Время незаметно подошло к дню, когда Император должен был посетить Промышленную выставку. Роу появился у своего стенда в выставочном зале Хрустального дворца ещё ранним утром.

Сколько бы владельцев заводов к нему ни подходило с расспросами — Роу всех игнорировал. Его роль участника выставки была чистой ширмой. Продавать товары он сюда точно не приехал.

По информации от Офелии кортеж Чарльтона II уже выехал из дворца Геркулеса. Роу огляделся: весь Хрустальный дворец буквально гудел от предвкушения — Император вот-вот появится.

Примерно через час ожидание закончилось.

Кортеж был впечатляющий: вокруг множество сильнейших экстраординаров, следом — целая процессия высокопоставленных церковников. А если приглядеться внимательнее — в тенях мелькали агенты Департамента особых дел. Похоже, обе главные официальные силы Вагнера были брошены в дело практически подчистую.

Как только приехала Офелия, она сразу направилась к Роу. Переглянулись молча и оба уставились на высокую трибуну.

Чарльтон II поднялся, произнёс короткую ободряющую речь для предпринимателей, а потом перешёл к главному.

Содержание Роу примерно и так знал: война на носу, магопромышленность решает всё, призыв к военным предприятиям отдать все силы Империи, обещания финансовой поддержки и в финале жёсткая фраза:

«Либо враг пройдёт по нашим трупам! Либо мы пройдём по их!»

После этих слов зал взорвался аплодисментами. Люди восторженно орали в сторону трибуны:

«Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество!»

«Желаем месячной Промышленной выставке полного успеха!»

Чарльтон II улыбался во весь рот — совсем не походил на умирающего старика из слухов.

В этой приподнятой атмосфере перед глазами Роу всплыло системное окно.

【Глава пятая: Там, где сияет Святой Свет】

【Предотвратить заговор Норсгульской Церкви. Провал → принудительная перезагрузка】

【Удерживайте уровень хаоса в Вагнере ниже 45%. Превышение → принудительная перезагрузка】

【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】

【Попытки перезагрузки: 5/5】

【Дружеское напоминание: Эта миссия влияет на будущее направление мира. Отнесись серьёзно, Следователь. Удачи!】

Роу задумчиво уставился на задание. Система никогда раньше не писала такими серьёзными формулировками. Направление мира? И этот лимит по хаосу… почему он выглядит как наручники именно на нём?

«Отец уезжает», — тихо сказала Офелия.

Роу кивнул. Как только Чарльтон II покинул зал, он сразу забрался в карету Офелии.

Как ни странно, но внутри самого Хрустального дворца, который казался самым опасным местом, убийце действовать было почти невозможно. Похоже, реальный шанс появится только на обратном пути.

Роу открыл окно кареты и стал смотреть на оживлённую улицу.

Ожидаемое покушение всё не происходило. Кортеж медленно полз вперёд. Тишина казалась даже подозрительной.

Офелия нахмурилась:

«Странно… мы что, ошиблись?»

«Жди», — коротко ответил Роу, переводя взгляд вперёд — туда, где ехал Император.

Честно говоря, ситуация выглядела уже почти комично: чтобы показать поддержку магопромышленности, Чарльтон II сегодня ехал в открытом автомобиле…

Открытый автомобиль неспешно катился по улице. В такой оживлённой столице это выглядело уже откровенно провокационно. Осталось только дождаться сумасшедшего стрелка с винтовкой…

Роу терпеливо ждал. И наконец, на одном из поворотов —

Как и ожидалось, началось.

В кольце внезапно загорелся сигнал связи. Из Старого дома раздался встревоженный голос Хелены:

«Брат! Сознание Айлеи пропало!»

Вспышка телепорта — и на улице мгновенно появилась госпожа Ведьма.

А в тот же момент впереди кортежа, совсем недалеко от Папы Адриана, один из старших священников вдруг дико закричал и бросился прямо на Чарльтона II. В воздухе вспыхнули ослепительные световые копья. Классический «Суд» — коронная способность.

«Берегитесь, Ваше Величество!» — Папа Адриан среагировал первым — он был ближе всех.

Божественное искусство врезалось в божественное искусство. Ослепительно-белая вспышка на миг ослепила всех вокруг. На улице поднялись панические вопли.

«Я же говорила — в вашей Церкви завёлся предатель», — с презрением фыркнула Тиллис и тут же рванула вперёд.

Но не успела она сделать и пары шагов, как воздух буквально содрогнулся от мощнейшего всплеска магии.

Огромный, невероятно плотный магический щит мгновенно окутал императорский автомобиль. Столкновение божественного и магического вызвало сильнейшую тряску.

Это был Хокинс — один из трёх величайших магов Империи, главный королевский чародей.

Офелия выпрыгнула из кареты, Роу — следом за ней.

Впереди творился ад. Все скрытые агенты повылазили из засад. Дворцовая гвардия окружила открытый автомобиль непробиваемым кольцом. Офелии и Роу пришлось буквально проталкиваться сквозь толпу. Роу сразу увидел огромную лужу крови на мостовой.

Мёртв был не Император. Мёртв был убийца.

Пожилой Чарльтон II сидел в автомобиле цел и невредим. Только лицо было мрачным. Он обвёл взглядом всех вокруг и спокойно махнул рукой:

«Всё в порядке. Возвращаемся во дворец».

Кортеж тронулся дальше. Колёса медленно покатились. Лица гвардейцев горели решимостью и возбуждением — казалось, под волей Императора любого врага раздавят как букашку.

Тиллис посмотрела на главного королевского мага и слегка нахмурилась. Сила оказалась неожиданно велика.

Роу с Офелией тоже не ожидали, что покушение так легко подавят. Тиллис подошла ближе, всё ещё в недоумении:

«Айлея провалилась?»

«Может быть… ещё будут покушения дальше по пути?» — неуверенно предположила Офелия. — «Расслабляться рано».

Роу глянул на церковную делегацию. Пока Адриан защищал Императора, основной удар «Суда» пришёлся именно по ним. Папа и несколько высших иерархов истекали кровью, целители метались вокруг в панике.

Когда Папу и его группу увезли на экстренное лечение, Роу, Офелия и Тиллис вернулись в карету.

А на улице, стоило Чарльтону II лишь раз махнуть рукой, как толпу снова накрыло волной восторга:

«Бог хранит Его Величество! Бог хранит Его Величество!»

«Да здравствует Его Величество!»

Роу становилось всё более не по себе. Кортеж спокойно дошёл от Уайтчепела до Административного района — и больше ничего не случилось.

Ни второго убийцы. Ни бунта подпольщиков. Только овации, подобные горному обвалу.

«И это всё?» — Тиллис смотрела на уже видневшийся впереди дворцовый комплекс. До Геркулесова дворца оставалось рукой подать.

«Нет. Мы точно что-то упустили…» — Роу хмурился всё сильнее.

Это странное предчувствие резко оборвалось, когда выскочило новое окно системы.

【Миссия провалена】

【Невозможно продолжить игру. Выполняется принудительная перезагрузка…】