Идя по грязной деревенской тропинке, Роу разглядывал всё вокруг — одновременно знакомое и чужое.

Это всё та же прекрасная пасторальная картина, но в деталях она сильно отличалась от того, что воссоздала Офелия.

Здесь было гораздо грязнее: он чуть не наступил в кучу коровьего навоза. Чистоплотная Офелия точно бы не стала воспроизводить такую деталь.

Оглядевшись, он увидел множество крестьян, работающих в полях. По сравнению с этим место дышало простой, живой жизнью.

Этого было достаточно, чтобы понять: это именно та далёкая деревня, где они когда-то встретились, а не южные пригороды Сент-Карена.

Он вернулся в прошлое.

Вернулся в прошлое во сне.

Пока Роу шёл, он оказался у ворот особняка, который выглядел совершенно неуместно в сельской местности.

Когда он увидел маленькую белокурую девочку, с любопытством выглядывающую из окна, его догадка окончательно подтвердилась.

Это была Офелия в детстве.

Роу посмотрел на жалкую маленькую девочку и невольно улыбнулся.

Хотя в те времена Офелия была не очень разговорчива, она была куда милее, чем её будущая версия.

Взрослая Офелия была глубокой, холодной, окружённой аурой недоступного высшего существа.

Её каменное лицо всегда заставляло людей чувствовать, будто они ей что-то должны…

Роу мысленно подумал:

Лоли всё-таки лучше…

Снова взглянув на неё, он улыбнулся и постучал по металлическому забору у особняка.

Взгляд Офелии переместился и остановился на Роу.

Её круглые глаза были полны любопытства.

Роу внимательно огляделся — никого вокруг не было, никто не обращал внимания.

Тогда он помахал ей рукой.

«Девочка, хочешь выйти поиграть~»

В его словах звучало явное соблазнение.

Маленькая девочка тут же распахнула окно, ветер взъерошил ей волосы.

Она с любопытством моргнула, глядя на странного и незнакомого большого брата внизу.

«Ты…»

«Это ко мне обращаешься?»

Роу пожал плечами:

«Конечно. А к кому ещё я мог бы обращаться?»

Ротик Офелии слегка приоткрылся в милом удивлённом «О»; похоже, она совершенно не ожидала, что кто-то сам заговорит с ней.

Долгая и скучная дворцовая жизнь, а также взгляды, полные отвращения и страха, всегда заставляли Офелию думать, что она — «звезда бедствий», нежеланный ребёнок.

Поэтому…

Даже несмотря на то, что большой брат внизу, которого она никогда раньше не видела, выглядел крайне подозрительно, она всё же серьёзно задумалась.

Быстро оглянулась назад.

Потом снова повернулась к нему и слегка прищурилась.

«Зачем ты хочешь меня вывести? Какова твоя цель?»

Роу сделал вид, что разочарован:

«Ах… ты не ценишь добрые намерения…»

«Я просто увидел, что ты весь день стоишь у окна и выглядишь очень одинокой, вот и подумал — может, вывести тебя поиграть.»

Офелия на мгновение заколебалась, сжала маленькие кулачки — в ней явно шла огромная внутренняя борьба.

Увидев это, Роу тут же показал ей самую безупречную и нежную улыбку.

«Ты правда не хочешь выйти?»

«Братик потом покажет тебе кое-что очень интересное! Если пропустишь — уже не увидишь~»

Хотя улыбка была искренней, тон его слов звучал как у человека, заманивающего несовершеннолетнюю девочку.

Почему-то Роу вдруг почувствовал себя настоящим похитителем людей…

Неужели в первый раз, когда он встретил её, он говорил в таком же тоне?

Кажется, не слишком отличался…

В общем, один хотел ударить, другой хотел получить. Тогдашняя Офелия, вероятно, действительно была доведена до предела заточением, раз её так легко удалось выманить…

И этот один трюк растянулся на целую жизнь…

Офелия снова осторожно спросила:

«Почему я тебя раньше не видела?»

«Кто ты? Ты обманом хочешь меня вывести поиграть — ты плохой человек?»

Роу беспомощно поджал губы. Он не ожидал, что Офелия даже в детстве будет такой сложной для обмана.

Услышав это, он тут же развернулся.

«Ладно, ладно. Я думал, ты смелая…»

«Раз не осмеливаешься выйти — я ухожу!»

В тот момент, когда он повернулся, чтобы уйти,

Сверху вдруг раздался встревоженный голос:

«Не уходи!»

«Хмф! Кто сказал, что я не осмеливаюсь выйти!»

На лице Роу появилась улыбка удачливого заговорщика.

Он обернулся, ловко перелез через забор и оказался прямо под её окном.

Офелия оказалась очень смелой: почти без колебаний она прыгнула вниз с высоты.

Роу мгновенно поймал её. Тело Офелии было невероятно лёгким — прыжок с такой высоты ощущался как пёрышко.

Только теперь девочка издала испуганный вскрик, полный пережитого страха.

Она крепко обхватила руками шею Роу. Убедившись, что приземлилась в безопасности, она наконец выдохнула с облегчением.

Её круглые глаза были полны тоски и желания. Глядя на лицо Роу так близко, она серьёзно произнесла:

«Странный большой брат с плохими намерениями.»

«Ты должен сдержать слово!»

Роу широко улыбнулся.

«Конечно.»

…

Успешно «похитив» Офелию из особняка,

Роу тайком отвёл её в один из крестьянских домов, нашёл соломенную накидку и аккуратно нарядил в неё девочку.

Из-за того, что она была слишком маленькой, край накидки волочился по земле. В таком виде она выглядела как ходячий зонтик — Роу не удержался и рассмеялся в голос.

«Почему пахнет как-то странно…» — Офелия с лёгким презрением принюхалась.

«В такой момент ты ещё о таких вещах думаешь.» — Роу надел ей капюшон и серьёзно объяснил: «Так тебя никто не узнает.»

Офелия сказала «Ох» и кивнула.

Роу присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

«Ты голодная? Хочешь, я отведу тебя поесть чего-нибудь вкусного?»

Круглые глаза тут же загорелись.

«Хочу, хочу!» — она схватила Роу за руку. — «А что будем есть!»

Роу взял её маленькую ладошку и улыбнулся:

«Ешь что хочешь — я научу тебя покупкам за ноль.»

«Покупки за ноль?» — она моргнула. — «Это что такое?»

Роу таинственно сказал:

«Пойдёшь со мной — узнаешь!»

С этими словами он повёл возбуждённую Офелию по оживлённой и шумной деревенской дороге.

Вероятно, это был первый раз, когда она по-настоящему вышла поиграть. Она была полна любопытства ко всему вокруг, вертела головой во все стороны, находя всё увиденное невероятно новым.

Ветряные мельницы, каналы, мельницы, даже коровы в коровнике — она долго смотрела на них, а потом даже подходила и трогала.

Конечно, Роу позволял ей носиться куда угодно.

Однако его взгляд всё время был прикован к её лицу. По пути Роу внимательно наблюдал за её тончайшими эмоциями.

Счастье, восторг, полное соответствие возрасту — это невозможно было подделать.

Поначалу он немного сомневался в Офелии перед собой, думая, что она просто играет роль, притворяется.

Только теперь в сердце он окончательно убедился: эта Офелия действительно была той самой маленькой девочкой.

Не той будущей Офелией, полной замыслов и расчётов, которая затащила его в Царство Сновидений.

Или, точнее, перед ним была не вся она целиком, а лишь часть её подсознания.

Что касается причины — у него уже были кое-какие догадки, и они, похоже, были близки к истине.

Офелия воссоздала сцену из прошлого вовсе не для того, чтобы ностальгировать по старым добрым временам.

Она переписывала собственные воспоминания.

Вероятно, в прошлый раз она делала то же самое, но тогда у него не было самостоятельного сознания, и он совершенно не замечал, как история во сне постепенно отклоняется и развивается в нужном ей направлении…

Она тихо и незаметно корректировала сон, повторяя его в десять, а то и в сто раз, в итоге завершая промывание мозгов и перезаписывая всё как «настоящую» память.

Но на этот раз всё иначе — Роу вернулся со всеми воспоминаниями.

Глядя на невинную девочку, которая носилась повсюду, в сердце Роу снова всплыл скрытый план.

Хотя всё Царство Сновидений было наполнено её волей.

Но это не мешало ему вносить небольшие, крошечные корректировки внутри Царства Сновидений Офелии.

Он хотел добавить немного своих «частных товаров».