«И наконец, желаю месячной Промышленной выставке грандиозного успеха!»

Вернувшись на территорию выставки, Роу услышал оглушительные аплодисменты под высокой трибуной. Всё происходящее вокруг было до боли знакомым.

Он уже третий раз слушал речь Императора и, кажется, мог бы повторить её слово в слово.

【Точка сохранения: Выставочный зал Хрустального дворца】

【Осталось загрузок: 3/5】

Сразу по возвращении Роу связался с Госпожой Ведьмой через кольцо.

«Чтооо? Ты серьёзно хочешь, чтобы я защищала этого старого Папу? И всё высшее руководство Церкви?» — в голосе Тиллис слышалось неподдельное изумление. За всю жизнь она даже представить не могла подобной просьбы.

Вражда между ней и Церковью была глубокой и кровавой. «Ведьма-Катастрофа», которую десятилетиями травили, — и вдруг ей предлагают встать на защиту Церкви…

«Другого выхода нет», — устало ответил Роу. — «Если Айлея захватит Церковь Священного Эдикта, а потом присоединит к ней свою изначальную Церковь Святого Света… вся сила веры мира окажется в её руках. Полностью».

«Точно», — сразу согласилась Офелия. Ей было, в общем-то, всё равно, станет ли Айлея богиней. Та женщина никогда не заявляла, что хочет забрать Роу себе единолично. К тому же прежняя Айлея была доброй старшей сестрой, мечтавшей лишь о том, чтобы семья оставалась вместе. Никакой угрозы для неё лично в этом не было.

Но вот что действительно пугало — если Святая Дева Айлея вознесётся до богини, эпоха тотального господства Церкви вернётся с новой силой.

Офелия, как представительница самой светской страны континента и член королевской семьи, прекрасно знала, что это значит. Это было недавнее прошлое — время, когда жизнь, старость, болезни и смерть каждого человека определялись «Руководством Божьим».

Тогда догматы заменяли законы, а служение Богу было единственным смыслом существования. Порядок был, но жёсткий, архаичный и косный. В такой реальности ничего похожего на современную маго-промышленность просто не могло бы появиться.

«Я всё понимаю, но…» — неохотно протянула Тиллис.

Уловив сопротивление в её голосе, Роу улыбнулся и решил сыграть на её гордости:

«А ведь тогда Айлея станет намного сильнее тебя. И в будущем ты даже не сможешь ей противостоять».

«Ха! Пффф!» — Тиллис фыркнула с презрением. — «Какая-то там Святая Дева — и вдруг сильнее меня?! Да ни в жизнь!»

Выразив всю гордость топовой «карты человеческих прав», Госпожа Ведьма в следующую секунду исчезла из Старого Дома и возникла среди толпы.

Мотоколонна ещё не тронулась. Тиллис внимательно оглядела охрану, выискивая, куда бы незаметно влиться.

Получив подтверждение, что она на месте, Роу усмехнулся про себя и повернулся к Офелии:

«Идём прямо к Адриану. На этот раз тебе придётся говорить».

«Хорошо», — Офелия не стала спорить и сразу повела его к группе церковных иерархов.

Узнав, что план изменился и у всех появились свои роли, из кольца раздался возмущённый голос Хелены:

«Братик! А я?! Что мне делать?!»

«Твоя миссия — самая важная», — серьёзно ответил Роу.

«Правда?!» — в голосе Хелены загорелась надежда.

«Да», — кивнул он. — «Ты продолжаешь следить за домом».

«Ааа… ну ладно…»

Хелена разочарованно вздохнула и бросила грустный взгляд на неподвижную Айлею.

После ухода Тиллис в гостиной остались только они вдвоём. Хелена скучающе сидела на диване, молча ожидая следующих указаний брата.

Тишина длилась долго, пока…

Пустой взгляд Айлеи вдруг слегка дрогнул.

Она посмотрела туда, где только что исчезла Тиллис, и на лице её появилось задумчивое выражение.

…

Пока мотоколонна стояла перед Хрустальным дворцом и не трогалась, Роу и Офелия нашли Папу Адриана.

«Ваше Высочество, королевская дочь… вы хотите сказать, что убийца скрывается среди нас? В самой Церкви? Предатель?» — Адриан смотрел на них с недоумением.

«Именно. Он здесь», — холодно ответила Офелия, медленно обводя взглядом высших церковников и ненадолго задержавшись на одном из них.

Роу уже давно вычислил цель. Обычный на вид священник средних лет. Когда взгляды остановились на нём, он даже не моргнул — лицо оставалось абсолютно спокойным.

«Ваше Высочество…» — Адриан понизил голос, — «У вас есть хоть какие-то доказательства? Его Величество вот-вот отправится во дворец, задерживать график нельзя. Если в это время что-то случится…»

«Цель покушения — не мой отец, а вы», — спокойно произнесла Офелия. — «А доказательства… вы увидите их прямо сейчас».

«Я?!» — Папа был искренне ошарашен. Такого он никак не ожидал.

Из-за того, что Офелия перекрыла путь, отправление задерживалось. К ним поспешила группа приближённых императора.

«Ваше Высочество, Его Величество требует объяснений. Что происходит?»

Все взгляды устремились на Офелию. Все… кроме убийцы. Роу заметил, как дрогнули его губы.

Это был единственный шанс.

С криком «Господь со мной!» над головами высших церковников мгновенно возникли сотни световых копий.

Из-за внезапности никто не успел даже среагировать.

Но в следующую секунду копья не обрушились. Не пронзили всех насквозь.

Потому что Госпожа Ведьма, замаскированная под охранника, уже действовала.

Тиллис мгновенно оказалась за спиной убийцы и со всей силы обрушила на его затылок полицейскую дубинку, обёрнутую магией.

После такого «приветствия» священник не только не закончил молитву божественного искусства, но даже покончить с собой не успел…

Он просто рухнул на землю, закатив глаза и пуская пену изо рта.

Роу молча показал Тиллис большой палец. Он гадал, как она спрячет магию, а она просто взяла и применила максимально простой и брутальный «физический» подход. Всё-таки у каждого мага в душе живёт мечта о хорошем рукопашном бое.

Адриан побледнел и повернулся к Офелии. Та посмотрела на лежащего убийцу и улыбнулась:

«Ваше Святейшество, убийца пойман на месте. Доказательств достаточно?»

«Достаточно… более чем…» — Адриан быстро скомандовал подчинённым: — «Уведите его в собор на допрос! Ни в коем случае не тревожьте Его Величество!»

…

Район Уайтчепел, собор Сент-Кареа.

Тиллис с помощью кукольной магии допрашивала потерявшего волю священника.

Из допроса выяснилось: священник Ланс, как и предыдущий епископ Лоуренс, предал Церковь по схожей причине — случайно столкнулся с новым божественным искусством, был выбран, а потом к нему тайно обратились.

Но Ланс оказался гораздо более фанатичным. Айлея полностью промыла ему мозги. Он искренне верил, что посвятит жизнь «Свету», и был готов пройти через огонь и воду ради Святой Девы. Именно поэтому его внедрили как важного тайного агента в столице.

«Назови всех. Всех соучастников Церкви, которые прячутся в соборе Святой Карен», — приказала Тиллис.

«Хорошо…»

Губы Ланса механически открывались и закрывались, выдавая имена. Церковный писец торопливо записывал.

«Были ли ещё указания от Айлеи? Кроме покушения — есть другие планы?» — продолжила Тиллис.

«Нет… я не знаю…»

Тиллис устало обернулась к Роу. Магия души выматывала страшно, а допрос уже длился весь день.

Роу посмотрел на небо. Сумерки. Священник сказал всё, что знал.

«Ты молодец. Очень постаралась», — улыбнулся он. — «Пойдём домой. Там ещё поговорим».

Тиллис с облегчением выдохнула.

В комнате допросов Адриан, увидев, что все уходят, торопливо спросил:

«Ваше Высочество, королевская дочь… уровень магии вашей подруги просто поразителен. Не могли бы вы сказать, кто она?..»

Офелия, конечно, не ответила. Просто помахала рукой на прощание и вышла.

Поднимаясь по ступеням величественного собора, Роу молча смотрел на Сент-Карен под закатным солнцем.

Император благополучно вернулся во дворец. Колонна прошла без происшествий. Папа жив. Убийца схвачен. Скоро вся шпионская сеть Церкви в столице будет выкорчевана.

Казалось бы, заговор окончен…

Но задание почему-то всё ещё не завершено.