После того как Каролин увела Офелию и ушла.

Менее чем через пять минут мчащиеся повозки остановились у того места, где раньше были главные ворота особняка.

В поле зрения появилось значительное количество членов Рыцарского Ордена, которые слаженно и профессионально окружили место, где находились все.

Роу заметил, что на них были одинаковые лёгкие доспехи, длинные однотонные белые плащи и крестовый длинный меч на поясе. На первый взгляд они мало чем отличались от традиционного представления о рыцарском ордене.

Однако, если присмотреться, можно было обнаружить, что с правой стороны пояса у них висел крупнокалиберный двуствольный дробовик...

Стиль этого огнестрельного оружия был одновременно изысканным и грубым. Изысканным — потому что на нём были выгравированы красивые руны, мерцающие загадочным светом мифрилового металла, а грубым — потому что...

Эта штука явно предназначена для стрельбы в упор и заряжается картечью. По оценке, одним выстрелом она могла разнести человека в клочья.

Такие вооружённые силы Церкви, оснащённые одновременно холодным и огнестрельным оружием, вызывали странное ощущение «Сэр! Эпоха-то изменилась или нет?»...

«Мы — Орден Рыцарей Священного Указа, подчиняющийся Церкви». Высокий и крупный рыцарь шагнул вперёд с холодным лицом.

«Мы только что заметили здесь отвратительную ауру злых существ! Это серьёзное дело! Немедленно сотрудничайте с нами в расследовании!»

Его тон был не похож на представление, а скорее на прямое уведомление. Как только он закончил говорить, рыцари быстро начали оцеплять место.

Доверенные лица Офелии холодно смотрели на них.

На месте поднялся шум недовольства. Члены Рыцарского Ордена без объяснений начали обыскивать толпу, но, похоже, у них с самого начала была цель — они пропускали служанок и других слуг, постоянно выискивая кого-то в толпе.

Они явно искали Офелию. К счастью, её здесь уже не было.

Кроме того, небольшой отряд осматривал что-то в руинах особняка.

«Ваше Высочество! Здесь остались следы злой ауры!»

Рыцарь, державший детектор, что-то обнаружил. Изначально священный белый свет на приборе внезапно начал мигать и почти погас.

«Такая сильная отвратительная аура! Это... это почти как сошествие Злого Бога!»

Члены Рыцарского Ордена немедленно насторожились.

В то же время мужчина, окружённый множеством рыцарей, медленно направился сюда.

Роу заметил, что его выражение лица не было таким настороженным, как у других рыцарей; напротив, на губах играла лёгкая улыбка.

Это был тот, кого называли «Ваше Высочество» — молодой человек с ослепительно золотыми волосами и светло-голубыми глазами.

Он, должно быть, брат Офелии — Третий Принц Империи.

Увидев мигание прибора, Третий Принц притворно удивился и сказал: «Так нагло... высвобождать подобную силу в нашей важнейшей столице?»

«Похоже, решение отца отпустить её было ошибкой».

Третий Принц усмехнулся: «Роковая женщина есть роковая женщина. Куда бы её ни бросили, стоит чуть расслабиться — и она устроит неприятности».

Он убрал улыбку, обвёл взглядом всех в особняке и махнул рукой.

Множество рыцарей немедленно шагнули вперёд, окружив всех в особняке, и достали серебристые наручники.

«Что вы собираетесь делать? Это собственность Королевской Дочери!» — холодно фыркнул Джейсон, преградив им путь.

В тот миг, когда Джейсон двинулся, рыцари выхватили личное огнестрельное оружие, и тёмные дула всех стволов нацелились на него.

Третий Принц равнодушно посмотрел на него.

«Где ваша хозяйка?»

«Пусть выйдет. Разве она не привыкла всё решать сама? Зачем заставлять одного из вас вставать вперёд?»

Джейсон молчал, лишь холодно смотрел на Третьего Принца.

Третий Принц оглядел окружающие руины: «Она не выходит. Неужели, устроив катастрофу, сбежала, чтобы избежать наказания?»

Мускулистая служанка из числа горничных была вспыльчивой. Она совершенно не считалась со статусом Третьего Принца и сразу обругала его.

«Да как ты вообще смеешь думать о встрече с нашим Вашим Высочеством? Палач! Церковный отброс, полностью оскверняющий Священный Свет! Хватит тут важничать!»

«Молчать! Невоспитанная рабыня!» — вспылили и приближённые Третьего Принца.

Их пальцы крепко легли на спусковые крючки, словно в следующую секунду они выстрелят.

Третий Принц не разозлился, лишь прищурился и улыбнулся.

«Очищать зло и скверну, вести всех людей под священным светом истинного бога — всегда было долгом нашей Церкви. Даже Королевская Дочь не может быть столь беззаконной».

Он великоречиво заявил: «Вы все пособники зла, помогаете Офелии поклоняться еретическому Злому Богу и пытаетесь распространять загрязнение и хаос. Это серьёзно угрожает общественной безопасности, и вы все должны быть арестованы и доставлены в Церковь на Суд!»

Как только эти слова прозвучали, доверенные лица Офелии показали возмущённые выражения.

Если бы они заранее не знали, какой это Третий Принц человек, его слова действительно могли бы звучать убедительно.

В этот момент все в особняке смотрели холодными глазами, не боясь смерти. Роу заметил, что запястье Джейсона слегка шевельнулось — словно в следующую секунду он отправит кинжал в грудь Третьего Принца.

Именно в этот критический момент Роу медленно сказал:

«Ваше Высочество Третий Принц, насколько мне известно, Его Величество поручил это дело Департаменту Особых Дел, верно?»

Все взгляды обратились на Роу. Третий Принц посмотрел на это незнакомое лицо, слегка нахмурив брови.

Роу слегка улыбнулся: «Это вообще не входит в обязанности вашей Церкви. Не перегибаете ли вы палку, Ваше Высочество Третий Принц, устраивая такой шум?»

«Перегибаю?» — Третий Принц рассмеялся, словно услышал шутку, и тут же разразился хохотом.

«Любое дело, связанное со злыми силами и злыми существами, может решать наша Церковь. Это наш долг, вы не поняли?»

Роу, конечно, знал, что в таких делах Церковь имеет широкие полномочия и всегда ими пользовалась.

Однако они, похоже, забыли, что это не обычное дело.

«Кстати, этот Третий Принц...» — он усмехнулся. — «Я думал, вы прибыли арестовать виновника чудовищного "Дела о взрыве Летающего Корабля", а оказалось — здесь по личной мести. Если Его Величество узнает, что вы в частном порядке мобилизовали силы Рыцарского Ордена лишь для того, чтобы чинить неприятности Вашему Высочеству Королевской Дочери, разве он не будет разочарован?»

«Дело о взрыве Летающего Корабля?» — Третий Принц опешил. — «Какое ещё Дело о взрыве Летающего Корабля?»

Роу указал на особняк, взорванный в руины: «У вас что, глаз нет? Преступник только что сбежал, сейчас гнаться — уже поздно».

Лицо Третьего Принца немедленно помрачнело: «Ты играешь со мной? При чём здесь Дело о взрыве Летающего Корабля?»

«Как это при чём?» — Роу скрестил руки на груди, намеренно или ненамеренно оглядывая всех в особняке.

Служанка Сьюзан была очень сообразительной. Она тут же закивала головой: «Верно! Это тот самый преступник и сделал! Тот же метод — неконтролируемый Камень Магии в качестве взрывчатки!»

Вслед за этим слуги в особняке тоже начали обсуждать между собой, все осуждая проклятого виновника дела о взрыве, сыпля разнообразными грязными ругательствами.

Те скверные слова заставляли лицо Третьего Принца то бледнеть, то краснеть, даже его доверенный ассистент неловко на него косился.

Роу посмотрел на Третьего Принца, чьё выражение было крайне неприятным, и его улыбка стала ещё шире.

Если то дело о взрыве в Сент-Карен действительно его рук дело, то каждое слово здесь — это ругань прямо ему в лицо, а он совершенно беспомощен.

Третий Принц наверняка всё время следил за резиденцией Офелии. Он думал, что сможет найти повод в виде «практики чёрной магии и вреда обществу», но не ожидал, что внутри скрывается другое дело с более высоким приоритетом.

«Довольно!» — холодно сказал Третий Принц. — «Теперь разберёмся по отдельности. Дело о взрыве — одно, а дело о зле — другое! Подозреваемый по делу о взрыве сбежал, теперь мы должны арестовать вас, пешек Офелии!»

С этими словами рыцари немедленно двинулись.

Слуги в особняке нервно отступили, а боевые горничные и Теневые Стражи в этот момент были на грани действия.

Третий Принц твёрдо решил арестовать всех здесь, и конфликт казался совершенно неизбежным.

Роу холодно посмотрел на Третьего Принца. Этот парень уже совсем не притворялся, на лице — холодная, самодовольная улыбка.

Он не знал, каким способом продолжить тянуть время...

И именно в этот момент.

На месте внезапно появилась ещё одна сила.

Вспышки фотокамер мелькали время от времени, репортёры шептались друг с другом, лай полицейских собак эхом разносился один за другим.

Роу с приятным удивлением увидел, что офицеры полиции Департамента Полиции Сент-Карен и агенты Департамента Особых Дел наконец прибыли на место.

«Департамент Полиции Сент-Карен ведёт дело! Посторонние немедленно отойдите!»

Шериф Ремонс появился у ворот особняка, словно герой, выходящий на сцену.

В то же время раздался и обеспокоенный крик девушки.

«Братик!»

«Я наконец тебя нашла!!»