставал у меня на пути, Роу… Не становись моим врагом.

Каким бы сильным ни был противник, никто не был для неё таким сложным, как Роу. Ведь он когда-то был её светом.

Роу попытался надавить:

— Ты явно так сильно скучаешь по прошлому, тебе становится завидно, когда все собираются вместе и веселятся, но почему ты всё равно упорно идёшь этим путём? Ты же понимаешь, что всё, что ты делаешь, разрушит это.

— Божественность управляет тобой? Разъедает тебя? — продолжал он. — Если да — просто перестань поглощать силу веры. Я хочу увидеть настоящую Айлею.

Айлея молчала.

Роу нахмурился:

— Процесс становления богом необратим? У тебя нет другого пути?

Айлея тут же покачала головой:

— Нет, дело не в этом. Это мой собственный выбор. А почему — ты поймёшь позже.

Роу подозрительно посмотрел на неё, внезапно подумав, что причина её упорства и стойкости, скорее всего, совсем не простая.

Но сейчас он, конечно, не мог спросить. Роу раздражённо бросил:

— Терпеть не могу людей-загадок.

Айлея тихо улыбнулась:

— На самом деле я тоже ненавижу себя такую.

…