Солнечный свет с трудом пробивался сквозь узкий переулок, падая на землю тонкой полоской.

Вокруг слонялись вороны и бродячие собаки, а в воздухе висел густой, неприятный запах крови.

Следуя за этим запахом, Роу заглянул внутрь — и там на него настороженно смотрела пара ясных голубых глаз.

Словно маленькая бедная собачонка, попавшая в ловушку: напуганная, но вынужденная угрожающе рычать.

Роу замер в удивлении.

Это была девочка, прижавшаяся к стене, вся в крови. Тонкий луч света падал на её руку — неестественно худую и лишённую цвета.

Роу удивило не состояние девочки, а то, что…

Он будто знал её…

Она была…

Это имя было глубоко вырезано в его сознании, словно он мог произнести его в любой момент, но Роу открыл рот — и не смог выдавить ни звука.

Он схватился за лоб; каждый раз, когда он пытался вспомнить, голова словно раскалывалась пополам.

Её звали… как же её звали?

На напряжённом лице девочки появилась тень растерянности.

В конце концов Роу решил прекратить пытаться вспоминать — чувствовалось, будто перед мыслями стоит непроницаемая стена. Он просто сделал шаг вперёд и вошёл в глубину тьмы.

Он решил спросить у девочки напрямую.

Однако в тот самый миг, когда эта мысль возникла в голове Роу…

Весь мир внезапно изменился. Переулок и здания начали рушиться, весь город исчезал с невероятной скоростью.

Роу резко распахнул глаза.

На мгновение зрение было мутным, но вскоре перед ним возникло лицо Каролины.

Увидев, что он проснулся, на её лице мелькнуло мимолётное удивление, но она тут же овладела собой.

Роу всегда казалось, что она выглядит какой-то… хитрой.

«У вас был кошмар. Его Высочество и я немного забеспокоились, поэтому пришли проверить…»

Она произнесла это спокойно.

Роу перевёл взгляд в сторону — светлые глаза Офелии были полны тревоги.

Её лицо выглядело очень плохо, заметно побледневшим.

Убедившись, что Роу проснулся, Офелия подошла и мягко положила ладонь ему на лоб.

«Опять бессонница, да ещё и кошмары…»

«Почему качество твоего сна стало таким ужасным… Массаж Каролины перед сном уже не помогает?»

Она тут же посмотрела на Каролину и распорядилась:

«Принеси благовония и все те средства для сна. Всё, что есть.»

Роу немедленно сел и быстро отказался:

«Сегодня не надо, я засну сам.»

Он всегда страдал бессонницей — сам не знал, откуда она взялась, — поэтому Офелия всегда поручала Каролине помогать ему заснуть.

У Каролины были какие-то странные, загадочные способности. Хотя она называла это «помощью для сна», на деле это было похоже на гипноз.

Но Роу доверял ей и считал, что использование таких способностей на нём — не проблема, ведь всё ради его же блага.

Однако сегодняшние события оставили странное послевкусие; теперь он немного сопротивлялся гипнозу Каролины.

Как только появляется подозрение — оно распространяется как чума, его очень трудно остановить. Роу вдруг перестал ей доверять.

Более того, он перестал доверять даже…

Его взгляд медленно переместился на то изящное лицо.

Офелия.

Роу никогда не мог представить, что чувство «подозрения» коснётся Офелии — его подруги детства, с которой он вырос.

Он даже чувствовал, что это слишком.

Ведь она всегда заботилась о нём — тщательно, внимательно, нежно.

К тому же у неё такой высокий статус, ей вообще не следовало находиться в этой бедной, забытой богом глуши и сопровождать его…

Она была слишком прекрасна. Эта Офелия даже заставляла Роу чувствовать, будто он спит, будто всё вокруг — нереально, как в Царстве Сновидений.

Поэтому, когда подозрение соединялось с Офелией, в нём рождалась глубоко противоречивая, сложная психология.

Увидев решительное выражение лица Роу, Офелия вздохнула.

«Хорошо, если не хочешь — забудем на сегодня.»

Она поднялась и быстро вышла вместе с Каролиной.

«Спокойной ночи, пусть тебе приснится хороший сон.»

«Спокойной ночи,» — ответил Роу.

Дверь медленно закрылась, и ночь снова погрузилась в тишину.

Выйдя из комнаты Роу, Офелия ускорила шаг.

Они с Каролиной пришли в кабинет. Опустившись в кресло, Офелия слабо потёрла лоб.

«Ваше Высочество, с вами всё в порядке…?» — Каролина тут же спросила с тревогой.

Офелия не ответила на вопрос, а лишь пробормотала себе под нос:

«Так не должно быть…»

«Почему сегодня я не смогла контролировать свои эмоции…»

Роу жил в её особняке уже больше недели, и план успешно начал действовать с первой же ночи — она заточила его в свою способность.

В последние дни ночью Роу полностью принадлежал ей.

Однако Роу был очень проницателен и быстро заметил неладное.

Поэтому ей пришлось ускорить план, используя время его сна, чтобы удвоить скорость работы «миниатюрного Царства Сновидений».

Так что, хотя в реальности прошла всего короткая неделя, для них в мире сновидений это ощущалось как целое десятилетие.

Конечно, не настоящее десятилетие. Скорость мышления человеческого мозга очень велика. Офелии достаточно было корректировать ключевые моменты, чтобы память Роу развивалась именно так, как она себе представляла.

Она была почти у цели.

После начала плана:

В первый день реальности он уже не помнил недавнее Дело о взрыве летающего корабля.

На второй день — забыл, что был студентом университета Карен.

На третий — забыл о своей учительнице-вампире.

На четвёртый — память о Хелене была полностью стёрта.

Пятый день, шестой, седьмой…

Он даже забыл, откуда он родом, забыл свою способность — власть Старого дома. Он действительно стал обычным человеком.

Офелии больше не нужно было беспокоиться о угрозе со стороны прежних женщин Роу — ведь он их всех забыл.

Ей также не нужно было опасаться, что он использует власть Старого дома, чтобы «контролировать» её.

В каком-то смысле Роу вот-вот должен был по-настоящему принадлежать ей — и только ей одной.

Думая об этом, даже несмотря на плохое самочувствие, на губах Офелии появилась странная, приятная улыбка.

Такое прекрасное начало.

Были небольшие колебания, но дальнейший прогресс оказался поразительно гладким. Этот чудесный плод уже почти был в её руках.

Это был её план. Идеальный план.

Подумав об этом, Офелия с некоторым нетерпением посмотрела на Каролину.

«Он уже начал сопротивляться гипнозу. Завтра ночью перейдём сразу к медикаментам.»

«Да, Ваше Высочество…» — Каролина посмотрела на Офелию, которая выглядела заметно слабее, с осунувшимися щеками, и на её лице отразилась тревога.

«Сегодняшняя потеря контроля над эмоциями, возможно, вызвана чрезмерным истощением сил, из-за чего концентрация нарушилась…»

Она замялась и продолжила:

«Может быть, стоит отложить на день-два? Если вы будете каждый день использовать такую высокую интенсивность, я боюсь за ваше состояние…»

«Нет!» — Офелия отказалась, даже не задумываясь.

«То щупальцевое чудовище и вампирша всё ещё ищут его, а полицейское управление Сент-Карена в последнее время тоже доставляет мне неприятности. Нельзя останавливаться!»

Каролина хотела ещё что-то сказать, но увидела на лице Офелии непреклонное выражение.

«Если больше ничего — можешь идти. Завтра ты мне понадобишься.»

Главная горничная могла лишь молча склонить голову:

«Да.»

Она вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.

В кабинете снова воцарилась тишина.

Офелия откинулась на спинку кресла, полностью обессиленная, и тяжело вздохнула.