Роу пристально смотрел на Офелию перед собой.

Ранее он изучал множество древних текстов, в которых сохранились лишь смутные упоминания и легенды об этом Древнем Боге.

Легендарное «Царство Сновидений» — это таинственное пространство, сотканное из чего-то похожего на подсознание или сны. Его физические законы резко отличаются от реальности, и в нём обитают бесчисленные злые расы, даже Злые Боги. Некоторые «счастливчики»-люди тоже случайно попадают туда. Короче говоря, это странный, фантастический мир, а Древний Бог по имени Ноденс — его властелин.

Но Роу и представить не мог, что Офелия тоже способна использовать подобную силу, создавая ложный, пусть и не слишком большой, но абсолютно завершённый во всех деталях мир.

Стоит ли восхищаться талантом подчинённой Древнего Бога, или же… у неё действительно были какие-то связи с тем великим существом…

Но сейчас не время размышлять об этом. Раз он разгадал её метод — у Роу появился способ его сломать.

Кровавое искусство вспыхнуло вновь, и кровавый туман мгновенно начал расползаться по всему залу.

Фигура Роу растворилась в нём и быстро исчезла.

Увидев это, Офелия чуть прищурилась.

Все горничные тут же плотным кольцом окружили её.

«Не ожидала…»

Она с лёгким удивлением пробормотала себе под нос:

«Спустя четыре года ты всё ещё можешь использовать способности Кровавого клана…»

Офелия задумалась. Неужели это связано с той женщиной из Кровавого клана, что находится в её доме?

Она всегда знала о странных способностях Роу и немного разбиралась в тайнах того Старого дома.

Именно поэтому, вернувшись, она не пошла сразу в Старый дом за Роу. Она очень опасалась его способности подчинять других.

Но теперь она больше не боялась. Чтобы сделать Роу послушным, ей нужно было лишить его этой силы.

И сейчас успех был уже почти в руках…

В этот момент кровавый туман начал распространяться в сторону парадного холла, и губы Офелии изогнулись в лёгкой улыбке.

Попытка сбежать?

Она тихо хлопнула в ладоши.

В тот же миг в зале возникло пять или шесть чёрных теней. Никто не увидел, как они появились — словно призраки.

«Ваше Высочество, подчинённые опоздали.»

Старший Теневой страж почтительно склонил голову.

«Не важно.» — Офелия слегка кивнула. — «Отзови своих людей. Сейчас важнее всего то, что происходит здесь.»

Теневой страж немедленно кивнул.

Затем Офелия спокойно посмотрела в сторону кровавого тумана.

По её приказу.

Несколько Теневых стражей разом бросились в кровавый туман. Они словно видели Роу насквозь и мгновенно зафиксировали фигуру, использующую силу.

Бой закончился за мгновение.

Роу впервые на собственной шкуре ощутил, что такое вершина среди человеческих трансцендентов.

Он даже не успел обменяться ударами — его способность двигаться исчезла, руки крепко схватили Теневые стражи, а затем навалились набежавшие горничные и прижали к полу.

Роу с трудом поднял голову.

Офелия медленно подошла, присела на корточки и сверху вниз посмотрела на него с улыбкой.

«Ты проиграл.»

«Хе-хе, я ещё не проиграл…» — Роу усмехнулся, глядя в эти светлые глаза.

Она не знала, что он может перезагружаться. Проиграть бой — не беда, в худшем случае он просто начнёт всё сначала.

Однако…

Офелия всё так же улыбалась, и в этой улыбке читалось нечто многозначительное.

«Нет. Ты проиграл.»

Роу подозрительно прищурился, не понимая, откуда у неё такая уверенность.

«Ваше Высочество…»

В этот момент медленно подошла Каролина. Роу заметил, что в её руках что-то было.

Офелия мягко кивнула. А затем, посмотрев на Роу, улыбка на её губах стала ещё глубже.

По её знаку Каролина присела и поднесла к глазам Роу карманные часы, от которых исходило слабое сияние.

Часы медленно раскачивались — ни быстро, ни медленно. Роу инстинктивно крепко зажмурился.

Однако горничные силой разомкнули ему веки, не позволяя закрыть глаза.

«Ты сейчас очень устал… очень хочешь спать, правда?..»

Голос Каролины был невероятно мягким, словно пушистое облако.

«Просто тихо смотри на меня.»

«Отдохни немного… поспи…»

«Всего лишь немного поспи…»

Раскачивающиеся часы в такт сердцебиению Роу становились всё медленнее, всё тише…

…

Спустя долгое время, убедившись, что Роу снова уснул, Каролина наконец выдохнула с облегчением.

«Ваше Высочество, господин Роу уснул.»

«Знаю…» — Офелия слегка нахмурилась, погружённая в размышления.

«Долгие ночи порождают множество снов… Я не могу позволять себе быть слишком мягкосердечной…» — она нежно погладила Роу по щеке, бормоча словно про себя.

Затем она осмотрела его тело и вытащила из внутреннего кармана стопку клетчатых платков.

А также увидела таинственную брошь, завёрнутую в эти платки.

Взгляд Офелии постепенно стал равнодушным. Она посмотрела на Каролину.

«Ускорь план. Я хочу закончить это в ближайшие несколько дней.»

Каролина поспешно ответила:

«Но Ваше Высочество, ваше здоровье…»

«Не волнуйся.» — Офелия небрежно махнула рукой.

Раз она так сказала, главная горничная могла лишь молча поклониться.

…

Время текло.

Однажды утром, когда расцвели сотни цветов.

Лёгкий ветерок скользил над пшеничными полями. Древний особняк всё так же тихо стоял на месте, прекрасный, словно картина маслом.

Белокурая девушка в белом платье и соломенной шляпке медленно приближалась.

На её губах играла лёгкая улыбка, когда она посмотрела на юношу, тихо сидящего на скамейке.

Юноша смотрел на тюльпаны, колышущиеся от ветра в клумбе, и сидел так тихо, оставляя одинокий силуэт.

Казалось, он чего-то ждёт.

Белокурая девушка, улыбаясь, сзади закрыла ему глаза ладонями.

«Угадай, кто я?»

Красивый юноша беспомощно улыбнулся:

«Офелия, хватит шалить.»

Девушка убрала руки. Юноша обернулся, и они улыбнулись друг другу.

Вокруг них разлилось лёгкое тёплое чувство.

«Опять размышляешь о жизни? Есть не хочешь?»

Офелия и Роу сели рядом, она прислонилась к его плечу, и вместе они стали смотреть на море бледно-жёлтых цветов.

Роу мягко покачал головой:

«Не знаю… в последнее время всегда так…»

Он всегда сидел один на этой скамейке, молча глядя на клумбу, очень-очень долго.

«Что-то тревожит?» — Офелия склонила голову.

Роу замолчал.

Офелия посмотрела на его лицо и нежно улыбнулась:

«Можешь рассказать мне. Может, я смогу помочь.»

«Может быть…» — Роу задумчиво посмотрел в эти светлые глаза. — «Может, я думаю о доме…»

«Это и есть твой дом.» — Офелия сделала удивлённое лицо. — «Куда ещё тебе идти, кроме как сюда?»

«Не знаю…»

Роу опустил голову.

«Не знаю, не знаю…»

Он схватился за голову, на лице появилась растерянная и болезненная гримаса.

Почему так происходит?

Разве это не его дом…

Здесь было всё, что знакомо с детства: пшеничные поля, ручьи, камешки, насекомые по всему склону горы и…

Подруга детства, выросшая вместе с ним.

Роу молча поднял голову и посмотрел на эту нежную улыбку так близко.

Офелия была отвергнутой членом королевской семьи, а он — потомком разорившегося дворянского рода. Когда они встретились, он был ещё в том возрасте, когда воровал груши из чужих садов, просто ребёнком.

В этой деревенской глуши, далеко от городской суеты, однообразная и скучная жизнь казалась бесконечной. Поэтому, когда перед его глазами впервые появилась эта красивая и чистая девочка, сердце Роу дрогнуло.

Может, из-за одиночества, может, по другой причине, но два одиноких странника — тихая девочка и замкнутый мальчик — при первой же встрече почувствовали, будто знают друг друга целую вечность. Они быстро сблизились, играли вместе, дразнили друг друга, лежали в траве, глядя на звёзды, разговаривали обо всём на свете…

Постепенно они стали друг для друга неотъемлемой частью…

«Может, ты просто плохо выспался.» — сказала Офелия.

Роу в растерянности вздохнул. Увидев это, Офелия мягко похлопала себя по бедру.

Голова Роу тихо легла ей на колени. Белокурая девушка нежно смотрела на него сверху:

«Если не можешь разобраться — не думай. Просто отдохни.»

Глядя в эти светлые глаза, ласково смотрящие на него сверху, Роу медленно закрыл глаза.

Колени девушки всегда были такими мягкими. Каждый раз, когда так происходило, он ощущал давно забытое умиротворение.

Может, он сможет отогнать эти непонятные мысли…

Но на этот раз всё пошло наперекор.

Закрыв глаза, Роу почувствовал, что мысли стали ещё более хаотичными.

Неизвестно откуда в голове постоянно возникал Старый дом старой постройки.

Словно он звал его…

Как давно забытый сон из далёкого прошлого, или воспоминание из прошлой жизни…

Он всегда чувствовал, что в том Старом доме была и печаль, и радость, и множество удивительных вещей…

Только вернувшись туда, он по-настоящему окажется дома…

Там был его настоящий дом…

Роу резко открыл глаза, не обращая внимания на испуганный взгляд Офелии. Он в боли схватился за голову.

Почему у него такие мысли?

Разве его дом не здесь? Как может Старый дом, которого он никогда не видел, быть его домом?

Здесь у него спокойная, тихая жизнь. Пусть семья и разорилась, но оставшегося наследства хватит, чтобы человеку без вредных привычек прожить остаток жизни безбедно.

У него есть подруга детства — они так близки, что не могут жить друг без друга. Она всегда улыбается так нежно, словно никогда не рассердится и не причинит ему боли.

Она ещё и невероятно красива — красива, как фея, которая может явиться только во сне.

Разве этого недостаточно…

Роу невольно сжал кулаки. Он не мог высказать эту мысль — Офелия будет разочарована.

Однако Роу, поглощённый внутренней борьбой, не заметил.

В этот момент в глазах девушки, которая всегда молча наблюдала за ним сбоку, медленно проступила тень мрака.

Но она тут же снова спрятала её.

Офелия с заботой погладила Роу по лбу:

«Пойдём обратно, отдохнёшь. На улице прохладно, можешь простудиться.»

Роу молча кивнул.

«Каролина уже приготовила завтрак. Пойдём скорее~»

Офелия взяла его за руку, и они медленно направились к особняку.

Лёгкий ветерок, что гладил пшеничные поля, внезапно замер.