Битва на мгновение застыла в равновесии.

После очередной серии уклонений Роу холодно замер на месте.

Его кровавое ядро пульсировало в такт крови по всему телу, и Кровавое искусство разгорелось на полную мощь.

Густая аура смерти пропитала спальню. Будь в комнате хоть какое-то другое живое существо кроме Каролины — его жизненная сила была бы мгновенно высосана, оставив лишь слабость и опустошение. Но даже так — это было неважно. Для нынешнего Роу этого было достаточно.

Кровавая дымка постепенно сгущалась, принимая форму, и превратилась в плотный рой острых стрел, которые пронзили Каролину, когда та бросилась вперёд.

Пока она замерла, Алый Клинок в руке Роу незамедлительно последовал за ними.

Вместе с ужасающим звуком разрываемой плоти комнату заполнил тошнотворный запах крови.

Каролина была превращена Роу в окровавленную «человеческую палку» и рухнула на пол, окончательно перестав представлять хоть какую-то угрозу.

Роу лишь бросил на неё короткий взгляд и больше не обращал внимания.

Эту тварь всё равно невозможно убить. Пока она не мешает — уже хорошо. Он развернулся и направился к разломанной кровати, подхватил свою подушку.

Резкий рывок — и в воздух взлетели хлопья ваты. Роу нашёл револьвер, который прятал внутри.

По привычке он ещё раз проверил внутренний карман рубашки. Клетчатый шарф, в который была завёрнута брошь «Глаза Проницательности», всё ещё был на месте.

Эти две вещи были для него крайне важны, поэтому после повторного входа в особняк он всегда тщательно их прятал.

Закончив с этим…

В этот момент в пропитанной густым запахом крови спальне вдруг раздался странный хлюпающий, шевелящийся звук — словно источник находился прямо перед глазами.

А затем, будто обновление NPC, в комнате появилось ещё несколько горничных, державших в руках кандалы.

Роу холодно посмотрел на них. Револьвер уже был приставлен к его виску.

С того момента, как его навык не сработал, у него зародилось одно подозрение.

Возможно, этот мир вообще не существует.

Совершенно неубиваемые горничные, их деревянное, NPC-подобное поведение и странные «обновления» при появлении лишь укрепляли эту догадку.

Но в прошлый раз он действительно был вынужден загрузить сохранение, потому что его рассудок опустел и он окончательно впал в безумие.

Это значит, что в каком-то смысле особняк всё-таки существует. Иначе как бы он сошёл с ума?

И тогда, исходя из теории ложного мира, он выдвинул ещё одно предположение…

Чтобы проверить его — нужно было один раз умереть.

В тот самый миг, когда горничные разом бросились на него, Роу без колебаний нажал на спусковой крючок.

Выстрел.

Мир погрузился в тишину…

…

На следующую секунду Роу резко открыл глаза на диване.

Взгляд был мутным, но он силой разлепил уставшие веки, сел и огляделся.

Офелия и Каролина удивлённо повернули головы в его сторону. Похоже, они только что тихо шептались о чём-то, прижавшись друг к другу, но появление Роу их прервало.

В голове у Роу всё кружилось, мысли путались. Состояние было таким, будто его разбудили будильником в пять утра после четырёх часов сна.

Усталость, слабость, ватные конечности…

Он заставил себя собраться и быстро открыл интерфейс системы.

【Точка сохранения: Особняк Офелии】

【Количество загрузок сохранения: 4/5】

Он загрузил сохранение всего один раз! Он не умирал. Это не было откатом из-за смерти!

В голове всплыли смутные, размытые воспоминания. Роу вдруг вспомнил, что происходило в этот момент.

Он весь день тренировался верховой езде, закончил уже ближе к вечеру, вымотался до предела и буквально рухнул на диван, почти засыпая. Но чтобы проверить Офелию, он специально ждал возможности поговорить с ней.

А потом… просто взял и уснул?

«Его Высочество… он, он проснулся?»

Каролина в полном недоумении посмотрела на Офелию.

Офелия нахмурилась, бросила взгляд на Роу, а затем ледяным взором посмотрела на Каролину.

«Как ты справилась с делом?»

Каролина в панике опустила голову:

«Я не знаю… Так не должно было быть… Роу… как он мог внезапно проснуться…»

«Гипноз… это был гипноз?» — сонливость Роу испарилась мгновенно. Он выпрямился.

Несколько горничных тут же возникли рядом, собираясь прижать его к дивану.

Но вспышка Кровавого искусства — и Роу с силой оттолкнул их всех.

«Вот оно как! Вот оно как!!!» — Роу, разгадавший правду, с восторгом уставился в эти равнодушные светлые глаза.

«Это Царство Сновидений! Ночной странный особняк — это Царство Сновидений!»

Неудивительно, что он не откатывался из-за смерти, а откатывался из-за безумия, когда увидел настоящий облик того покрытого кровью и мясом кошмарного особняка. Эти два факта не противоречат друг другу. В Царстве Сновидений нельзя умереть, но можно сойти с ума от ужаса перед непознаваемым!

И ещё причина, почему 【Переговоры/Успокоение】 не сработали. Людей во сне не существует — как можно повлиять на их эмоции?

Смотря на крайне возбуждённое состояние Роу, глаза Офелии на миг дрогнули, но тут же успокоились.

Она молча наблюдала за ликующим мужчиной.

«Не думала, что ты раскроешь это так быстро. Как бы сказать… тебя действительно стоит похвалить.»

Она слегка улыбнулась:

«Как и следовало ожидать от мужчины, которого я выбрала.»

Роу, сжимая Алый Клинок, медленно приблизился к Офелии.

«Будьте осторожны, Ваше Высочество!» — Каролина в отчаянии загородила её собой.

«Пошла вон!» — Роу раздражённо зыркнул на неё, и Алый Клинок мгновенно полоснул.

Каролина выхватила саблю и отчаянно блокировала. Остальные горничные тоже подняли оружие, окружая Роу.

«Не нужно так нервничать.» — выражение лица Офелии не изменилось. Она махнула рукой:

«Дайте ему договорить.»

Роу проигнорировал угрожающие взгляды горничных и прямо посмотрел в равнодушные светлые глаза.

У него оставалось ещё одно крайне важное подтверждение.

【Переговоры/Успокоение (Мастер)】

Активация.

«Офелия, чего ты на самом деле добиваешься, идя на такие сложности?»

Роу усмехнулся:

«Спать со мной в одном сне? Устроить красивый вечный сон, где мы вместе навсегда?»

«Конечно же —» Офелия мягко улыбнулась, «не это.»

Она, похоже, совершенно не боялась Кровавого искусства Роу, даже сделала шаг ближе к нему.

Все горничные напряжённо следили за каждым движением его рук.

«Хотя мысль о вечном пребывании вместе действительно посещала меня…» — она улыбнулась, словно ядовитая роза.

«Но такое для меня не составляет труда. Потому что ты рано или поздно будешь принадлежать мне. Спешить некуда.»

Глядя на её уверенное лицо, Роу вдруг вспомнил одну из её прежних фраз.

«Я хочу тебя преобразовать.»

«Полностью преобразовать — снаружи и изнутри.»

По спине пробежал холод.

Кажется, он начал понимать, что именно собирается сделать Офелия…

Эффект 【Переговоры/Успокоение】 всё ещё действовал.

Роу опустил веки и на секунду задумался.

Внезапно он резко поднял голову и снова пронзительно посмотрел ей в глаза.

И медленно, чеканя каждую букву, произнёс слово, которое, казалось бы, не имело никакого отношения к текущей ситуации.

«Ноденс?»

В этот миг Роу успел заметить мелькнувшее в глазах Офелии удивление.

Но она тут же его спрятала, мгновенно вернувшись к абсолютно равнодушному выражению.

Однако Роу уже получил ответ, который хотел.

«Хе-хе-хе…»

«Вот оно как…»

«Король Великого Абиссального пространства, Владыка Царства Сновидений, Древний Бог Ноденс…»

«Значит, Богу, в которого ты веришь… является именно это существо…»