Всё утро прошло тихо, и Роу выглянул в окно. В Сент-Карен был редкий ясный и солнечный день.

Ивель всё ещё сидела на полу, молчаливая и безучастная, словно впав в состояние самоизоляции.

Увидев это, Роу решил больше её не провоцировать.

Он собирался выйти и поискать Хелену. Девушка исчезла после того, как он потерял сознание, и вокруг Старого Дома её тоже не было видно. Он не знал, где она спряталась.

На улице в начале весны ещё было прохладно. Роу подошёл к главной двери, надел толстое шерстяное пальто и кепку с козырьком.

Перед тем, как открыть дверь, он оглянулся на Ивель.

«Я ухожу ненадолго, учительница. Жди меня дома».

Хотя она казалась совершенно безразличной и не произнесла ни слова.

Однако, услышав, что он уходит, её ресницы слегка дрогнули. Это маленькое движение выдавало её мысли.

Роу внутренне усмехнулся.

Как и ожидалось... Он знал, что учительница Ивель не из тех женщин, которые легко сдаются.

Она просто тихо ждала подходящего момента.

Роу улыбнулся, глядя на неё: «Без моего разрешения ты не можешь покинуть этот дом. Думаю, ты уже пробовала это утром».

«Но я всё равно советую не пытаться других хитростей, иначе ты будешь не просто заперта в доме, а...»

Ивель внезапно подняла взгляд на Роу.

Роу убрал улыбку и строго предупредил её.

«...заперта в комнате 101, которая исключительно твоя, словно в тюрьме».

«Моя дорогая учительница, ты ведь не хочешь полностью потерять свободу, правда?»

«По крайней мере, сейчас у тебя ещё такой большой радиус действий».

Ивель холодно фыркнула.

Роу больше не смотрел на неё, открыл дверь и повернулся, чтобы уйти.

Дверь закрылась. Ивель смотрела на его исчезающую спину и слегка сжала кулаки.

...

Выйдя из Старого Дома, Роу сначала достал бинокль и забрался на возвышенность, чтобы осмотреться.

Этот район изначально относился к относительно богатому кварталу Сент-Карен, но после того, как этот город "пара" постепенно процветал, центр города сместился с Западного района в Восточный, где он учился, и это место постепенно опустело.

Хотя окружение постепенно стало менее населённым, и за продуктами приходилось идти несколько километров, здесь было тихо. Такое крупное событие произошло прошлой ночью — две Потусторонние сражались триста раундов, — и это не привлекло внимания полиции, что делало место очень подходящим в качестве «объекта сдерживания».

Однако странным ему казалось то, что его Старый Дом был особенно «одиноким» — соседей в радиусе мили не было.

Когда он раньше проходил сюжет игры, казалось, упоминалось, что окружающую землю выкупил богатый бизнесмен, чтобы построить большую фабрику.

Но когда он вернулся в игру, прошло четыре года, и этот богатый бизнесмен «неожиданно» обанкротился, что позволило Старому Дому сохранить эту тихую атмосферу.

Конечно, Роу не хотел, чтобы вокруг него строили фабрики, полные шума и загрязнения, — это также облегчило бы разоблачение его действий. Но то, что всё так идеально совпадало с его желаниями, казалось немного слишком совпадением.

Это Хелена? Она что-то сделала?

Роу подумал и решил, что вряд ли. Если бы это была Хелена, то, вероятно, были бы новости о насильственной смерти богатого бизнесмена, а не о его банкротстве.

Откуда Хелена знает что-то об экономике...

Значит, кто-то другой помогал ему в тени?

Роу задумчиво нахмурился: кто это мог быть...

...

Как раз когда он размышлял, через бинокль он заметил что-то необычное.

В направлении моста высокие деревья слегка качались, что было очень странно.

Это Хелена!

Он сразу убрал вещи и поспешил в ту сторону.

Придя под мост и раздвинув густые кусты, Роу наконец увидел чёрную фигуру.

Размер Хелены был гораздо меньше, чем прошлой ночью, и верхняя часть тела, похожая на человеческую, смутно различалась. Вероятно, она обмоталась слоями щупалец, чтобы защититься от холода, тихо свернувшись под мостом.

Она, казалось, сделала это место своим маленьким домом, укрытым от ветра и дождя. На берегу реки лежало несколько высохших туш животных — вероятно, её три приёма пищи в день.

Хотя под мостом было лучше, чем на открытом воздухе, всё равно сквозило. Каждый раз, когда прохладный ветерок пронёсся, маленькие щупальца на её теле слегка дрожали, словно выражая страх перед холодом.

Эта сцена заставила сердце Роу сжаться от боли.

Он нежно подошёл, желая приблизиться к свернувшейся фигуре.

Слабый звук его шагов по траве заставил Хелену вся задрожать, словно испуганное маленькое животное, и она бдительно расправила все щупальца.

И, словно по рефлексу, ударила в сторону источника звука.

Роу остановился. Щупальца остановились в полуметре перед ним.

«Братик?»

Голос, полный неверия, донёсся из-под моста.

«Это братик!!»

Голос был полон возбуждения и удивления. Хелена повернулась, её ясные голубые глаза уставились на внезапно появившегося Роу.

Роу улыбнулся и помахал ей: «Пойдём домой с братиком, здесь так холодно».

Но он не ожидал.

Услышав это, её изначально возбуждённое выражение внезапно изменилось.

«Нет... не домой...»

Она нервно прикрылась щупальцами, словно не желая, чтобы Роу видел её текущий вид.

Щупальца под её телом собрались вокруг, и она собиралась бежать на другую сторону моста.

«Подожди! Хелена!»

Роу тревожно попытался окликнуть её: «Не уходи пока, братику нужно тебе кое-что сказать!!»

Чёрные щупальца тогда задрожали.

Но она всё равно сделала вид, что не слышит, и чёрная фигура убегала всё дальше и дальше.

Роу горько улыбнулся в душе и мог только броситься в погоню.

Но у Хелены было слишком много «ног», и Роу в итоге запыхался, только глядя, как фигура Хелены удаляется всё дальше.

Он мог только сложить руки рупором и громко крикнуть.

«Если не хочешь идти домой с братиком, то не иди! Просто остановись сначала!»

От этого крика фигура Хелены наконец остановилась.

Затем она с удивлением увидела —

Роу пнул те высохшие туши животных в реку.

«Не ешь обычно такие вещи, не боишься расстройства желудка...»

«И эти...»

Роу порылся в временном маленьком домике Хелены и нашёл двух ободранных и выпотрошенных диких собак. Он взял туши и тоже бросил их в реку.

«Я так старалась... чтобы...»

Хелена беспомощно смотрела на братика, наблюдая, как он избавляется от её «запасов еды».

Затем он достал вещи из своего рюкзака.

Это был термос с водой, хлеб, завёрнутый в промасленную бумагу, и жареный стейк на сковороде, даже политый соусом...

Её обоняние, далеко превосходящее обычное, сразу уловило соблазнительный аромат еды. Горло невольно дрогнуло.

Так хочется есть...

Роу даже расстелил чистые салфетки в арке моста и улыбнулся, помахав Хелене вдалеке.

«Не подойдёшь поесть?»

Хелена посмотрела на нежную улыбку братика. Хотя она очень не хотела, чтобы он видел её в таком состоянии, всё же...

Так вкусно пахнет...

Так хочется есть...

В итоге она уступила биологическим инстинктам.

Роу увидел, как чёрная фигура в несколько секунд подлетела, затем несколько щупалец схватили еду, и в мгновение ока всё исчезло во рту Хелены.

После еды.

Она сидела с Роу на берегу реки, прикрывая область, которая должна быть желудком, с довольным выражением.

Её качающиеся щупальца и отростки, вероятно, выражали очень счастливую эмоцию.

Роу улыбнулся и погладил её качающиеся маленькие отростки: «Вкусно?»

Хелена кивнула: «Вкусно!»

«Всё, что делает братик, вкусно!»

«Это хорошо...» — Роу посмотрел на неё и снова спросил:

«Всё ещё не хочешь домой? Если пойдёшь домой, можешь есть такие вещи каждый день».

Возможно, потому что она поела вкусного, защита Хелены наконец немного ослабла.

Она грустно посмотрела на братика, покачав головой: «Хочу... домой, но сейчас... не могу домой...»

«Почему?» — Роу в недоумении посмотрел на неё.

Но она не говорила, просто опустила голову и молча смотрела на своё отражение в реке.

Роу слегка нахмурился. Она боится, что в таком виде доставит ему неприятности?

Подумав так, он снова порылся в рюкзаке.

Когда он достал несколько 【Зелий Подавления】, щупальца Хелены сразу нервно сжались.

«Братик... ты?»

«Не волнуйся, на этот раз это не для атаки на тебя...» — Роу молча вспомнил, что произошло в подвале в тот день.

Он нежно положил 【Зелья Подавления】 на землю.

«Хелена, если хочешь вернуться к своему первоначальному виду, тебе может понадобиться помощь этих лекарств».

«Конечно, ты можешь вернуться в любое время, даже сейчас».

Роу улыбнулся, встал и медленно пошёл прочь.

«Дверь братика всегда открыта для тебя».

Глядя на постепенно удаляющуюся спину братика, Хелена внезапно почувствовала, что ранняя весна в Сент-Карен уже не такая холодная.