«Наконец-то желаю месячной Промышленной выставке полного успеха!»

На высокой трибуне, после того как Чарлтон II закончил свою речь, в Хрустальном дворце раздались оглушительные аплодисменты и нескончаемые радостные возгласы.

Глаза Роу внезапно расширились.

【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】

【Количество загрузок: 4/5】

«Чёрт! Просто так потратилась одна загрузка?» — Роу с удивлением смотрел на высокую трибуну. Это был момент, когда император собирался уезжать, а значит — предыдущая миссия провалилась.

Однако эта загрузка поставила его в тупик. Роу совершенно не понимал, каким образом заговор Церкви вдруг увенчался успехом.

«Где я ошибся…

Что я упустил??»

Роу пристально следил за тем, как Чарлтон II покидает место, и непрерывно бормотал себе под нос.

Офелия заметила странное состояние Роу и быстро спросила:

— Что случилось? Что-то произошло?

— Заговор Айлеи, возможно, вовсе не сводится к убийству твоего отца, — Роу внимательно посмотрел ей в глаза.

Если бы причиной была «уровень хаоса», система обязательно выдала бы конкретное значение, но этого не произошло. Значит, причина провала явно была в другом.

— Что? Не в убийстве отца? — выражение лица Офелии стало ещё более удивлённым. — Как такое возможно? Разве она не объединилась со множеством организаций сопротивления?

— Нас обманули, — лицо Роу становилось всё мрачнее.

— Но… — Офелия сильно нахмурилась. — Всё это время все враждебные силы были в движении, даже северное Зимнее королевство воспользовалось моментом и вторглось на юг. Все улики указывали на то, что они планировали действовать именно сегодня, когда здесь будет отец?

— Их действия действительно связаны с сегодняшним днём, но это вовсе не значит, что их цель — твой отец… — Роу прищурился, глядя на трёх мастеров, сопровождавших императора, особенно на Хокинса — главного королевского мага, который без труда блокировал атаку убийцы.

Сила, которую только что продемонстрировал Хокинс, заставила даже такую мощную, как госпожа Ведьма, принять очень серьёзное и настороженное выражение лица.

Роу бросил взгляд на другую королевскую волшебницу рядом с Хокинсом, а также на Адриана и духовенство. Помимо тех, кто был на виду, в тенях ещё прятались агенты Особого отдела сэра Фреда.

Здесь собрались все мастера. Они действительно очень постарались ради безопасности императора, создавая ощущение «непобедимости». Вероятно, именно поэтому император оставался таким спокойным даже после того, как узнал о готовящемся покушении.

Роу вдруг подумал: даже если бы все эти организации сопротивления высыпали на улицы и начали одну за другой совершать самоубийственные атаки — результат, скорее всего, был бы тот же. Шансов успешно убить императора почти не было.

Разве что сама Айлея лично бы вмешалась…

Но самое странное — она вообще не появилась на месте событий.

Роу прекрасно помнил недавнее предупреждение Хелены: она сказала, что сознание Айлеи исчезло…

Так куда же она делась?

После того как император покинул Хрустальный дворец, кортеж медленно двинулся по дороге обратно в Геркулесовый дворец. Охрана вокруг по-прежнему была такой же плотной, как и в прошлый раз.

В карете Офелии Роу напряжённо смотрел на шумную толпу на улицах, в голове стремительно прокручивал одну возможную версию за другой.

Исходя из результата и двигаясь в обратном направлении, было очевидно: для Айлеи существовало нечто гораздо более важное, чем убийство императора.

Офелия молча смотрела на погружённого в размышления Роу, не осмеливаясь его прерывать.

Они оба знали, что у Роу есть таинственная способность, близкая к предвидению будущего. Сейчас им оставалось только доверять ему.

— Прежде всего, цель Айлеи — стать богом. В этом нет никаких сомнений.

Роу посмотрел на Офелию — словно разговаривал с ней и одновременно с самим собой.

Он решил пройти всю логику с самого начала.

— А чтобы стать богом, ей нужна широко распространённая вера. Ей нужно, чтобы в неё верили все в мире.

— Поэтому Церковь Норсгула, она же Церковь Святого Света, должна править империей Вагнер, ведь это и есть то самое «тёмное место», куда «свет» не проникает.

— В нашем изначальном предположении Айлея хотела ударить сюда, устранив Чарлтона и воспользовавшись хаосом в империи. Зимнее королевство на севере и даже организации сопротивления, скорее всего, думали точно так же…

— Но на самом деле все они были просто брошены Айлеий, чтобы замутить воду. Они — всего лишь пешки…

В этот момент мощный кортеж как раз достиг того самого поворота, который они уже проходили в прошлый раз. А дальше должно было произойти то самое покушение, которое в прошлый раз легко подавили.

Взгляд Роу был прикован вперёд. Он не пытался ничего остановить — просто наблюдал, как всё разворачивается.

После того как Хелена предупредила об исчезновении сознания Айлеи, внезапно вспыхнул свет. Ослепительно белое сияние заставило людей на улице в панике закричать.

Главный королевский маг Хокинс решительно взял ситуацию под контроль, покушение быстро пресекли. Убийца погиб на месте после выпуска «Суда».

А несчастные священники, как и в прошлый раз, пострадали от «Суда», и окровавленного папу Адриана вынесли с места событий.

При мысли о папе Адриане Роу вспомнил недавний небольшой инцидент в городе Кент, а также крайне невезучего епископа Риэля.

Это была единственная сила, которая вышла сухой из воды во всём этом изменении. И тут же, при мысли о Церкви Святого Указа, логика Роу внезапно прояснилась.

— Судя по тому, что произошло несколько дней назад в Кенте… — мрачно произнёс Роу, — у Айлеи на самом деле есть ещё один способ править Вагнером… Ей вообще не нужно завоёвывать империю с боем, не нужна война — и при этом она всё равно может забрать всю веру империи себе…

— Новое божественное искусство, — вырвалось у Офелии.

— Чёрт возьми! — Роу с досадой хлопнул себя по бедру. — Мы действительно усложнили простую вещь!

— Айлеи вообще не нужно нападать на Вагнер, нас всех обвели вокруг пальца! Всех обманули! Организации сопротивления обманули! «Анти-вагнерский союз» обманули, и мы тоже! Эта проклятая женщина заставила всех бегать кругами!

— Да… Даже сейчас я не думаю, что многонациональная коалиция действительно сможет напрямую двинуть войска на Сент-Карен… — Офелия насмешливо фыркнула. — У неё был гораздо более простой путь, но она пошла на такие огромные усилия и подкинула нам столько головоломок…

Она мельком посмотрела на Роу:

— Она действительно очень хорошо нас понимает… особенно тебя.

Сложнейшие замыслы Айлеи были полностью «сшиты на заказ» именно под Роу и всех остальных — потому что она знала: пока здесь есть Роу, её заговор вряд ли удастся. Поэтому она рискнула показаться лично, чтобы привлечь всё внимание Роу и таким образом скрыть свою настоящую цель.

Её понимание Роу было просто запредельным. Она использовала головоломки, чтобы полностью завладеть его вниманием…

— Тиллис! — Роу немедленно связался через кольцо. — Следуй за Адрианом и его группой, не попадайся им на глаза, потом встретимся!

— Что случилось? — Тиллис в толпе выглядела растерянной. — До дворца ещё далеко, мы что, императора бросим?

— Не обращай на него внимания! Айлея собирается убить папу! — Роу схватил Офелию, и они оба выпрыгнули из кареты.

— Поняла! — Тиллис тут же прервала связь, и её фигура мгновенно исчезла.

Роу и Офелия, расталкивая толпу, побежали в сторону собора Сент-Карен.

Район Уайтчепел так назван потому, что именно здесь находится штаб-квартира Церкви Святого Указа — величественный белый собор Сент-Карена.

После того как они покинули улицу, по которой проезжал кортеж императора, вокруг стало гораздо меньше народу. Карета церковных чинов была остановлена на главной дороге, ведущей к собору. Роу увидел повсюду тела и Тиллис с серьёзным лицом, творящую магию…

И Айлею.

В полдень солнечные лучи пробились сквозь облака и осветили её розовые волосы. Светло-золотые, словно солнечные, глаза спокойно смотрели на Роу.

За спиной раскрылись чисто-белые крылья. Бледная кожа излучала сияющий, святой свет — словно сон, прекрасная, как ангел.

Но у её ног растекалась огромная лужа алой крови, вокруг лежали тела. Айлея мягко приподняла голову Адриана, убедилась, что он действительно мёртв, и, глядя на Роу, очаровательно улыбнулась.

Такая чистая — и совершающая жестокие поступки. Одновременно ангел и демон.

Спустя четыре года Роу наконец увидел истинный облик Айлеи. Она не вселилась ни в одного избранного — она решила действовать лично.

— Ну ты и женщина! — Тиллис кипела от ярости. — Посмела всё-таки явиться!

Огромная магическая сила столкнулась с ослепительно белым светом, в воздухе раздался ужасающий грохот.

— Наконец-то больше не прячешься, — усмехнулась Офелия и тут же посмотрела на Роу. — Сейчас отличный момент. Пусть Тиллис её задержит, а я вызову подкрепление. Здесь все мастера империи — она не уйдёт!

— Уже поздно… — Роу покачал головой.

【Миссия провалена】

【Невозможно продолжить игру, принудительная загрузка…】

Хотя ему снова предстояло загрузиться, к счастью, оставалось ещё довольно много попыток. Роу не чувствовал особого сожаления — ведь он наконец-то понял, что именно эта женщина пыталась сделать.

Отразив магический поток Тиллис, Айлея взмыла в небо. Она всё так же сверху смотрела на Роу.

— Роу, даже сейчас ты всё ещё хочешь меня остановить? Не сдаёшься?

— Ты уже проиграла~

Роу поднял голову и посмотрел на неё:

— Я проиграл. Но мне всё равно любопытно — убийства Адриана достаточно?

— Конечно нет, — губы Айлии изогнулись в лёгкой улыбке.

— Адриан — самый верный пёс императора, а его ближайшее окружение — тоже сплошь консерваторы и жёсткие сторонники старого порядка.

Роу кивнул. Эти люди также были высокопоставленными церковниками, которые яростно выступали против проникновения нового божественного искусства и даже возглавляли процессы над еретиками. Стоит им умереть — и кем бы потом император ни назначил новых людей, будет уже поздно.

Среди духовенства наверняка немало таких, как епископ Риэль, кто не смог устоять перед соблазном. Если их повысят — они не станут копаться в себе. В будущей Церкви никто не узнает, кто именно использовал новое божественное искусство…

— Дай-ка я ещё раз угадаю… — уверенно сказал Роу. — Каждый священник, который использует новое божественное искусство, будет под твоим контролем, верно? Ведь в молитве добавляется твоё имя.

Если это так, то будущую Церковь Святого Указа по-настоящему можно будет назвать рассадником предателей…

— Пытаешься меня разговорить, Роу? — Айлея слегка улыбнулась. — Ты уже проиграл, не стоит делать бесполезные попытки.

— Кто сказал? — усмехнулся Роу. — Я ведь уже говорил: я сделаю так, что твой свет никогда не снизойдёт на этот мир, и все твои усилия, всё, ради чего ты работала — полностью рухнет.

Айлея увидела в глазах Роу непреклонность. Она улыбнулась с огромной уверенностью.

— Тогда посмотрим.