Все сверхъестественные замерли, глядя на гигантский глаз в небе…

Прошло уже немало времени, но странное создание так и не проявило никакой активности. Казалось, ему действительно было абсолютно плевать на мелкие дрязги «человеческого мира»…

Роу всегда считал, что уровень загрязнения напрямую связан с уровнем опасности. А раз у этой штуки загрязнение равно нулю — значит, она… правда абсолютно безопасна?

«Этот огромный глаз вроде как не собирается нас убивать?» — недоуменно произнесла Офелия. — «Уже давно просто крутится там наверху…»

«Похоже на механизм самосохранения…» — предположил Роу. — «Логично: сила веры тает на глазах, Айлея давно должна была скатиться с полубожественного уровня до обычного сверхъестественного, а вместо этого происходит такая странность…»

«Подождём ещё немного. Если она так и не отреагирует…» — Офелия выдала идею в духе чёрного юмора, — «может, просто заберём её домой?»

«Я бы тоже не отказался её забрать…» — Роу беспомощно усмехнулся. Айлея в этом состоянии имела нулевое загрязнение, но и нулевую привязанность. По сути — полностью лишённое человеческих эмоций существо…

«Нельзя же вечно просто стоять и ждать», — Офелия посмотрела вдаль. — Городская оборона наконец-то прибыла. — «Раз она живая — может, если оставить её у себя, со временем у неё появятся чувства, и тогда ты сможешь её сдерживать».

Роу даже слегка загорелся этой мыслью, но только он собрался подойти поближе, чтобы рассмотреть гигантский глаз получше…

Раздался тяжёлый гул — и на место событий наконец ворвались войска городской обороны. Роу увидел второго принца верхом на рослом коне, а рядом — главного королевского мага Хокинса.

«Боже милосердный, что это за хрень такая?» — Хокинс уставился в небо, голос его дрожал от изумления.

Второй принц тоже явно опешил от вида гигантского глаза, но после долгого осторожного наблюдения, как и агенты, понял, что угрозы нет — оно просто спокойно вращается в воздухе. Только тогда он с облегчением выдохнул.

«Это, наверное, творение Церкви? Или истинная форма Святой Девы?» — он растерянно посмотрел на Хокинса. — «Мастер Хокинс, как думаете? Эта штука не помешает нашим дальнейшим действиям?»

«Никогда такого не видел, но пока это не бог — пусть Его Величество сам решает что делать », — Хокинс явно очень доверял Чарльтону II.

Затем он принялся осматривать поле боя: сначала задержал взгляд на раненом сэре Фреде, а потом остановился на пятой принцессе Офелии.

«Если позволите совет, Ваше Высочество второй принц — это ваш лучший шанс».

«Разумеется», — Уильям пристально посмотрел на Офелию, усмехнулся и коротко скомандовал подчинённым: — «Убить всех. Пятую принцессу, Фреда и Роу — в первую очередь. Быстро».

«Есть!»

«Уильям, что ты творишь?» — Офелия наконец заметила: после того как войска городской обороны окружили место, сотни чёрных дул, полевые орудия, гаубицы… всё самое передовое оружие магопромышленности было направлено именно на их сторону — на сверхъестественных.

«Этот псих совсем с катушек слетел?» — сэр Фред бросил на Офелию странный взгляд.

Он тоже не мог понять: зачем второй принц наводит пушки на Департамент особых дел, который тоже служит Его Величеству? И как он вообще думает, что этими жалкими пушками можно убить сверхъестественных такого уровня?

«Уильям, ты понимаешь, что делаешь?» — Офелия произнесла это без всякого выражения.

«Мы здесь из последних сил сражались со Святой Девой, потеряли столько агентов, а твоя городская оборона приползла еле-еле, как улитки, — и теперь ещё смеешь наводить на нас стволы? Если отец узнает, что ты творишь, он будет в ярости».

Офелия думала, что после этих слов Уильям хотя бы замешкается. Но тот лишь легко рассмеялся.

«Офелия, милая сестрёнка… Если бы отец мне не приказал — думаешь, я бы посмел?»

«Что ты сказал?» — Офелия потрясённо замерла. — «Отец… отец хочет меня убить?»

«Естественно», — Уильям улыбнулся, глядя на свою самую опасную соперницу.

Эта умная, проницательная, красивая сестра, умеющая читать людей как открытую книгу, наконец-то умрёт.

Сегодня всё решится.

«Как такое возможно…» — Офелия всё ещё не могла поверить, потому что видела: Уильям говорит чистую правду.

«Я столько для него сделала, решила столько неразрешимых проблем… а он… он хочет меня убить? За что? Я же ещё полезна…»

Офелия всегда считала, что раскусила холодную жестокость и безжалостность Чарльтона. Он использовал её полностью, в сердце у него была только власть…

Но даже она не ожидала, что старик решит избавиться от неё именно в такой критический момент. Чего он добивается? Что в ней такого, что заставило его насторожиться?

Во время выставки в Хрустальном дворце она думала, что убийца метит в Чарльтона, из кожи вон лезла, выискивала все возможные угрозы безопасности…

А теперь, вспоминая его действия, становилось по-настоящему жутко. Честно — лучше бы убийца тогда довёл дело до конца…

«Ваше Высочество королевская дочь, не тратьте слова на него!» — Фред мгновенно встал перед Офелией. — «Я прорвусь через окружение, выведу вас! Пойдём к Его Величеству — пусть он сам рассудит!»

«Бесполезно, старый Фред…» — Офелия горько улыбнулась. — «Это приказ Чарльтона…»

«Что?..»

До Фреда наконец дошло, и его лицо исказилось от шока.

«Как Император может так поступить с нашим Департаментом особых дел?» — голос Фреда никогда ещё не дрожал от такой ярости. — «Без нас Сент-Карен давно бы уже рухнула раз сто! Мы столько сделали для Империи — и вот такая благодарность?!»

Он яростно сжал рукоять чёрного огромного меча, глаза его впились в второго принца Уильяма, стоявшего в каких-то десятках метров прямо перед ним.

На таком расстоянии он мог убить его мгновенно.

Ждал только слова королевской дочери.

Роу заметил лёгкое движение Фреда — тот уже готов был сорваться. Но он чувствовал: дело не так просто, как кажется Фреду.

Уверенность второго принца была слишком безрассудной — значит, у него есть серьёзная опора.

Он случайно подслушал слова Хокинса о Чарльтоне II — и вдруг в голове вспыхнула догадка.

Если она верна — она объяснит одну неразгаданную загадку, которая всегда его мучила.

А именно: почему, когда весь мир в хаосе, Чарльтон II остаётся таким спокойным? Ничего не делает, ничем не интересуется, будто ему всё равно.

Возможное объяснение было одно: Чарльтон II просто не боится никакой сверхъестественной силы ниже божественного уровня. Может, это его собственная мощь. Может, какая-то другая страховка…

Если это правда — то всё очень серьёзно…

Роу молча взял Офелию за руку и встал рядом с ней.

Он даже не ожидал, что та случайная фраза в королевском саду однажды станет пророчеством.

«Если однажды в будущем отец захочет меня убить — ты рискнёшь жизнью и вытащишь меня отсюда?»

Офелия, похоже, подумала о том же. Она посмотрела на Роу, горько улыбнулась и крепко сжала его руку в ответ.

Через строй войск Уильям смотрел на их сцепленные руки и не смог сдержать улыбки:

«Молодость, ах молодость… Романтика закончилась?»

«Раз последние слова сказаны — пора отправлять вас в путь».

Офелия вдруг произнесла:

«Я всё ещё хочу его увидеть. Дай мне встретиться с Чарльтоном».

«Это невозможно», — Уильям покачал головой. — «Отец сейчас очень занят. Потому что война уже началась».

«Война?» — Офелия на мгновение опешила.

«Да, война. Та самая война, которую отец ждал и планировал всю вторую половину жизни», — Уильям улыбнулся. — «Теперь, когда Священный Город Систон пал — это идеальный момент, чтобы окончательно разгромить нашего векового врага — Норсгул».

Выражение лица Роу в этот момент было почти таким же потрясённым, как у Офелии. Но шокировало его не честолюбие Императора, а…

Системное сообщение перед глазами.

Уровень хаоса взлетал с бешеной скоростью.

【Уровень хаоса: 15 ↑】

【Уровень хаоса: 25 ↑】

【Уровень хаоса: 39 ↑】

…

«БЛЯТЬ!»