Ночь.

После привычного массажа перед сном от Каролины Роу проглотил несколько белых таблеток.

Он быстро погрузился в тяжёлый, мутный сон прямо на диване.

Но горничные, вопреки договорённости, не отнесли его обратно в спальню.

Как только Роу уснул, Офелия быстро подошла, внимательно посмотрев на Каролину.

Каролина немедленно доложила:

«Ваше Высочество, господин Роу уснул.»

Офелия удовлетворённо кивнула.

Каролина добавила с лёгким удивлением:

«Не ожидала, что на этот раз господин Роу сам согласится принять лекарство. Вы его убедили?»

«Я его не убеждала…» — Офелия тоже выглядела слегка озадаченной. — «Не понимаю, почему он вдруг согласился. Раньше нам приходилось лишь мягко гипнотизировать его, а сегодня…»

Каролина тоже показала подозрительное выражение.

Офелия внезапно снова улыбнулась:

«Не важно, даже если у него есть какие-то скрытые мысли.»

Она улыбнулась с предельной уверенностью:

«Сегодня ночью я закончу всё это раз и навсегда.»

Добровольное согласие Роу было именно тем, чего она хотела. Этой ночью она полностью сотрёт все его прежние воспоминания.

Она уже начала фантазировать.

Как они будут проводить каждый день в долгом будущем…

Каждую ночь…

От одной этой мысли она даже задрожала от возбуждения, дыхание стало чуть учащённым.

Главная горничная Каролина с опаской покосилась на свою госпожу.

Та Офелия, что всегда была спокойной, равнодушной, словно ничто в мире её не интересовало…

Стоило завести речь о господине Роу — и она становилась совершенно другой, словно превращалась в иного человека.

Или, может быть, это и была её настоящая сущность?

Светлые глаза снова скользнули в её сторону, и Каролина поспешно опустила голову.

«Завтра ограничения особняка будут сняты. С этого момента сюда смогут входить гости.»

«Да.» — Каролина немедленно кивнула.

…

Глубокая ночь. Весь особняк погрузился в полную тишину.

А мир Роу всё ещё оставался дневным — он снова оказался в Нижнем районе Сент-Карена.

Узко, гнетуще, темно… Только тонкая полоска света в переулке падала прямо на девочку.

Те самые лазурно-голубые глаза по-прежнему настороженно смотрели на него.

Он даже не ожидал, что сны будут продолжаться как сериал — прямо с того же места на следующий день.

Роу без колебаний шагнул вперёд, входя в темноту.

Девочка слегка задрожала.

Но сил подняться у неё, похоже, уже не было — она просто прижималась к стене, наблюдая, как Роу приближается шаг за шагом.

При тусклом свете Роу заметил, что в поле зрения появились несколько чёрных щупалец.

Они словно росли прямо из тела девочки. Два из них были отрублены, из ран капала густая кровь — именно отсюда и шёл этот тяжёлый запах крови в переулке.

Она была ранена. И серьёзно.

Любопытство Роу уже невозможно было сдержать, он быстро спросил:

«Кто ты?»

«Мы… раньше встречались?»

В ответ раздался лишь слабый, неразборчивый шёпот.

«Голодная…»

Роу вздрогнул.

Голодная?

Он внимательнее посмотрел на девочку. Так вот почему она лежит здесь в таком жалком виде — не из-за ран, а потому что голодна?

Это объясняло, почему её руки были тоньше бамбуковых палок — неизвестно, сколько дней она ничего не ела.

«Ты голодная, да? Подожди меня…»

Роу быстро поднялся, выбежал из переулка, завернул за два угла и купил в ближайшей лавке Нижнего района кусок хлеба.

Вернувшись, он протянул ещё тёплый, свежий хлеб прямо к её рту.

«Ешь, только из печи, ещё горячий.»

Глядя на хлеб у самых губ, голубые глаза девочки дрогнули.

Сначала удивление, потом растерянность.

Она явно не привыкла, чтобы кто-то ей помогал.

Роу снова покачал хлебом перед ней, словно подманивая осторожного щенка.

Наконец.

Девочка, найдя откуда-то силы, резко села и выхватила хлеб.

Потом забилась в угол и начала жадно есть большими кусками.

При этом она всё время оглядывалась — словно боялась, что кто-то отберёт…

Роу смотрел на это и только улыбнулся, качая головой.

Он молча ждал.

Когда хлеб был съеден, девочка повернулась и посмотрела на высокого Роу.

На уголке её рта ещё висели крошки, а в лазурных глазах мелькнуло нечто странное.

Это был очень особенный взгляд — взгляд человека, который впервые за долгое время почувствовал давно забытое тепло. Осторожный, полный благодарности и тоски…

Когда этот взгляд упал в сознание Роу, его словно ударило молнией. Он замер, широко раскрыв глаза, тот, кто только что хотел снова спросить её имя.

Он точно видел такой взгляд раньше.

Нет — не «точно видел».

Этот взгляд был выжжен в самой глубине его памяти. Он никогда его не забудет!

Эта сцена действительно произошла с ним! Это часть его настоящих воспоминаний!

Роу будто резко протрезвел, по всему телу пробежал холодный пот.

Без всякой причины он вдруг увидел продолжение: как он встретил эту девочку, взял её к себе, стал ей старшим братом, они жили вместе в Старом доме, поддерживали друг друга и пережили множество историй…

А её звали…

«Хелена?»

Роу произнёс это имя пробно.

В тот миг, когда звук сорвался с губ,

Темнота переулка мгновенно исчезла.

Роу в изумлении огляделся.

Он оказался в очень знакомом здании.

«Братик…» — Хелена держалась за живот и игриво тянула Роу за руку.

«Не ленись читать газету на диване… Я голодная…»

Роу смотрел на невероятно знакомые предметы Старого дома, затем на Хелену, которая стояла совсем рядом и капризничала…

В его глазах уже плескался шок.

«Хелена!»

Роу восторженно схватил её за руку, напугав девушку.

«Что такое, братик? Если уж совсем не хочешь готовить — не надо так на меня рычать…»

«Нет! Нет!» — Роу понимал, что Хелена перед ним — лишь часть сна, но всё равно серьёзно заговорил с ней:

«Говори со мной, рассказывай мне, помоги вспомнить всё, что было раньше! Быстрее!»

«А?»

Хотя поведение Роу сейчас было крайне странным, даже Хелена из сна осталась послушной.

Она тихо села с ним на диван и начала рассказывать предложение за предложением.

«Раньше мы…»

Роу слушал очень внимательно, не пропуская ни слова. Он начал с момента встречи в переулке, а когда услышал, что он «содержал» определённых странных и аномальных девушек…

Его словно окончательно разбудили.

Он внезапно вспомнил свою самую главную способность, свой козырь для выживания, то, что он ни за что, ни за что не имел права забывать!

Я вспомнил! Я всё вспомнил!!

Я —

Роу!!!

Я пришёл из другого мира, я хозяин этого Старого дома, владелец объекта содержания! Я таинственный следователь, что ходит во тьме ночи! Я тот человек, который спасёт этот мир!

Я — главный герой этого мира!

Я точно не потомок разорившегося дворянского рода, что праздно живёт в деревне!

И уж точно не пустая оболочка, которую вырастили в особняке после того, как Офелия промыла мне мозги, чья дальнейшая жизнь полностью находится под её контролем!

Вспомнив действия Офелии, лицо Роу мгновенно потемнело.

Если бы он сегодня не увидел «Хелену», то никогда бы не подумал, что эта красивая, мирная жизнь — жизнь, которой позавидовал бы любой посторонний — на самом деле была «сценарием», специально созданным для него с помощью Царства Сновидений.

Роу резко встал, в нём вскипела ярость.

Но тут же…

Сцена сна снова изменилась.