Снова открыв глаза, Роу оказался у входа в особняк.

Вокруг всё те же бескрайние пшеничные поля, а на закате великолепное заходящее солнце окутывало мир тёплым золотым покрывалом.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, приподнимая его волосы.

Роу глубоко вдохнул воздух за городом.

На самом деле он был не таким свежим, как он себе представлял; возможно, потому что слишком близко к городу, в нём всё ещё чувствовалась лёгкая мутность.

Но всё равно лучше, чем во сне.

Фальшивое остаётся фальшивым; даже если мир во сне был подобен утопии, он не мог сравниться и с одним волоском реального мира.

【Глава вторая: Событие ужаса Вигнера】

【Точка сохранения: Особняк Офелии】

【Количество загрузок: 3/5】

Он вернулся снова…

Совершенно иначе, чем в предыдущие два раза, когда он был полностью неосведомлён и лишь осторожно насторожен.

На этот раз он сам активно загрузил сохранение, и в сердце уже смутно вырисовывался план.

План, направленный против Офелии.

«Господин Роу, прошу за мной.»

Мужчина в чёрном, который, возможно, тоже мог называться «Теневым стражем», вежливо кивнул Роу.

Затем он провёл его в столовую особняка.

Эту столовую он посещал бесчисленное количество раз во сне, до такой степени, что мог перечислить расположение каждого предмета с закрытыми глазами.

Конечно, ещё более знакомым для него было лицо Офелии прямо перед ним.

Возможно, потому что это уже третий откат, а может, потому что у него теперь появилась уверенность встретиться с ней лицом к лицу — на этот раз Роу заметил множество деталей, которых не замечал раньше.

Её руки были крепко сцеплены за спиной, словно она не хотела, чтобы кто-то увидел её тревожное состояние.

Выражение лица тоже почти не изменилось — всё та же привычная холодность и спокойствие.

Однако блеск в глазах, когда она увидела появление Роу, всё же выдал её настоящие чувства.

На уголке губ Роу появилась едва заметная, почти неуловимая улыбка.

Теперь его очередь.

«Роу.»

Офелия не знала, о чём он думает, и осталась стоять на месте, не сделав ни шагу вперёд.

Она спросила с улыбкой:

«Прошло четыре года, ты скучал…»

Не успев договорить, она оказалась в крепких объятиях.

Офелия тихо ахнула.

Потому что объятия Роу были слишком сильными, слишком страстными — он прижимал её так плотно, что она едва могла дышать.

Теневые стражи и горничные быстро удалились.

«Роу!»

Она слегка пошевелилась в недовольстве:

«Ты так сильно по мне скучал? Эта страсть совсем на тебя не похожа…»

Роу ответил ей ещё более страстными объятиями.

Он крепко держал её, прижимаясь всем телом, словно хотел слиться с ней воедино.

Офелия никогда не испытывала таких объятий — мощных, жарких, а глаза Роу в этот момент горели, словно вот-вот вспыхнут пламенем…

Словно собирались расплавить её.

Офелия лишь символически сопротивлялась мгновение, а потом застенчиво опустила голову.

Щёки её становились всё краснее, вишнёвые губы слегка приоткрылись, дыхание участилось короткими вздохами.

Хотя она не понимала, что с Роу не так, но…

Ей нравился такой Роу. Ей нравились такие объятия.

Казалось, никто никогда не выражал к ней таких сильных эмоций.

Не просто любовь…

А что-то вроде… бережного отношения.

Словно она была сокровищем, покрытым пылью долгие годы, которого так долго ждали, наконец нашли и по-настоящему оценили…

Двое крепко обнимающихся людей не размыкали объятий очень долго.

Роу опустил голову и посмотрел в светлые глаза так близко.

Он улыбнулся и сказал:

«Офелия, давно не виделись.»

Он надеялся, что это будет последний раз, когда он произносит эту фразу.

…

После тёплого ужина при мерцающем свете свечей Роу окончательно обосновался в особняке.

Знакомые разговоры, знакомые сцены вернулись вновь. Роу, как и в прошлый раз, изо всех сил старался удерживать Офелию в спокойствии, соглашаясь на все её просьбы.

Соблюдать правила особняка, не покидать его, не злить её и…

Учиться дворянскому этикету под руководством Каролины.

На следующий вечер Роу, проведший весь день за обучением верховой езде, буквально рухнул на диван — уставший и сонный.

Он притворился, что задремал, слегка прикрыв глаза.

Конечно, он знал, что это значит. Офелия и Каролина начнут гипнотизировать его, пока он не обращает внимания.

Это будет его первый вход в Царство Сновидений, созданное Офелией.

Но он делал это намеренно.

Пока Роу изображал сон, он услышал серию осторожных, крадущихся шагов, медленно приближающихся.

И думать нечего — это Каролина.

В первый раз она гипнотизировала его так незаметно, что Роу даже не успел среагировать.

Но на этот раз…

«Господин Роу?»

«Господин Роу, проснитесь.»

Каролина осторожно потрясла его за руку.

Роу смутно приоткрыл глаза и тяжело зевнул.

«Каролина?» — он прищурился, изображая удивление. — «Что-то случилось?»

«Ах, вот в чём дело: Его Высочество просит вас подойти, говорит, у неё к вам важное дело.»

Каролина перед ним наклонилась ближе.

«Ох…»

Услышав, что его зовёт Офелия, Роу наконец полностью открыл глаза.

И в этот момент перед его глазами появилась серебряная раскачивающаяся цепочка карманных часов.

Затем из уст Каролины медленно полились длинные, непонятные слова, похожие на заклинание.

Роу наконец увидел полную картину гипнотического жеста Каролины, и в сердце невольно зародилось любопытство.

Честно говоря, это был первый раз, когда он видел, как кто-то в этом мире использует нечто похожее на магию.

«Охотники», которых он видел раньше, скорее были пользователями алхимических инструментов, а «волшебники» напоминали скорее физические мутации.

Кровавое искусство Ивель было довольно загадочным, но на самом деле это была расовая способность Кровавого клана.

А вот Каролина перед ним действительно применяла магическую способность, похожую на «гипноз».

«Вы сейчас очень устали… очень хотите спать, не так ли…»

Она приблизилась к глазам Роу, говоря мягким, убаюкивающим тоном.

«Почему бы вам немного не отдохнуть… поспать немного…»

Глядя на раскачивающиеся часы и слушая её мягкий голос, взгляд Роу постепенно становился мутным.

Надо признать, этот приём действительно был волшебным. Сейчас он чувствовал такую сонливость, словно не спал трое суток, и сознание вот-вот отключится.

Дрёма накатывала волнами, и он медленно закрыл глаза.

Сознание Роу находилось в сложном состоянии — одновременно мутном и ясном, потому что на этот раз он не был полностью беззащитен; он держал в уме одну вещь.

Перед тем как заснуть, он многократно повторял себе в голове психологическую установку.

С этого момента я нахожусь во сне, а не в реальности.

Повторить один раз. Повторить десять раз.

Повторить сто раз…

Роу читал кое-какие книги по психологии, особенно «Толкование сновидений». Тогда он воспринимал их как развлекательное чтиво, даже не думая, что они когда-нибудь пригодятся.

Перед загрузкой сохранения, во время последней конфронтации с Офелией, он уже подтвердил, что обладает этой способностью: он может войти в состояние лёгкого сна «осознанного сновидения».

Он может сохранять сознание во сне и даже обладать способностью действовать самостоятельно.

Только так он не потеряется в Царстве Сновидений Офелии и сможет сделать то, что хочет.

…

Это был спокойный день, синее небо и раскидистые облака.

В этой далёкой и отсталой деревенской глуши царил совершенно иной ритм жизни, чем в королевском дворце. С высокой точки особняка светлые глаза с любопытством наблюдали за миром за окном.

Она не понимала, чем обычно заняты эти крестьяне. Коровы и овцы в хозяйских дворах казались такими послушными — интересно, мягкие ли они на ощупь? Шумные дети собирались вместе, играя с какими-то очень интересными игрушками, которых она никогда не видела.

С самого детства Офелия была полна тоски по внешнему миру, но никогда не испытывала его сама.

Не то чтобы она не хотела — она просто не могла.

Она была второй дочерью своего отца и самой младшей в королевской семье. На самом деле её жизнь не должна была быть такой одинокой и скучной.

Даже её старшая сестра не была такой.

Она слышала, что сестра в детстве была очень шаловливой, поэтому отец специально пригласил нескольких дворянских девочек её возраста, чтобы они играли вместе.

Но у неё ничего не было. Долгое время её даже держали взаперти, запрещая выходить, не говоря уже о друзьях…

Офелия печально отвернулась, больше не желая видеть радостные и счастливые лица детей.

Её маленькая фигурка свернулась калачиком у окна, а ветер за окном приподнимал её серебристо-белые волосы.

Она на самом деле знала причину.

Она слышала, что в день её рождения в небе произошло нечто необычное и очень страшное.

Её мать тоже умерла от тяжёлых родов, когда рожала её.

Все говорили, что её рождение принесёт гибель Империи.

Она услышала это от молодого слуги, который сказал, что так заявил тогдашний архиепископ Церкви, но позже она узнала, что архиепископа казнил её отец.

Но как бы то ни было, совсем маленькая Офелия поняла: именно из-за этого её не любят.

Её брат и сестра её не любили, никогда не играли с ней и даже не здоровались.

Когда ей наконец выпадала редкая свобода на придворных собраниях, дворянские мисс её возраста тоже обходили её стороной, словно она была проклятием…

Даже собственные служанки иногда шептались о неприятных вещах.

Эти слова очень ранили и волновали её.

Постепенно Офелия перестала говорить.

Потому что это было бессмысленно.

Как только возникает предубеждение, сколько бы ты ни объяснял — всё бесполезно.

Офелия поняла эту истину ещё в детстве.

Как самая младшая отпрыск королевской семьи, Офелия, которая должна была быть в центре внимания, большую часть времени проводила взаперти в унылом и удалённом временном дворце.

И это было ещё не всё. Несколько месяцев назад отец отправил её в эту глушь, о которой она даже не слышала, полностью оторвав от великолепия столицы.

Но на самом деле Офелия была очень рада; ей здесь нравилось. Воздух был чистым, пейзажи прекрасными.

Всё вокруг было полно новизны. Конечно, было бы ещё лучше, если бы она могла выйти и поиграть…

Смех и весёлые крики постепенно затихли. Офелия смотрела на детей, которые медленно исчезали из виду, и в глазах её что-то дрогнуло.

Когда же и я смогу выйти поиграть…

Неужели вся моя будущая жизнь будет заперта в этой изысканной клетке…?

Какой тогда в этом смысл…

Маленькая Офелия в отчаянии опустила голову.

Наверное, этот день никогда не наступит…

Пока она так думала, Офелия вдруг услышала лёгкий металлический стук.

Она растерянно посмотрела вниз.

Молодой человек в пальто и бейсболке — полностью одетый не так, как местные крестьяне, — появился в её поле зрения.

Он стоял за забором особняка и улыбался, глядя на неё.

Офелия с любопытством разглядывала незнакомца.

Кто он?