После того как Роу с Офелией тайком набрали груш в саду и наелись всяких «бесплатных» свежих деревенских продуктов,

Игривое настроение маленькой девочки ещё не утихло. Она подбежала трусцой и потянула Роу за руку.

«Странный большой брат! Все в деревне говорят, что на рынке в городе очень весело! Быстрее отведи меня туда!»

Роу машинально взглянул на небо. Пусть это и Царство Сновидений, но восход и закат здесь ничем не отличались от реальности.

Он уже довольно долго водил её по деревне; если ещё и в город пойти — к тому времени уже стемнеет.

Похоже, почувствовав его колебания, Офелия недовольно надула губки.

«Если не поведёшь — я закричу на всю деревню и скажу, что ты похитил несовершеннолетнюю девочку!»

«А?» — Роу на мгновение опешил.

Боясь, что он откажется, Офелия тут же скрестила руки на груди, как настоящая взрослая, и продолжила угрожать.

«А потом скажу, что я из того особняка, и ты обманом увёл великую дворянку Империи! Тебя точно не отпустят!»

Личико её было напряжённым, она холодно фыркнула.

«Похищение дворянина — это смертная казнь! Если всё раскроется — тебя повесят!»

Роу беспомощно посмотрел на неё и рассмеялся, качая головой.

Ну надо же… в таком-то возрасте уже такая зловредная и жестокая…

Это точно она…

Роу приподнял бровь и посмотрел на неё:

«А если я скажу — нет?»

«Никаких «нет»! Даже не думай!» — лицо Офелии мгновенно изменилось.

Она очень боялась, что он откажется. От крестьян она слышала, что самое оживлённое место на сотни миль вокруг — это городской рынок. Люди из нескольких деревень съезжаются туда обменивать местные продукты, торговать, там толпы народу — значит, обязательно много интересного и весёлого.

Она обязательно должна туда попасть!

Вдруг Офелия сжала кулачки и надула слегка пухлые щёчки.

Она попыталась посмотреть на присевшего Роу сверху вниз, изображая высокомерный вид.

«Слушай внимательно, простолюдин!»

«Если ты выполнишь просьбу этой госпожи, в награду я пожалую тебе титул моего рыцаря!»

«Рыцаря?» — Роу улыбнулся, глядя на неё. — «А что хорошего в том, чтобы быть рыцарем?»

Офелия презрительно фыркнула:

«Вот твоё невежество! Рыцарь — это часть дворянской системы Империи, даже если самый низший ранг! Всё равно дворянин!»

«Как простолюдин, ты отныне возвысишься из безвестности и станешь дворянином Империи! Разве такой славы недостаточно?»

Роу смотрел на её высокомерный и серьёзный вид и тихо посмеивался.

Говорит так, будто это правда, но сейчас у неё нет права жаловать титулы. Да и ему этот так называемый дворянский титул даром не нужен. Неужели она думает, что таким образом его можно купить?

«Быть дворянином можешь забыть. Но если будешь хорошо себя вести и слушаться — может, я и правда один раз тебя туда отведу.»

«Правда—!»

Удивлённое выражение только начало появляться на лице Офелии, как тут же сменилось шоком — из-за действий Роу.

Потому что Роу подхватил её и одним движением закинул себе на плечо.

«Ты! Что ты делаешь!!» — она тут же закричала в панике.

Неужели этот парень, притворявшийся добрым большим братом, наконец раскрывает свои злодейские намерения?

«Тихо! Не ори! Все смотрят!»

Роу с силой шлёпнул её по маленькой попе.

Удар был особенно звонким, с оттенком мстительного удовольствия.

«Ай!»

Офелия тихо вскрикнула от боли.

«Что я только что сказал?» — Роу посмотрел на неё без всякого выражения.

Офелия так испугалась, что тут же зажала рот.

Потом, дрожа, сжалась на его плече.

Глядя на её жалкий вид — покрасневшие глаза, вот-вот заплачет — Роу вдруг почувствовал необъяснимое удовлетворение…

И снова хорошенько её наказал.

Офелия наконец-то не посмела издать ни звука…

Роу внутренне усмехнулся.

Наконец-то настала его очередь повеселиться.

Как же не подразнить Офелию — такую нежную, мягкую и легко поддающуюся?

«Ты… куда меня несёшь…» — тихо спросила она дрожащим голосом.

«А куда ещё?» — Роу раздражённо зыркнул на неё. — «Конечно в город. С твоими короткими ножками мы бы до ночи добирались.»

С этими словами он, игнорируя удивлённое выражение лица Офелии, широкими шагами направился к выходу из деревни.

…

Южные пригороды Сент-Карена.

Новый день. Мягкий солнечный свет медленно ложился на огромный особняк.

Роу на кровати медленно открыл глаза и зевнул.

Ему приснился хороший сон.

Потому что перед сном он дал себе психологическую установку, всё, что происходило во сне, он помнил очень ясно.

Во сне он водил маленькую Офелию по городу, они играли на оживлённом рынке до самой темноты, а потом он вернул её обратно в особняк.

Возможно, потому что он помог ей исполнить давнюю мечту, при расставании девочка всё ещё цеплялась за него, совсем не желая отпускать.

Глядя на её жалобные большие глаза, Роу чуть было не растаял, но в конце концов всё-таки убежал.

Потому что весь особняк уже искал её, а по деревне ходили люди с факелами — как он мог задержаться?

Если бы не убежал быстро — его бы точно поймали на месте…

Время завтрака.

Роу оделся и пришёл в столовую, где его уже ждала Офелия.

Похоже, она ждала довольно давно: светлые глаза медленно переместились на него, на холодном лице не было лишних эмоций.

«Хорошо спал?»

«Очень хорошо.» — Роу снова зевнул. — «Просто не выспался. Если бы горничная не разбудила — я бы спал до естественного пробуждения.»

Услышав это, Офелия слегка нахмурилась.

«В будущем не стоит спать так долго. Дневное время очень ценно.»

Роу равнодушно поджал губы.

Сев за стол, он принялся есть завтрак большими глотками, совершенно без манер.

Глядя на его абсолютно некультурное поведение, Офелия вздохнула и слегка покачала головой.

«Похоже… необходимо как следует научить тебя дворянскому этикету…»

Роу беспомощно посмотрел на неё. Офелия сидела напротив, держась прямо, с элегантной осанкой. Даже ела она неспешно и грациозно, словно картина.

Элегантно — это элегантно…

Но почему-то, по сравнению с ней здесь, Роу всё равно больше нравилась Офелия из сна, которая веселилась в грязи.

Невинная белокурая лоли всё-таки лучше…

Молча вздохнув про себя, Роу отложил нож и вилку.

На столе всё та же однообразная кухня. С тех пор как он здесь, он ел одни и те же блюда — и в Царстве Сновидений тоже, день за днём десять лет… Он действительно устал от этой еды…

Подумав об этом, он улыбнулся и посмотрел на Офелию.

«Помнишь, о чём я говорил тебе раньше?»

Офелия с любопытством посмотрела на него.

«О чём?»

«Конечно…» — Роу медленно произнёс соблазнительным тоном, — «о том, что хочу лично приготовить тебе еду~»

На лице Офелии, до этого бесстрастном, наконец появилось некоторое оживление.

«Правда? Ты правда сам хочешь мне приготовить?»

«Конечно~»

Роу посмотрел на неё, улыбка стала ещё глубже.

На самом деле желание занять кухню было ложным; настоящая цель — воспользоваться моментом и сделать кое-что.