Лёгкий ветерок дул над зелёными пшеничными полями, а пасторальный пейзаж во сне по-прежнему был прекрасен.

Роу неспешно шёл по дороге, ведущей к тому особняку.

Время во сне текло быстро; с момента встречи с маленькой Офелией прошло уже некоторое время.

За эти дни Роу каждый день в одно и то же время пробирался к особняку, забирал Офелию, которая всеми правдами и неправдами выбиралась наружу, и водил её играть. Конечно, его дерзкое поведение уже заметили в особняке.

В стенах особняка уже начали ходить абсурдные слухи вроде «Какой-то дикий мужик неизвестно откуда украл душу королевской дочери».

Но по чудесному стечению обстоятельств на этот раз Роу всё-таки удалось войти внутрь огромного особняка — и при полном дневном свете.

Это произошло потому, что сюжетная линия дошла до событий второй главы, в которой он играл тогда. В деревне неизвестное скрытное и ужасное чудовище жестоко вспарывало и поедало домашний скот.

А в задании он выдал себя за опытного охотника на демонов — именно поэтому сейчас так гордо шагал по залу особняка.

Едва он вошёл в зал, маленькая белокурая девочка тут же нетерпеливо подбежала мелкими шажками.

«Роу! Ты наконец пришёл!!»

Она взволнованно произнесла, глаза её сияли.

Сказав это, она проигнорировала насторожённые взгляды горничных, сразу взяла Роу под руку и потащила в свою комнату.

«Эм…» — Роу неловко объяснил горничным: — «Это для расследования дела, нужно тщательно поискать улики…»

Поиск улик?

Горничные переглянулись. Кто ищет улики, сразу направляясь в будуар Её Высочества?

Извинение слишком уж неубедительное…

Главная горничная с напряжённым лицом следовала за ними по пятам, боясь, что её Высочество уведёт этот странный мужчина.

Она и представить не могла, что на этот раз похищают именно Роу…

«Можно не так активно…» — Роу беспомощно посмотрел на свою руку, которую она крепко держала, и тихо сказал: — «Хоть притвориться бы…»

«Нет!» — Офелия инстинктивно ещё сильнее сжала его руку, боясь, что он вырвется.

«Ты рыцарь, которого я лично пожаловала! Теперь ты мой человек!» — маленькая девочка произнесла это очень властно.

«Твой человек?» — Роу с лёгким весельем посмотрел на неё. — «И что же высокочтимая Высочество хочет делать со своим человеком дальше?»

«Конечно, всё, что захочу!» — Офелия фыркнула, словно это само собой разумеется. — «Я Пятая принцесса Империи, благородство моё несравненно! Даже если я снисхожу до милости к тебе — ты не можешь сопротивляться!»

Главная горничная, следовавшая за ними, услышав это, тут же широко раскрыла глаза.

Роу бросил взгляд назад на горничную, потом опустил голову и окинул взглядом хрупкую фигурку Офелии, похожую на росток фасоли.

Затем усмехнулся.

«Ты знаешь, что значит „милость“? Не стоит употреблять слова, не понимая смысла. Посмотри, как ты напугала свою горничную…»

Офелия растерянно помотала головой:

«Не знаю… Но я слышала, как во дворце говорили, что моя сестра-принцесса в таком же возрасте уже…»

«Ваше Высочество!»

Главная горничная поспешно вмешалась, наконец прервав дальнейшую утечку дворцовых тайн…

После того как Офелия затащила его в свою будуар, Роу с серьёзным видом начал «расследование».

Это действительно было просто расследование.

В конце концов, рядом стояла горничная с каменным лицом и наблюдала. Роу пришлось отыграть роль полностью. Он профессионально достал из портфеля инструменты для расследования и принялся тщательно осматривать комнату.

Офелия была очень рада возможности играть в одной комнате с Роу — это был первый раз, когда она пригласила гостя к себе домой.

Как обычный ребёнок, она делилась всем вкусным и интересным, что у неё было.

«Роу, хочешь поесть? Это деликатес, поднесённый вассальным государством, говорят, коптили из самого редкого зверя, которого труднее всего поймать!»

«Роу! Чай будешь? Это высший сорт чёрного чая, подаренный крупнейшей торговой компанией Империи!»

«Роу, Роу!»

Роу отложил инструменты и беспомощно посмотрел на улыбающуюся Офелию.

Главная горничная, стоявшая рядом третьим лишним, уже была на грани взрыва от злости.

«Мы расследуем дело…» — Роу вздохнул.

«Какое там расследование дела! Ты такой скучный, мужчина!» — Офелия с куклой в руках запрыгнула на кровать и недовольно болтала ножками взад-вперёд.

«Что ты понимаешь…» — Роу беспомощно посмотрел на неё. — «Я тогда проходил эту игру как детективную — было очень интересно…»

Думая об этом, его взгляд остановился на кукле в руках Офелии.

«Тебе нравится!? » — глаза Офелии тут же загорелись, она протянула плюшевую куклу. — «Тогда дарю тебе!»

«Нет…» — Роу махнул рукой.

Просто плюшевая кукла в руках Офелии была большой и милой, с первого взгляда дорогой. Скорее всего, такая не продавалась на рынке — специально сшитая для неё.

Он невольно подумал, что когда Хелена была маленькой, она даже с самой дешёвой куклой поиграть не могла…

Хорошо быть богатым — можно иметь всё, что захочешь.

Как принцесса Империи, пусть и нелюбимая с детства, в материальном плане она ни в чём не нуждалась.

Можно сказать, что в плане вещей она никогда не знала бедности.

Офелия подумала, что Роу тоже любит игрушки, и начала тянуть его показывать свой роскошный шкаф с игрушками.

Шкафом это называлось условно — он был размером с комнату и забит всевозможными красивыми игрушками.

А те, что были закинуты в самый дальний угол, наверное, никогда не трогали — они покрылись пылью.

Было ясно, что Офелия на самом деле не любила играть в игрушки. Гордо показывая их Роу, она постоянно подсознательно следила за его выражением лица — готова была прекратить, если он покажет хоть малейшее недовольство.

В тех возбуждённых и радостных светлых глазах Роу увидел намёк на тоску.

Тоску по друзьям, тоску по настоящей игре под свободным небом.

Материально Офелия ни в чём не нуждалась, но её духовный мир был пустыней.

Пока Офелия показывала ему игрушки, Роу вдруг услышал, как горничные за дверью о чём-то переговариваются.

Роу медленно открыл дверь и выглянул наружу.

«Что за шум?» — Офелия недовольно подняла голову, явно раздражённая тем, что её эксклюзивное время с Роу прерывают.

Они вдвоём подошли к соседней комнате и увидели группу горничных, собравшихся у окна и пытающихся сачком поймать маленькую птичку, внезапно залетевшую внутрь.

Это был очень маленький воробей — наверное, случайно влетел, когда открыли окно для проветривания. Теперь он в панике метался по потолку туда-сюда.

Но всё было напрасно. Двери и окна были закрыты, он оказался в ловушке в комнате этого особняка.

Его щебетание было непрерывным и резким — очень похожим на беспомощный и отчаянный человеческий крик о помощи.

«Это птичка!» — Офелия тут же заморгала глазами. Она указала на птицу и взволнованно сказала Роу:

«Я очень люблю птиц! Роу, поймай её для меня!»

Роу пожал плечами:

«Я не летаю, а потолок у тебя такой высокий. Как я её поймаю?»

«Мне всё равно! Мне всё равно!» — Офелия капризно завертелась. — «Хочу птичку! Именно хочу птичку!!»

Видя, что Роу всё ещё не двигается, Офелия схватила его за руку и начала трясти.

«Хороший Роу! Поймай мне её! Если поймаешь — я дам тебе награду, ладно?»

Роу прищурился и с улыбкой посмотрел на неё:

«Какую награду?»

«Любую! Назови сам!» — Офелия, похоже, совсем не боялась, что Роу запросит слишком много.

Всё-таки быть богатой — значит быть капризной.

Роу усмехнулся и указал пальцем на свою щёку.

«Поцелуешь меня — и я помогу поймать.»